根據《清實錄》和《清史稿》以及現有對乾隆朝貪汙的研究，大致可將乾隆朝的貪汙現象分為以下幾類：

首先是憑藉職權，巧立名目

這也是歷朝歷代經常出現貪汙的手段之一，各級官員利用自己的職位，絞盡腦汁，變相剝削，採取各種辦法搜刮民脂民膏。有的是透過變相收費來完成的，例乾隆二十七年（1762），內務府大臣安寧的家人李忠發明了“重罰漏稅”，其實是將正稅變項為罰款，私底下竟然虧空私吞七點七萬餘兩白銀。而且把罰銀也變成了自己的私有財產。

還有讓人民心甘情願掏錢的，如乾隆十五年，河南巡撫鄂容安以皇帝“駕幸河南，通省紳民感沐皇恩”為由，而大家也心甘情願的納捐，共收取白銀58萬餘兩。

還有利用職位虧空錢銀，大發其財的，如雲貴總督恆文，“乾隆二十二年（1757），雲南巡撫郭一裕與總督恆文打算向乾隆皇帝進貢金爐，恆文就以此為藉口，讓他的屬員買金短髮金價。後郭一裕向乾隆皇帝參了雲貴總督恆文一本，說恆文令屬員買金，短髮金價；巡閱營伍，沿途縱容家人收受屬員門禮等款”。經過多次調查，最後證實是恆文以向乾隆進獻為藉口，中飽私囊，最終被賜令自盡。郭一裕雖然上本揭發恆文，但因他參與買金製造金手爐進獻的事情，也被革職。抄其家時，其家產估值銀三萬七千六百六十六兩，住所資財估值銀二萬一千三百四十四兩五錢。

其次是挪用公款，吞救災款

面對無法避免的自然災害，是人民受苦受難的時候，卻是官員貪汙的大好機會，乾隆十一年（1746），陝西、寧夏發生特大地震，死者5萬餘人，政府撥銀20萬兩賑災。被承辦官員阿炳安貪汙 5—6萬兩，所辦工程質量極差，城牆、倉庫均有裂縫。

乾隆二十二年（1757），蔣洲由山西布政使，在任期間“同在省司道公同送金麒麟、壽星等物及銀一千二百五十兩”。虧缺庫銀一萬二千兩，透支養廉銀三千餘兩，又將還庫修理河神廟工銀二千兩用去無存，共實虧空銀一萬七千餘兩。

除此之外還有一些官員利用自己手中的權力勒索屬員或是商人

如上面我們提到的蔣洲，還有乾隆二十一年（1756），浙江按察使富勒渾向乾隆皇帝密奏，說原浙江巡撫鄂樂舜勒索鹽商白銀八千兩。乾隆斥責他“簠簋不飭、敗檢負恩”，賜令其自盡。

又如乾隆十三年浙江巡撫常安收受金三百兩，銀兩千兩，勒索規禮銀若干絞監候，秋後處決。還有乾隆二十七年（1762），理藩院尚書富德勒取蒙古王公駝馬，後經查處被判斬監候。

乾隆中前期還有很多貪汙案可以歸結到這三類之中，就不一一列舉，當然，乾隆也沒有坐視不管，他也採取了很多的措施來懲治貪汙。