氣流並不一定要上升而形成雲，當氣流側向運動時，它有時也能改變氣溫和大氣中水分的含量。如眾所周知的襲擊美國東海岸的“東北大風暴”常攜氣流向南越過大西洋直撲內陸區域。冷氣流離開陸地流向溫暖的墨西哥灣並開始上升，形成層狀積雲。與此同時，水面空氣開始氣化成看不見的呈螺旋上升的水汽，在暴風雨來臨之前，潮溼的海洋空氣到達寒冷的新英格蘭海岸，就會凝結成厚厚的，經常是濃密的像雪狀的陰雲，稱為層雲。當空氣滯留在山谷中(並且在晚上透過散熱而冷卻)時，層雲便會形成。如果空氣不流動，甚至連層雲也不會形成。那是因為雲裡包含著氣溶膠——一種微小的塵埃、煙花粉或鹽的顆粒，被風力形成的小漩渦颳起，並散佈開來。氣溶膠的直徑平均約0.0001英寸(0.000254釐米)，小到可以憑藉空氣分子的正常碰撞，而在大氣中自由自在的飄浮。如果沒有氣溶膠，空氣只有達到700%的相對溼度，水汽才會凝結。多虧了氣溶膠，使得雲的形成不必達到極大的溼度，它在液化過程中起凝結核作用。在海洋上空，每夸脫的空氣大約含有100萬的雲凝結核；在陸地大約500或600萬。他們的蹤跡隨處可見，撒哈拉的塵埃和氣泡在加勒比地區幫助雲的形成，遠在加拿大大西洋海岸也可看到。一小朵雲可能僅有一盎司(28克)的氣溶膠，但是擴散開來，那已經足夠大到容納其數以兆計的水滴。雲中的水滴並不比氣溶膠大很多。一些小到三十個排成一排也不及人的髮絲的寬度。液滴降落的速度非常緩慢——可能每小時30英尺(9米)以致於最輕微的空氣流動都能夠使其受阻。大一點的氣溶膠通常能促成冰晶的形成。一朵積雲也不得不向上漲浮到1萬英尺(3000米)或者更高的高度，才能達到形成冰晶的溫度，通常約-4°F(-20℃)。當水汽和水滴在雲的頂端變成冰時，積雲分明的輪廓會暗淡下來而漸漸模糊不清。這時，雲塔會觸及射流層面快速流動的空氣，同時，結晶體鐵砧般以100英里(160千米)的速度沿下風向傾瀉而下。由於上升氣流形成的雲通常僅能持續15分鐘左右，潮溼的空氣在上升時，會不同程度地吸收較幹空氣，直到最終水分都蒸發，氣溫下降為止，倖免於這一過程並形成鐵砧般冰晶的上升氣流至此變成了風暴雨——一群反覆無常的披著羊皮的氣體狼。