buffer和cache是兩個經常被混為一談的概念。從直觀上說，兩者都具備改善系統 I/O 吞吐量的能力，但是這兩個概念是有區別的，其提高系統I/O吞吐量的原因也不盡相同。cache改善系統性能的主要原因是資料訪問的區域性性，即，通常應用程式在一段時間內操作的資料集的某個有限的部分，通常是很小的一部分。硬體實現的cache通常會只使用一小塊（與主存相比）訪問速度很快，但相對比較昂貴的儲存部件，並放置於距離CPU較近的位置。buffer改善系統性能的主要原因是減少不必要的狀態切換和裝置I/O。由於製造工藝等個方面的原因，系統中不同部件的速度往往是不一樣的，一次進行批次的操作（例如，預先讀取，或者將寫資料湊成一個整數之後再寫），往往要比到需要時等待這些操作完成要節省時間，並且有效地降低狀態切換導致的開銷。還有一個比較顯著的區別是，cache通常是硬體或OS提供，使用者程式不需要（多數情況下也沒有辦法）為其分配儲存的機制，通常它在使用者，如使用者程式看來是透明的，它屬於提供cache的一方而不是其使用者；而buffer往往是由使用者程式知道並且與OS共享（換言之，使用者程式需要分配一塊記憶體，並告訴OS這塊記憶體將要用於某種操作），或由OS分配，並在主機和外設之間共享（例如網絡卡的DMAbuffer），在使用者看來它通常不是透明的，這些記憶體往往屬於控制記憶體的程式，如使用者程式，或OS，而不是向其傳遞資料的OS，或硬體。不過，這個區別主要是傳統意義上的cache。最近幾年引入的一些新概念，特別是Internetcache並不能用這種方法來區分。我認為最關鍵的區別其實在於，buffer主要作用是在於減少實際的I/O操作次數，即，將多次操作儘量合併成一次的成批操作，通常其中的資料在操作完成之後，buffer不會被繼續使用；而cache的主要作用在於更好地利用區域性性原理，減少不必要的I/O，避免代價