如果把地球看成一個球體，因為地球的自轉，每時每刻都有不同地區處在晨昏交界的那條虛擬的地球表面的經線上。如果每個地區都按照自己所在地每天晨昏交界的時間來制定時間標準，那麼每一天到底何時開始何時結束就會產生混亂，因此需要有一個統一的時間分界來保證全球日期標準的整齊劃一。

1884年國際經度會議上，規定了以180°經線為國際日期變更線，也就是區分全球的“今天”和“昨天”的界線。之所以選擇180°經線，是因為這條線恰好絕大部分穿過的地區都是南北極、太平洋這樣的無主權且無人居住的地區，可以最大程度上避免因為日期變更線穿越同一個國家造成一個行政區劃卻時間相差一天這種不方便的情況出現。

當然，這條線還是會穿過一些島嶼之類的國家和地區，所以國際日期變更線在地圖上也相應地被曲折，來避開這些地區，比如在俄羅斯的白令海峽地區、美國的阿拉斯加阿留申群島地區，以及南太平洋的斐濟群島等地區。

最近，太平洋小國吉里巴斯繼索羅門群島之後，又“火”了。吉里巴斯這個國家比較特殊，吉里巴斯的陸地面積只有811平方公里，只比新加坡略大一些。但是，吉里巴斯又是一個海洋大國，其海洋專屬經濟區面積有350萬平方公里，要知道地中海的面積也只有250多萬平方公里。 吉里巴斯有三個群島，從西往東分別是吉爾伯特群島（吉里巴斯首都塔拉瓦位於此）、菲尼克斯群島（也稱鳳凰群島）、萊恩群島。三個群島之間的距離較遠，島嶼分佈比較散，這是吉里巴斯的海洋專屬經濟區面積之所以這麼大的主要原因。 吉里巴斯有一項全世界國家和地區中獨一無二的紀錄——吉里巴斯是世界上唯一一個縱跨赤道、橫跨國際日期變更線的國家。赤道，咱們都知道，就是地球北半球與南半球的分界線。國際日期變更線是怎麼來的？都起到了什麼作用？隨著人們對地球的不斷髮現，需要給地球確定位置與方向，以便人們出行。英國首都倫敦格林尼治天文臺原址有一條南北方向的線，被定為0°經線（或稱本初子午線）。 經線從格林尼治天文臺原址的0°經線開始，一條條經線把地球縱向劃分成一個個“長條”。咱們看世界地圖，地圖上標註出東經30°度線、東經60°線、東經90°線、東經120度°線、東經150度°線（東經160°線為地球東半球與西半球的分界線）、東經180°線。 咱們可以多講講東經180°線，因為這基本上就是國際日期變更線了。 東經180°線都穿過哪些地區呢？從北往南數，分別穿過俄羅斯遠東楚科奇自治區以北的弗蘭格爾島，美國飛地阿拉斯加東南部的阿留申群島西段。再往南就到了美國唯一的海島州——夏威夷群島，夏威夷群島以東有個中途島，中途島距離東經180°線並不遠。東經180°線再往南，穿過吉里巴斯的吉爾伯特群島與菲尼克斯群島之間、富納富提環礁、在大洋洲有一定影響力的斐濟，穿紐西蘭北島東北角而過，向南極奔去。 公元1884年，國際經度會議在美國首都華盛頓召開，會議決定把東經180°線定為國際日期變更線（日界線）。之所以有這個決定，與著名的麥哲倫環球航行有一定關係。 費迪南德-麥哲倫是葡萄牙人，生於1480年。在麥哲倫所處的年代，絕大多數人都認為人類所生存的地方是一片方形世界，東、西兩頭相距遙遠。麥哲倫則認為地球是圓的，他經常與反對派爭吵，但誰也說服不了誰。麥哲倫就決定來一次環球航行，來證明地球確實是圓的。 麥哲倫本想請求葡萄牙國王曼努埃爾撥給他船隻，以完成環球航行，但曼努埃爾對此沒有興趣，拒絕了麥哲倫。麥哲倫只好去西班牙，請求西班牙國王卡洛斯一世幫助他完成環球航行。卡洛斯一世對此事有興趣，1519年9月，在西班牙國王的幫助下，麥哲倫組建了一支船隊，帶著幾百人離開西班牙的海峽，駛向浩瀚的大西洋。 船隊從東北方向的南歐，駛向西南方向的南美洲，然後沿著南美洲東海岸南下。經南美洲最南端的火地島進入太平洋。南美洲大陸與火地島之間的海峽，就被命名為麥哲倫海峽。之後，船隊橫穿整個太平洋，進入東南亞的菲律賓群島。可惜的是，麥哲倫本人死在菲律賓群島的一次衝突。不過，船隊還要繼續完成環球航行的計劃。幾年後，船隊經印度洋、非洲南部好望角，向北回到了西班牙。事實證明，地球確實是圓的。 此時卻出現了一個問題，倖存的船員發現他們記載的航行日誌上怎麼比陸地上的日期少了一天。這事在當時引發了很大的轟動，有人甚至懷疑是太陽吃掉了人類的一天。 直到後來，人們發現其中的奧妙。原來，船隊是向由東向西航行的，當船隊在完成了環球旅行之後，會發現“少”了一天。如果船隊是由西向東航行，當環行地球一週後，就會“多”出一天。 人們決定在向西航行時，日期會推進一天，如果向東航行，則會退回一天。但是，這種辦法還是會出現問題，進而引發日期上的巨大混亂。 為了解決這一問題，國際經度會議決定把國際日期變更線定在東經180°線，避免同一個國家內會同時存在兩種不同的日期。不過，國際日期變更線並不完全與東經180°完全重疊。 東經180°線是穿過俄羅斯遠東楚科奇的，但國際日期變更線卻繞開了弗蘭格爾島與楚科奇半島，而是經過楚科奇半島與北美洲阿拉斯加半島之間的白令海峽，形成一個折線。然後，折線向西南筆直延伸，避開了阿拉斯加半島西南狹長的阿留申群島，再形成一個折線，然後再與東經180°線重合。 不過，國際日期變更線在大洋洲的吐瓦魯群島附近，又出現了一個向東南的筆直折線，在薩摩亞以西再次向南，直到紐西蘭的東南方向，再又折回與東經180°線重合。