每個生肖是從每年的陰曆正月初一到臘月二十九（如果有臘月三十，就從臘月三十）截止，為一個生肖，生肖依次是鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬

生肖從立春開始算起。1912 年，孫中山先生宣佈廢除舊曆，採用公曆紀年。到了1914 年，時任民國大總統袁世凱頒佈法令，規定每年農曆正月初一為春節。在此之前，傳統上以立春作為歲首，更早的時候也有過以冬至為歲首的情況。因此，生肖年應該是以立春為起點，因為立春在24 節氣中位列第一，表示春天的開始，也標誌著新的一年的到來。也因為這樣，立春不僅是一個節氣，更是一個節日。古代帝王都會在立春這一天舉行 祭祀活動，以求新的一年國泰民安。

生肖是從立春而不是從正月初一農曆新年就開始的。“立春”的日期和時辰，是曆法學者根據地球的自轉和公轉精確計算出來的，有準確的科學依據的。以“立春”作為生肖計算。

生肖從什麼時候開始算 　　十二生肖計算時間淺述 　　根據周易預測命理，一個人的出生年和出生月份，都是依據立節而定。每個月有兩個節氣，總計24節氣。第一個為節，第二個為氣。比如正月裡有立春，雨水。立春為節，雨水為氣。立節就是隻論節，不說氣。不進入立春不以正月論。 　　同時我們也知道，一年的打頭為正月，也就是說沒有進入正月還不是新的一年開始。因此生肖在預測中是以立春為界的。例如一個人出生在1995年正月初五日下午2時，而此年的立春時間是正月初五下午的3時24分，雖然只差了一小時24分，但此人的出生仍然以1994年的生肖論，即屬狗而非屬豬。 　　十二生肖計算時間詳述 　　中國黃曆以立春確定生肖。“農曆”是漢代開始使用的“太陰曆”，新年是以立春為界的，立春是二十四節氣之首，生肖以立春為準。 　　六甲記年中天干為：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸10個，地支為：子醜寅卯辰巳午未申酉戌亥12個。這樣有點複雜，於是古人想到用動物來表達地支，這就是生肖。子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。生肖是中國六甲記年中特有，應該從立春的那天算起。 　　傳統的命理學、占卜學等均以“立春”作為生肖計算的依據！包括現在的民間占卜先生也一直沿用傳統的生肖定法。因為生肖本與地支同源，不能以當前的春節來定。也有人為方便，直接按春節定屬相，所以傳統漸漸被許多人遺忘，於是關於生肖的界定產生了不少爭議。 　　問卷調查顯示，以立春定生肖這一傳統在民間沿用和遺忘的人數各半。當然了，若剛好出生在“爭議”日期，亦有憑個人喜好去定的人。 　　至於生肖究竟應該從立春開始算，還是從正月初一開始算，在民間以及民俗學專家中都有很大的爭議！以下列出二種計算方法的理由，供大家參考。支援以“立春”作為生肖計算的理由。 　　1、傳統春節是指“立春”，已經流傳了數千年，形成了中國傳統文化不可分割的一部分！正月初一為“元旦”，民國元年（1912年）規定陽曆1月1日為“春節”，由於民間反對，袁世凱採取了換位的辦法，將陽曆1月1日定名為“元旦”，正月初一定名為“春節”。 　　2、從“立春”到“立春”是基本規律的365天，而從“春節”到“春節”短時只有354天，長時則多達384天。 　　3、中國的黃曆、以及傳統的命理學、占卜學等民俗學，均以“立春”作為生肖計算的依據！ 　　4、許多民俗學專家支援以“立春”計算生肖。 　　中國民俗學會副理事長、中山大學中文系教授、著名民俗學家葉春生教授認為，生肖屬相應以立春為界。他提醒公眾，生肖是從立春而不是從正月初一農曆新年開始的，正月初一是農曆新年的開始，而人的生肖屬相應以農曆立春為準。 　　由於許多人沒有準確的理解中國的傳統文化，或者不知道生肖的計算方法，再加上多年來人們把春節作為一年的開始，所以把生肖和新年混在了一起，出現了以春節作為生肖的說法

根據周易預測命理，一個人的出生年和出生月份，都是依據立節而定。每個月有兩個節氣，總計24節氣。第一個為節，第二個為氣。比如正月裡有立春，雨水。立春為節，雨水為氣。立節就是隻論節，不說氣。不進入立春不以正月論。同時我們也知道，一年的打頭為正月，也就是說沒有進入正月還不是新的一年開始。因此生肖在預測中是以立春為界的。例如一個人出生在1995年正月初五日下午2時，而此年的立春時間是正月初五下午的3時24分，雖然只差了一小時24分，但此人的出生仍然以1994年的生肖論，即屬狗而非屬豬。

一個人的出生年和出生月份，都是依據立節而定。每個月有兩個節氣，總計24節氣。第一個為節，第二個為氣。比如正月裡有立春，雨水。立春為節，雨水為氣。立節就是隻論節，不說氣。不進入立春不以正月論。同時我們也知道，一年的打頭為正月，也就是說沒有進入正月還不是新的一年開始。因此生肖在預測中是以立春為界的。例如一個人出生在1995年正月初五日下午2時，而此年的立春時間是正月初五下午的3時24分，雖然只差了一小時24分，但此人的出生仍然以1994年的生肖論，即屬狗而非屬豬。

12生肖紀年，在中國至少在南北朝時開始了。《北史·宇文護法》中，記載了宇文護的母親寫給他的一封信，信中說：“昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。”表明當時民間已有12生肖的用法了。

但是，12生肖的來歷如何呢?中國古籍中記載，中國古代的中原地區，最初使用的是“干支 紀年法”，即用10個天干符號甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸和12個地支符號子 、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥相配合來紀年。在中國西北地區的少數遊牧民族則以動物來紀年。《唐書》中記載：“黠戛斯國以十二物紀年，如歲在寅，則曰虎年。”另外，《宋史·吐蕃傳》中也記載說，吐蕃首領在敘事時，以物紀年，所謂“道舊事則數十二辰屬日，兔年如此，馬年如此。”以後，在中原同少數民族的交往中，兩種紀年法相 互觸合形成現在12生肖。正像清代趙翼在《陔餘叢考》中指出的那樣，“蓋北俗初無所謂子 醜寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀歲時，浸尋流傳於中國，遂相沿不廢耳。”這種關於12生肖來歷的解釋，已經被許多人認可。

另外，關於12生肖來歷的說法還有：洪巽的《陽穀漫錄》中說，12地支中位居奇數者，以動物的指或蹄也為奇數相配，如子位居首位，與它相配的鼠為5指，地支中居偶數位的，則取相屬之偶數以為名，如牛與醜相配，為4爪。葉世傑在《草木子 》中，把12生肖的來歷解釋為：術家以12肖配12辰，每肖各有不足之形焉，如鼠無牙、牛無 齒、虎無脾、兔無唇、龍無耳、蛇無足、馬無膽、羊無瞳、猴無臀、雞無腎、犬無胃、豬無 筋、人則無不足。”

其它的說法還有種種。諸如：黃帝要選拔12種動物在天上按時值班……透過競賽而選中了鼠 、牛、虎等12種動物；12生肖來源於原始社會一些氏族的圖騰崇拜；12生肖可能是從天竺引 進的；或28個星宿分佈周天，以值12個時辰。每個星宿都以一種動物命名。從每個時辰值班的動物中挑選某種常見的作某一年的代稱等等，不一而足。

儘管人們不能確定12生肖的確切來歷，但因為它的通俗、方便又具有趣味性，所以一直沿用至今，成為古人留給我們的一種仍有實用價值的寶貴遺產。

十二生肖是從什麼時候開始有的呢?權威的《辭海》的採用的是清朝學者趙翼的說法,認為十二生肖起於東漢,之前並沒有這樣的說法。

但是目前已經將其推斷提前了.

現在認為最早的應該是《詩經•小雅•吉日》“吉日庚午，既差我馬”，明確將動物馬於地支午相配在一起，與現在的生肖完全一致。《日書》中所記十二生肖大體近似於現在流行說法。據考證，睡虎地十一號墓下葬於秦始皇三十年(公元前217年)，因此十二生肖的產生至少可以追溯到秦以前的春秋時期。學者們認為，這是迄今為止，在中國發現的關於十二生肖的最早而又較系統的記載。

和今天流行的十二生肖說法完全一致的是東漢王充的記載，王充《論衡·物勢》載：

“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，馬也。子，鼠也，酉，雞也。 卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。醜，牛也。……已，蛇也。申，猴也。”

以上文字中，十二生肖動物談到了十一種，唯獨缺了辰龍。該書《言毒篇》說：

“辰為龍，已為蛇。辰、已之位在東南。”

如此，十二生肖便齊了，且與現今流行的十二生肖配屬完全相同，這的確算是古文獻中關於生肖的較早的最完備的記載。。

部分學者認為生肖起源於原始時代的動物崇拜，中國科技大學張秉倫先生便持這一觀點。他認為在原始社會生產力低下、認識自然能力極其有限的情況下，對與自已生活息息相關的動物產生一種依賴感(如馬、羊、牛、雞、犬等)，對危害自身安全的動物產生一種恐 懼感(如虎、蛇)，對一些超過人類的動物器官功能產生崇敬感(如狗的嗅覺等)，導致產生對動物的崇拜。十二種生肖動物便是人們在動物崇拜的原始信仰影響下產生的用來紀年、紀月的獸歷。

原始人的動物崇拜還表現在儺舞等原始舞蹈上，儺大約產生於周代前後，大儺儀式中的主角是方相氏和十二神獸。驅儺舞蹈選中十二獸，是原始人對動物崇敬心理的表現。大儺儀式上選中的十二獸（或十二神）是為照應一年十二個月份，以求月月平安，驅除四方疫鬼，照應十二個方位的。對十二個方位的照應當然牽涉到十二支，於是與十二生肖掛鉤，在驅儺儀式中的十二屬相被派上逢凶化吉的用場。由此可以看出十二神獸、十二生肖是一脈相承的，他們共同的來源都是原始動物崇拜。

講生肖的淵源，必然要將生肖與天干地支聯絡在一起。近代在安陽殷墟出土的中國現存年代最久遠的干支表，說明在殷商時代干支紀日已嫻熟自如。之後隨著時間的推移干支的功能逐漸多樣化，它作為充當時間單位的標號，一方面擴大了，用於紀年；一方面縮小了，用於紀時(一日的十二個時辰)。根據歷史記載及研究證明，生肖是繼“干支紀年法”創立後才出現的 ，十二種動物是對十二地支的一一對應，以動物作地支標誌。哪年出生的人就有哪年的地支所配屬的動物，由此以十二種動物用來紀年、紀日和計算每一個人的屬相。從中可以看出，十二生肖與十二地支是密不可分的。很久以來有學者發現十二支的古字裡隱含著生肖的資訊，他們將十二支與十二生肖古字相比較，發現十二支的古字形與十二種動物有一些聯絡。細緻觀察可以發現其中確有大同小異之處。東漢許慎《說文解字》中即講到“已”字為蛇的象形，同樣的還有“亥”、“豕”。近人還考證甲骨文、金文中地支字與生肖字有相近之處，令人猜想，十二支是否就是十二生肖動物的象形字，由於十二支子醜寅卯容易記混，民間便用十二種動物代替，以動物來借代序數符號，與地支相配，成為紀年的符號系統。雖然以上猜想有一定的可信度，但細想一下便可以作出判斷，十二支不可能是十二種動物的象形字，因為前面已經講到十二支在殷商時已嫻熟使用，而生肖是春秋時期才產生的，二者是不同源的。倘若在造字之時，地支便與生肖有關的話，生肖豈不是與地支同時產生了嗎 ?

綜上所述筆者認為生肖的產生晚於十二地支，但與十二地支有著密不可分的關係，生肖是對十二地支的附會，至於選擇了十二種動物作為代替十二地支的符號，又源於古人的動物崇拜心理。

2、生肖的選擇與排列

漢族生肖中的十二種動物的選擇並不複雜，它與漢族人的日常生活和社會生活相接近的，是可以猜測的。在十二種生肖動物，大致可將其分為三類：一類是已被馴化的“六畜”，即牛、羊、馬、豬、狗、雞，它們是人類為了經濟或其它目的而馴養的，佔十二種動物的一半。“六畜”在中國的農業文化中是一個重要的概念，有著悠久的歷史，在華人的傳統觀念中“六畜興旺”代表著家族人丁興旺、吉祥美好。春節時人們一般都會提“六畜興旺”，因此這六畜成為生肖是有其必然性的。第二類是野生動物中為人們所熟知的，與人的日常、社會生活有著密切關係的動物，它們是虎、兔、猴、鼠、蛇，其中有為人們所敬畏的介入人類生活的，如虎、蛇；也有為人們所厭惡、忌諱，卻依賴人類生存的鼠類；更有人們所喜愛的，如兔、猴。第三類是華人傳統的象徵性的吉祥物——龍，龍是中華民族的象徵，是集許多動物的特性於一體的“人造物”，是人們想象中的“靈物”。龍代表富貴吉祥，是最具象徵色彩的吉祥動物，因此生肖中更少不了龍的位置。

從以上可以看出生肖動物的選擇並不是隨意的，而是有一定的涵義，人們所選擇的動物都是出於不同的角度，並帶有一定意義。

一是民間傳說故事中的生肖排列。漢族民間故事說：當年軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓託老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓沒有選上，從此與鼠結下冤家。大象也來參賽，被老鼠鑽進鼻子，給趕跑了，其餘的動物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起鬨 ，於是老鼠排第一，豬排最後。虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的後面。兔子又不服，和龍賽跑，結果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番較量，一一排定了位置，最後形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。傳說故事雖不是對問題的科學解釋 ，但它卻體現了人們希望對十二生肖的選擇做出解釋的願望。

二是中國古代學者從古代晝夜十二時辰的角度解說地支和肖獸的配屬關係。黑天苟地，混沌一片，鼠，時近夜半之際出來活動，將天地間的混沌狀態咬出縫隙，“鼠咬天開”，所以子屬鼠。天開之後，接著要闢地，“地闢於醜”，牛耕田，該是闢地之物，所以以醜屬牛。寅時是人出生之時，有生必有死，置人於死地莫過於猛虎，寅，又有敬畏之義，所以寅屬虎。 卯時，為日出之象，太陽本應離卦，離卦象火，內中所含陰爻，為太陽即月亮之精玉 兔，這樣，卯便屬兔了。辰，三月的卦象，此時正值群龍行雨的時節。辰自然就屬了龍。已 ，四月的卦象，值此之時，春草茂盛，正是蛇的好日子，如魚兒得水一般。另外，已時為上午，這時候蛇正歸洞，因此，已屬蛇。午，下午之時，陽氣達到極端，陰氣正在萌生。馬這種動物，馳騁奔跑，四蹄騰空，但又不時踏地。騰空為陽，踏地為陰，馬在陰陽之間躍進， 所以成了午的屬相。羊，午後吃草為最佳時辰，容易上膘，此時為未時，故未屬羊。未之後申時，是日近西山猿猴啼的時辰，並且猴子喜歡在此時伸臂跳躍，故而猴配申。酉為月亮出 現之時，月亮屬水，應著坎卦。坎卦，其上下陰爻，而中間的陽爻代表太陽金烏之精。因 此，酉屬雞。夜幕降臨，是為戌時。狗正是守夜的家畜，也就與之結為戌狗。接著亥時到， 天地間又浸入混沌一片的狀態，如同果實包裹著果核那樣，亥時夜裡覆蓋著世間萬物。豬是隻知道吃的混混沌沌的生物，故此豬成了亥的屬相。宋代著名理學家朱熹持此觀點。

三是按華人信陰陽的觀念，將十二種動物分為陰陽兩類，動物的陰與陽是按動物足趾的奇偶參差排定的。動物的前後左右足趾數一般是相同的，而鼠獨是前足四，後足五，奇偶同體 ，物以稀為貴，當然排在第一，其後是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龍， 五趾(奇)；蛇，無趾(同偶)；馬，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；雞，四趾(偶) ；狗，五趾(奇)；豬，四趾(偶)。持這種說法的是宋人洪巽，明代學者郎瑛在其基礎上進行 了歸類，在其所著的《七修類稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此別陰陽當看足趾數目。鼠前是四爪，偶數為陰，後足五爪，奇數為陽。子時的前半部分為昨夜之陰，後半部 分為今日之陽，正好用鼠來象徵子。牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均應合偶數，屬陰，佔了六項地支。虎五爪，猴、狗也五爪，馬蹄圓而不分，六者均為奇數，屬陽，連同屬陽的鼠，佔了另外六項地支。郎瑛的歸類法，是借洪巽的分類法， 二者大同小異。

3、華人的生肖信仰

生肖本是用於紀年的一套符號，是古代天文曆法的一部分，後來成為了普遍被人們認同的生肖曆法。中國古代哲學觀是“天人合一”、“陰陽五行為宇宙之本”，認為陰陽五行決定了世間萬物的生存與發展，他們認為，日月是陰陽之源，金、木、水、火、土五行是萬物之本，合為七曜〖ZW(〗日、月、星稱為曜，日、月、金、木、水、火、土五星合稱七曜，舊時分別用來稱一個星期的七天，日曜日是星期日，月曜日為星期一，其餘依次類推。主宰一切，而十二生肖分置於天，以紀十二辰，以七曜統之，因此十二生肖便被陰陽五行觀念所浸染，成為民間宗教信仰的一部分。

自生肖觀念在民間出現以後，它隨著算命術的盛行在民間流傳不衰，民間迷信認為，五行中的每一種要素都是相互制約的，對人的一生會產生重大影響。人們可以利用不同的五行要素來協調，使自已的生活及所從事的工作能順心如意。民間把生肖動物列為陰陽兩類，與五行相對應，從而生成一套生肖決定命運的算命術。同時民間還認為生肖屬相與人的性格也有著某種關係，即使同一屬相的人，由於出生的時辰不同，性格、命運也會各異。 生肖信仰中非常重要的一部分是華人本命年的觀念。漢民族的本命年是按照十二生肖迴圈往復推出來的，它與十二生肖緊密相連。一個人出生的那年是農曆什麼年，那麼以後每到這一屬相年便是此人的本命年，由於十二生肖的迴圈往復，每過12年，人們就要遇到自已的本命年，這樣依次推出，人生本命年為12歲、24歲、36歲、48歲、60歲……。

按照道教教義，修真煉性須致力於本命元辰，除去雜念私心，方能長壽永生。禮拜本命之辰 ，成為一種習俗流傳至今，每年正月初七、初八，北京人到白雲觀元辰殿“祭星”，向各自的本命星辰燒香禮拜，祈求一年平安，即“順星”，意思是即使碰到不順利的年份，透過祈禱得至本命神的保護也可轉為順利。其殿中供的以上六十位本命神，均為重彩泥塑，且都是座像，吸收了各自相關生肖的動物形象。六十神像的姓名有的為歷史真有的人物，形象則帶有明顯的生肖標誌，如：甲子太歲金歲金辨大將軍，鼠相，持桃。

4、各民族的十二生肖

在中國這個多民族國家裡，生肖不是漢民族的專利，許多少數民族都使用十二生肖紀年。首先我們來看看各民族十二生肖對照表。

各族十二生肖對照表

桂西彝族

十二獸：龍、鳳、馬、蟻、人、雞、狗、豬、雀、牛、虎、蛇

哀牢山彝族

十二獸：虎、兔、穿山甲、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛

川滇黔彝族

十二獸：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬

海南黎族

十二獸：雞、狗、豬、鼠、牛、蟲、兔、龍、蛇、馬、羊、猴

雲南傣族

十二獸：鼠、黃牛、虎、兔、大蛇、蛇、馬、山羊、猴、雞、狗、象

廣西壯族

十二獸：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬

蒙古族

十二獸：虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛

新疆維吾爾族

十二獸：鼠、牛、虎、兔、魚、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬

立春才是生肖之始，

之所以有這種演算法，是因為十二生肖是十二地支的衍生物。

干支紀年是太陽曆，分割點在立春（即公曆2月3日~5日），

這樣每年剛好是365.25天。所以生肖更替也當以立春為界。

中國民俗學會副理事長葉春生教授認為，生肖是從立春，而不是從正月初一農曆新年開始算的。而立春的日期和時辰，是曆法學者根據地球的自轉和公轉精確計算出來的，有準確的科學依據。

江蘇省天文學會秘書長李旻認為，生肖就應該從立春開始算起。李旻說，在中國古代，用天干地支來記錄年月日。十二生肖的說法，就是天干地支紀年法才有的。“這套系統和農曆不一樣。”李旻說，干支紀年法是以太陽為參照，天干地支的交替以每年的立春為開始，比如馬年是甲午年，而羊年是乙未年，而且按照干支紀年法，每一年的長度都在365.25天左右。

部分民俗專家認為，屬相不應該按二十四節氣來算，畢竟春節是農曆新年的開始，也是農曆生肖年的開始，屬相自然應從正月初一算起。

2015年，《中國科學報》曾經發文反駁“生肖始於立春”的說法，認為由於農曆是陰陽合曆，後一年的立春出現在前一年是正常現象，這並不意味著生肖也要跟著提前，那樣的話就亂了。

生肖年是以大年初一為開始標誌的.

十二生肖是與十二地支相聯絡的。中國古代有一種特殊的紀年方法，即以十個天干和十二個地支搭配來紀年。出現了干支紀年，將與之對應的十二樣動物作為年的代號就是很自然的事了。慢慢地，人們認為生在某年就肖像某動物，子年生的肖鼠，丑年生的肖牛，十二生肖就這樣形成了。

不知從什麼時候開始，網上對生肖起始有兩種觀點:正月初一日、立春時刻。以個人的觀點，生肖必須從正月初一日子正開始，而不是立春時刻開始。 依據有二:

(1)生肖衍生於干支紀年，中國曆代干支紀年均始於正月初一日。浩繁的中國古典史籍中，對於年份的變更，均起始於某年的正月朔日，包括年號的變更(比如順治十八年變成康熙元年)、年號紀年的變動(比如光緒三十一年變成光緒三十二年)。從來沒有哪個干支紀年變化始於立春節氣，除了命理學家、算命先生自娛自樂，忽悠坑蒙的八字干支歷。而生肖附屬於干支，干支不變，生肖亦不變。故從傳統歷史文獻來看，生肖必須起始於正月朔日(初一日)。

(2)前年國家出臺的農曆規則強調，紀年干支變動，必須以正月初一日0時以準。排除了電子萬年曆、喧囂網路上以立春時刻交接干支的“邪說”，事實上確定了附屬於干支的生肖變換的日期。這從法理上明確了生肖的起始。

但對命理學家而言，以立春為干支紀年交接的土壤仍很豐厚。畢竟，大多數的芸芸眾生對這兩個依據知之甚少。目前電子萬年曆中，絕大多數仍以節氣交接更換紀年、紀月，有意無意地為命理學者提供干支歷的營養，同時擾亂看正統中華曆法的科學性、嚴肅性。