古典區位論的特點是立足於單一的企業或中心，著眼於成本、運輸費用最省。它們不加考慮市場消費因素和產品銷售問題。因此，古典區位論被稱為西方區位理論的成本學派。 隨著自由資本主義時代向壟斷資本主義時代的過渡，第二、第三產業逐漸取代第一產業成為了國民經濟的主導部門，以及交通運輸網的發達和勞動生產率的提高，市場問題成為產業能否盈利，甚至能否存在的關鍵。這時，出現了再考慮成本和運費的同時，注意市場區劃分和市場網路理論結構的區位論。西方區位理論從古典區位論的成本學派逐步發展為近代區位的市場學派。 區位論也有立足與單一的企業或者工廠轉變為立足於城市或者地區，著眼於成本、運費最省發展為追求市場的擴大。 現代區位論在研究內容上，從注重區位的經濟產出到以人的生存發展為目標，強調協調人與自然的關係，在研究物件上，從市場機制研究轉向政府幹預和計劃調節機制的研究，從單個經濟單位的區位研究走向區域總體的研究，將現代區位與區域開發問題的研究相結合，如涉及區域地理環境、經濟條件、自然條件、人口、教育、科技水平、消費水平、資本形成、經濟政策和規劃等各個方面的宏觀的綜合的分析研究。 在研究方法上，也由靜態空間區位選擇轉入區域各發展階段空間經濟分佈和結構變化以及過程的動態研究，從純理論嘉定的理論推導走向對實際的區域分析和應用模型的研究。