在40000萬年以前，地球上正是哺乳動物興旺發達的時期，有一種動物叫做劍齒虎。它可以說是貓的最早的祖先，它在2萬年以前已經滅絕了，現在我們只能在生物、地質博物館看到它的化石，想象著它那令人生畏的樣子。
還有一種說法是，貓和狗的共同祖先是一種很久以前就滅絕了的動物——古貓獸，熊、黃鼠狼、浣熊、狐狸、美洲小狼等許多動物的祖先很可能也是這種動物。根據考古發現的結果和對古生物的分析、研究，這種動物生活在樹上，跟貓、狗有著相似的外表，身體較大，尾巴較長，腿較短，能象貓、狗一樣自由伸縮爪子。
貓和其他訓養家畜一樣，是野生貓在人類的長期餵養馴化後演變而來的。令人驚奇的是野貓的祖先竟同狗的祖先一樣，是一種已滅絕很久的動物----古貓獸（Miscis，是一種生活在樹上的小動物）。古貓獸生活在4000萬-5000萬年以前，據考古發現和科學推測，這種身體和尾巴都很大，腿較短的動物很可能也是黃鼠狼狐狸和美洲小狼的共同祖先。
隨著時間的推移，大約在1萬年以前，從這種古貓獸中演變出與今天的貓更為類似的動物，人們稱之為恐齒貓，這種動物無論在地上還是在樹上，動作都相當機敏。這種恐齒貓可能就是野貓較進的祖先了。
作為家養動物，貓的出現要比狗晚一些。狗在2萬-5萬年以前就已進入人類的生活了，而貓則在5000年左右才姍姍進入人類的生活。那時侯古埃及，西亞古國等地就有了馴養的貓，尼羅河畔的古埃及和底比斯城中寺廟遺址的壁畫上及書稿中均可找到家貓的“行蹤”。
最早的貓科動物為生活於5，500萬年前的原貓。而貓的祖先,可能是非洲野貓，北非或歐洲野貓。貓科動物是生活在大陸上食肉動物中的高階狩獵者。這些專門補獵草食動物的老練殺手，都起源於六千五百萬年前的白亞紀晚期。貓的始祖是最早食肉的哺乳類動物，稱做古肉齒類動物。軀體長，四隻短，腳上有爪，在上下額有44顆強而有力的牙齒。古肉齒類動物大量進化成更可怕的食肉動物，有的如獅子一般大。直到了上新世初期，由小古貓進化成最重要的動物。現代所有陸棲食肉動物都起源於小古貓。這種動物體型小，居住在森林裡，腦部比古肉齒類動物發達，捕食更有效率。
狼最初能夠適應人類生活是因為它們的社會行為在許多方面正好與人類相匹配。貓卻不同於人類，它們是獨來獨往並擁有固定領地的獵獸，而且大多活躍在夜間，然而正是貓的捕獵行為促使它們最初與人類環境相接觸，而它們守護領土的強烈本能又驅使它們不斷出現在相同的地方。 馴養貓的歷史要比犬晚得多。這一時期可能不會早於公元前七千年，當時由於農業得興旺發達，在中東形成了“新月形米糧倉”地帶。家宅、穀倉和糧食商店的出現為鼠類及其他小型哺乳類動物提供了新的生存環境，而這些動物正好是小型野貓的理想獵物。從一開始，人與貓之間就建立起互利關係：貓獲得了豐富的食物來源，而人類免除了討厭的齧齒動物的困擾。最初，這些野貓的存在可能被人類所接受甚至受到鼓勵，不時拋給一些食物。就象狼一樣，較為馴服的一些野貓逐漸被吸納進入人類社會，由此產生了最早的半馴化貓群體。
家貓幾乎肯定是遍佈於歐洲、非洲和南亞的小型野貓的後裔。在這片廣袤的地域內，根據當地的環境和氣候條件，演變出無數個野貓亞種群。它們的外觀不盡相同，生活在北方的歐洲野貓身材粗壯，短耳，厚皮毛；非洲野貓的身材更修長，長耳，長腿；而生活在南方的亞洲野貓則身材小巧，身上帶斑點。家貓的原始祖先很可能是非洲野貓，因為非洲野貓的形體只稍大於家貓，性情也比其他品種野貓馴服。非洲野貓經常出沒在人類住地附近，並很容易被馴化，往往作為當地居民地寵物來飼養。馴化後的貓被帶到世界各地後，可能與當地野貓相互交配，成為不同地區現代家貓的祖先。目前帶深色斑紋的歐洲家貓的皮毛紋路兼備了歐洲野貓和非洲野貓的特點，而生活在印度的家貓所帶的斑點說明它們的先祖與亞洲野貓有著血緣關係。家貓與叢林貓等另外一些野貓品種雜交後產生的品種不大可能對家貓的主流品種產生重大影響。 經過數千代的繁殖，在貓身上也發生了家養過程所引起的生理變化，這與狗身上的變化相似。包括形體變小，爪子縮短，大腦和顱腔容積縮小，伸展雙耳和尾巴的姿態以及皮毛的顏色和質地也起了變化。不過貓與狗不同，它們在人類社會中保持著很大程度的獨立性，因此很少因為選擇性的外來壓力而形成某些為人類所需要的行為特徵。因此，家貓與其祖先野貓相比，在外貌上變化不大，在早期的考古發現中很難加以區分。
在不同的史前人類遺址附近都曾發現過貓的殘骸，包括約九千年前的以色列新石器時代遺址，四千年前的巴基斯坦印度河谷遺址。不過，這些殘骸很可能是為了謀取皮毛或肉而被殺死的野貓。有趣的是，在地中海的塞普勒斯島上同時發現了八千年前的貓和鼠的殘骸，它們只能是被人類移民帶到島上。儘管這些貓可能尚未完全馴化，但它們是有意被帶到島上來對付鼠害的。
在40000萬年以前，地球上正是哺乳動物興旺發達的時期，有一種動物叫做劍齒虎。它可以說是貓的最早的祖先，它在2萬年以前已經滅絕了，現在我們只能在生物、地質博物館看到它的化石，想象著它那令人生畏的樣子。
還有一種說法是，貓和狗的共同祖先是一種很久以前就滅絕了的動物——古貓獸，熊、黃鼠狼、浣熊、狐狸、美洲小狼等許多動物的祖先很可能也是這種動物。根據考古發現的結果和對古生物的分析、研究，這種動物生活在樹上，跟貓、狗有著相似的外表，身體較大，尾巴較長，腿較短，能象貓、狗一樣自由伸縮爪子。
貓和其他訓養家畜一樣，是野生貓在人類的長期餵養馴化後演變而來的。令人驚奇的是野貓的祖先竟同狗的祖先一樣，是一種已滅絕很久的動物----古貓獸（Miscis，是一種生活在樹上的小動物）。古貓獸生活在4000萬-5000萬年以前，據考古發現和科學推測，這種身體和尾巴都很大，腿較短的動物很可能也是黃鼠狼狐狸和美洲小狼的共同祖先。
隨著時間的推移，大約在1萬年以前，從這種古貓獸中演變出與今天的貓更為類似的動物，人們稱之為恐齒貓，這種動物無論在地上還是在樹上，動作都相當機敏。這種恐齒貓可能就是野貓較進的祖先了。
作為家養動物，貓的出現要比狗晚一些。狗在2萬-5萬年以前就已進入人類的生活了，而貓則在5000年左右才姍姍進入人類的生活。那時侯古埃及，西亞古國等地就有了馴養的貓，尼羅河畔的古埃及和底比斯城中寺廟遺址的壁畫上及書稿中均可找到家貓的“行蹤”。
最早的貓科動物為生活於5，500萬年前的原貓。而貓的祖先,可能是非洲野貓，北非或歐洲野貓。貓科動物是生活在大陸上食肉動物中的高階狩獵者。這些專門補獵草食動物的老練殺手，都起源於六千五百萬年前的白亞紀晚期。貓的始祖是最早食肉的哺乳類動物，稱做古肉齒類動物。軀體長，四隻短，腳上有爪，在上下額有44顆強而有力的牙齒。古肉齒類動物大量進化成更可怕的食肉動物，有的如獅子一般大。直到了上新世初期，由小古貓進化成最重要的動物。現代所有陸棲食肉動物都起源於小古貓。這種動物體型小，居住在森林裡，腦部比古肉齒類動物發達，捕食更有效率。
狼最初能夠適應人類生活是因為它們的社會行為在許多方面正好與人類相匹配。貓卻不同於人類，它們是獨來獨往並擁有固定領地的獵獸，而且大多活躍在夜間，然而正是貓的捕獵行為促使它們最初與人類環境相接觸，而它們守護領土的強烈本能又驅使它們不斷出現在相同的地方。 馴養貓的歷史要比犬晚得多。這一時期可能不會早於公元前七千年，當時由於農業得興旺發達，在中東形成了“新月形米糧倉”地帶。家宅、穀倉和糧食商店的出現為鼠類及其他小型哺乳類動物提供了新的生存環境，而這些動物正好是小型野貓的理想獵物。從一開始，人與貓之間就建立起互利關係：貓獲得了豐富的食物來源，而人類免除了討厭的齧齒動物的困擾。最初，這些野貓的存在可能被人類所接受甚至受到鼓勵，不時拋給一些食物。就象狼一樣，較為馴服的一些野貓逐漸被吸納進入人類社會，由此產生了最早的半馴化貓群體。
家貓幾乎肯定是遍佈於歐洲、非洲和南亞的小型野貓的後裔。在這片廣袤的地域內，根據當地的環境和氣候條件，演變出無數個野貓亞種群。它們的外觀不盡相同，生活在北方的歐洲野貓身材粗壯，短耳，厚皮毛；非洲野貓的身材更修長，長耳，長腿；而生活在南方的亞洲野貓則身材小巧，身上帶斑點。家貓的原始祖先很可能是非洲野貓，因為非洲野貓的形體只稍大於家貓，性情也比其他品種野貓馴服。非洲野貓經常出沒在人類住地附近，並很容易被馴化，往往作為當地居民地寵物來飼養。馴化後的貓被帶到世界各地後，可能與當地野貓相互交配，成為不同地區現代家貓的祖先。目前帶深色斑紋的歐洲家貓的皮毛紋路兼備了歐洲野貓和非洲野貓的特點，而生活在印度的家貓所帶的斑點說明它們的先祖與亞洲野貓有著血緣關係。家貓與叢林貓等另外一些野貓品種雜交後產生的品種不大可能對家貓的主流品種產生重大影響。 經過數千代的繁殖，在貓身上也發生了家養過程所引起的生理變化，這與狗身上的變化相似。包括形體變小，爪子縮短，大腦和顱腔容積縮小，伸展雙耳和尾巴的姿態以及皮毛的顏色和質地也起了變化。不過貓與狗不同，它們在人類社會中保持著很大程度的獨立性，因此很少因為選擇性的外來壓力而形成某些為人類所需要的行為特徵。因此，家貓與其祖先野貓相比，在外貌上變化不大，在早期的考古發現中很難加以區分。
在不同的史前人類遺址附近都曾發現過貓的殘骸，包括約九千年前的以色列新石器時代遺址，四千年前的巴基斯坦印度河谷遺址。不過，這些殘骸很可能是為了謀取皮毛或肉而被殺死的野貓。有趣的是，在地中海的塞普勒斯島上同時發現了八千年前的貓和鼠的殘骸，它們只能是被人類移民帶到島上。儘管這些貓可能尚未完全馴化，但它們是有意被帶到島上來對付鼠害的。