“新年新面貌”似乎也適用於我們的銀河系，NASA釋出了銀河系中心的新全景紅外影象。利用“平流層紅外天文學觀測站”(SOFIA)收集的資料，該影象揭示了傳統上難以捕獲的某些區域的新細節。

該影象覆蓋的面積超過600光年，儘管銀河系中心是拍攝最多的區域之一，但這種新的紅外檢視突出顯示了以前從未見過的細節。在中央部分的頂部，可以看到比平常更清晰的圓拱星團-銀河系中已知密度最高的星團-。銀河系中央的超大質量黑洞可以看作是影象右中角的亮白色斑點，由於周圍的過熱塵土而發光。

該專案的主要研究人員Matt Hankins表示：“我們正在填補銀河系中心最活躍的恆星形成區域，而這些區域是先前影象中所缺少的。”

由於SOFIA的獨特設計，這些新細節才得以實現。該望遠鏡安裝在波音747SP噴氣客機上，在40000英尺的高空飛行，可以繞過大部分干擾地面觀測站的大氣干擾。紅外使儀器可以窺視覆蓋可見光望遠鏡的塵埃雲。SOFIA與其他紅外儀器相比也具有一些優勢。首先，它可以進行較短的曝光–較長的曝光會沖淡天空明亮部分的細節。而且由於SOFIA在中紅外波長下工作，因此可以在吸收熱塵埃訊號的同時透視冷塵埃。

該影象是由幾個望遠鏡拍攝的紅外資料組成的。藍色和綠色部分是在SOFIA望遠鏡的八次SOFIA飛行過程中使用暗天體紅外相機FORCAST獲得的資料。紅色部分來自赫歇爾空間天文臺的資料，白色區域來自斯皮策空間望遠鏡（Spitzer Space Telescope）。

新影象將有助於為未來的觀測提供資訊，包括即將發射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡。

描述這一發現的研究已經提交給《天體物理學雜誌》以供發表。