變色龍奧楚蔑洛夫是一個高度概括的典型形象，有著深刻的社會意義。在十九世紀八十年代的沙皇俄國，在反動勢力猖獗橫行，社會上一片消沉死寂的恐怖氣氛下，過去那些自詡進步的資產階級自由派，都急於去“適應”現實，拼命宣揚“規規矩矩”的生活哲學，而民粹派也已拋棄了過去的革命傳統，他們實際上是妥協了。

　　至於廣大的小市民，更是軟弱消極、猥瑣鄙陋，滿足於“和平恬靜”、“奉公守法”的庸俗生活。

　　當時社會上見風使舵、迎合現實、背叛變節之風盛行，這種痼疾是反動的社會政治條件的產物。契訶夫在短篇小說《變色龍》裡，透過奧楚洛夫這個典型人物，有力地批判了這種醜惡的行為。

　　奧楚蔑洛夫的形象具有廣泛的概括性。他是一個專橫的沙皇警犬，但同時也是一個見風使舵的變色龍。作為一個沙皇政權的走狗，他具有專制、蠻橫、欺凌百姓等特點。但這只是他性格的一個方面。

　　他同時還具有趨炎附勢、對弱者耀武揚威、欺下媚上、隨風轉舵等特點。因此他也是一個厚顏無恥的兩面派。這兩方面的特點構成了他的完整的性格──“變色龍”。不過，這個形象的意義，遠遠超出了奧楚蔑洛夫這一類沙皇警犬這一特定的範圍。

　　在當時，這一形象塑造，無疑也揭露和批判了在反動政治條件下迎合現實、轉向變節的妥協派和投降派。