（古代當票圖，上圖）

古代人如果沒有錢吃飯辦事怎麼辦？一般有幾種出路：第一是找親朋好友借錢；第二是典當行典當物品，換來錢財；第三種乞討；第四是偷或者搶劫了。典當行的出現，給了古代人一種解決缺錢問題的辦法。

古代典當行實際上是一種放高利貸的機構，收取物品作為抵押，抵押物的評估全部由典當行內專業人員負責。既然是抵押貸款性質的機構，典當行儘量壓低抵押物的典當價值，一旦抵押人不能贖回，典當行就要賣掉典當的物品，保證盈利；如果贖回則也需要相當高的成本，商人無利不起早啊。（古代當鋪高高的櫃檯圖）

古代的典當行的內的佈置是有一定講究的，如下：

一、典當行門面：

典當行的門外掛著典當行的招牌，如大大的“典”字或者“典當”，門口上方有典當行的名稱牌匾。這是宣傳典當業務。（當鋪的門面圖）

二、門內：

進門後一般有一個高大的屏風，人從兩側進入。主要防止別人看到裡面交易的情況，防備熟人也防備盜賊，假如典當的物品價值很高，難免有人起歹心，或者搶劫典當人的典當錢財，或者脅迫典當行，保密為最好。

三、櫃檯：

典當行的櫃檯一般都非常高，正常的人要舉手才能將物品遞給典當行的工作人員。特別矮的人可以有輔助的小凳子藉助，將典當物品遞給典當行，也或者讓典當行的外部人員幫忙的。

這麼高的櫃檯主要三個原因：第一，沿襲古代的傳統，按照傳統走；第二，給典當物品的人壓迫感、敬畏感，類似古代衙門的威嚴一樣，不要和典當行的人談價錢。其實典當人感覺典當的價值太低，也可以談價格的；第三，為了安全起見，不讓典當的人看到典當行裡面真實的狀況，也不容易被偽裝典當的人進行搶劫。

四、窗戶：

典當行內的窗戶又高又小，典當行內比較昏暗。主要有三大考慮：第一，昏暗的環境，可以遮擋典當的人尷尬的臉色，畢竟典當物品是缺錢了，沒有啥臉面了；窗戶又高又小主要是為了安全，防止盜搶；第三，昏暗的環境下，對達成典當也是十分有利的，同高高的櫃檯是相互配合的，主要是用環境壓制典當的人，以低價典當物品。

五、典當行內牆壁上的字幅：

古代典當行內一般都有幾副字貼在典當行內的牆壁上，主要講的是典當行的一些規矩：

1、古玩玉器週年為滿。

這裡說古玩玉器如果一週年之內不來贖回就由典當行自行處理了。

2、蟲蛀鼠咬各應天命。

假如典當行保管的典當物品被蟲子、老鼠咬了，或者保管不慎不要怪典當行，典當行難免出現意外，典當行概不負責。

3、失票無中保不能贖回。

典當行會給典當人抵押的物品的收據，一旦收據丟失，沒有響噹噹的保人是不能贖回典當物品的。

此外還有一些條幅是說明那些東西是不能典當的，每個典當行都各有各的要求和規定。

六、典當行的行話。

典當行內有專門的行話，和古代幫會、盜匪的黑話差不多。典當行的行話主要是為了典當行內部管理，同時用行話內部交流，可以打壓典當物品的價值，而典當人卻不清楚說的什麼話。每個典當行都有自己的行話，並不是統一的，如：

數字1-10有很多種稱呼：

1、由、中、人、工，大、王、夫、井、羊、非；（代表1-10）

2、喜、道、廷、非、羅、抓、現、盛、玩、搖；（代表1-10）

3、麼、按 、搜 、臊 、路 、料 、俏、笨、繳、勺；（代表1-10）

諸如此類還有很多，主要是典當行內部的規定了。物品也有行話，如下：

袍子為“擋風”；褲子稱“又開”；狐皮稱“大毛”，；羊皮稱“小毛”；長衫稱“幌子”；戒指稱“圈指”；桌子稱“四平”；椅子稱“安身”，；金剛鑽稱“耀光”；珠子稱“圓子”；手鐲稱“金鋼箍”；銀子稱“軟貨龍”；金子稱“硬貨龍”；古畫稱“彩牌子’；古書稱“黑牌子”；寶石稱“雲根”等等。

假如你典當了一個全新的“貂皮大衣”，典當行在典當達成之後會說“貂皮破大衣”一個，價值多少多少，暗含貂皮大衣如果保管不好，贖回時不要怪典當行。（古代當票圖）

秦漢時期，古代人以物品抵押換取錢財這種情況也是時有發生，但是沒有上升到行業的標準，只是私下抵押換取錢財而已。真正成為典當行業應該是南北朝時期的南朝。

南北朝的宋、齊、梁、陳四個朝代都崇信佛教，北方也是如此，佛教在世俗中也享有比較多的特權。一些大的佛教寺廟收取了很多的“香火錢”，存放在寺院內的“長生庫”中，長生庫的意思是無盡藏、長生錢的意思，指錢財源源不斷，無窮無盡。（隋朝信行禪師創立佛教三階宗，弟子創無盡藏院，成為唐朝當時金融抵押行業的龍頭老大）

佛教寺廟利用自己的特權開始抵押貸款業務，開始主要針對貧苦的農民，用衣服等動產進行抵押貸款，以彌補不時之需。事後可以贖回典當的物品，贖回是要利息的；假如贖不回了，就由寺廟自行處置這些典當物品，寺廟也是要盈利的。後來寺院典當業務的範圍逐漸增加到田產、房屋、珠寶玉器等領域。

隋唐時期，典當行進入世俗社會，成為民間商業的一種行當，一直到民國時期。新中國建立之後，取締了典當行這一職業，1978年開始重新恢復了典當這一行業。

說起典當行，大家並不陌生，我還記得前些年有個電視劇叫做《第8號當鋪》，當然裡面典當的東西比較虛幻，但是古裝劇裡典當東西的畫面也是不少。總有些人家裡很窮，突然家裡有人病倒，家中的女主人便翻開櫃子，開啟層層包裹的首飾，縱然心中有千萬不甘，也只能含淚前往當鋪。當鋪的裝修也與其他店面截然不同，這裡顯得過於冷清，大廳裡豎著一面巨大的屏風，當鋪的櫃檯往往超過常人身高，上面是一個狹小的窗戶，可以看見裡面坐著一位非常精明的人。

那麼為何那些典當行都將櫃檯設定的那麼高呢？

儘管在戰國之時，已經有借貸的行為。例如，孟嘗君為了應對3000門客的日常開支，不得不向其食邑的老百姓放貸，老百姓常以家中的田地房屋等契書作為抵押物，到期償還利息和本金，拿回契書。

但典當行大規模盛行卻是在南北朝，而和尚卻是第一個吃螃蟹的人。當時，舉國上下都十分信奉佛教，寺廟的香火雖旺，但是僧人越來越好的待遇常使得寺廟捉襟見肘。於是，寺廟便想透過放貸來補貼日常開銷，寺廟的信用使得許多官員也願意將盈餘的錢幣交於寺廟打理，因此，寺廟的這一想法很快便得到了當時政府的支援。久而久之，典當行便有了一定的規模，南來北往的商賈是那裡的常客。

典當行豐厚的利潤，吸引了諸多目光，有官辦典當行，更多的是民間資本。數百年後，街道上便林立著各種當鋪。

大門與櫃檯之間設有一塊木板，叫做“遮羞板”，主要是為了避免客人的典當行為讓恰好經過的親友熟人看見，因為到這裡來的人很多是生活或生意週轉上出現了困難。普通人派相鄰見了嘲笑自己，而生意人更不願讓人知道自己的資金鍊出現問題。

當鋪的櫃檯往往高於借款人，因此，借款人就需要舉起抵押品，模樣有點像古人朝拜，故小窗之後的接待員被稱為“朝奉”。

典當櫃檯設定的如此之高，並非是對借款人的蔑視，而是因為典當行屬於高風險行業，當鋪的安全是當鋪考慮最多的問題。

當鋪的功能就是發放貸款，儲存抵押物。典當行必然會依據以往的經驗，在當鋪內儲備一定的金銀錢財或後期的票據來維持日常的放貸業務。除此之外，當鋪還要儲存那些貴重的抵押物品。古代沒有保險箱，也沒有監控裝置，為了防範盜賊來踩點，也只能將對外開放的那個視窗設定的很小且很高，這樣，裡面的朝奉可以看見外面的借款人，而外面的借款人卻看不見窗口裡面的情形。

即便真有強盜光臨，也會難以搶劫而打消念頭。一則窗戶過小，無法下手，二則不清楚裡面有多少安保人員。

有人要問，典當行會不會有貓膩？比如在裡面偷偷將物品換了，然後告訴你物品不值錢無法用作抵押品。這樣的黑店肯定有，但是一般很少，除非店家想砸了自己的招牌。

還有人擔心裡面的朝奉故作玄虛，壓低抵押物的價值，如果借貸人無力贖回，那麼典當行就賺大了。其實，這種情況和當鋪的擺設沒有多大關係，雖說當鋪的櫃檯過高多少會影響雙方的交談，但主要還是取決於自己對抵押物本身價值的瞭解。典當行是生意人，抵押物價值越低，利潤就越大，因此，別指望典當行的朝奉會大發善心，給借款人一個好價錢。

典當行的櫃檯為了安全考量，往往高於借款人的平均身高，別說矮個子難以企及，高個子也未必夠得著。如果借款人的貨物足夠吸引裡面的朝奉，就算是土行孫前來典當物品，也不用擔心完不成交易。

當鋪作為南北朝時期出現的一種特殊物質交換方式，它的存在為很多窮苦百姓帶來了一些活下去的生機，但是也更加的壓迫了普通百姓的生活，因為當的價格便宜，想收回的時候付出的可能是貴很多的價格。我們在影視劇或者從歷史文獻當中瞭解到，當鋪的櫃檯或者是入門的臺階都是非常高的，那麼當鋪的櫃檯比較高的原因其實是由這兩方面來決定的。

當你去典當物品的時候就給人一種低下，求人的感覺，所以如果對方站的位置又比你高，更加以盛氣凌人的態度去面對你，這樣你就無法去對他討價還價。而且典當的東西都在高高的櫃檯裡面了，自己又看不到，所以這可以更好的壓低價格，這也是典當行業裡存在的一種無形的規矩。

我們反觀現實當中的例子，很多服務行業的櫃檯都是比較低的，這可能和現在的禮貌行為有關，但是櫃檯比較低也就給犯罪分子提供了一種可乘之機。櫃檯低犯罪分子只需要敲開窗戶就能夠去奪取裡面的財物，那麼古人也就考慮到這方面的問題，為了防備那些大盜，他們就把櫃檯設定的特別高，這樣就不容易從外面發現裡面的情況，也不能夠很輕鬆的從外面搶走裡面典當的貨物。

所以無論是櫃檯設定的高，以壓迫典當人的情緒，或者是防備想要來偷盜財物的盜賊，這些高櫃檯的存在都是有它自身的原因的。