牛奶巴氏消毒法是法華人巴斯德於1865年發明的，經後人改進，用於徹底殺滅啤酒、酒、牛奶、血清白蛋白等液體中病原體的方法，也是全世界通用的一種牛奶消毒法。經巴氏消毒的純鮮奶較好地儲存了牛奶的營養與天然風味，在所有牛奶品種中是最好的一種。但經巴氏消毒後，仍儲存小部分無害或有益、較耐熱的細菌或細菌芽孢，因此巴氏消毒後的牛奶要在4℃左右儲存，且只能儲存3～10天，最多16天。目前國際上通用的巴氏消毒法主要有兩種：一種是將牛奶加熱到62～65℃，保持30分鐘。採用這一方法，可殺死牛奶中各種生長型的致病菌，滅菌效率可達97.3%～99.9%，經消毒後殘留的只是部分嗜熱菌、耐熱性菌及芽孢等，這些細菌中佔多數的是乳酸菌，乳酸菌不但對人無害反而有益健康。第二種方法是將牛奶加熱到75～90℃，保溫15～16秒，其殺菌時間更短，工作效率更高。殺菌的基本原則是能將病原菌殺死即可，溫度太高反而會有較多的營養損失。

要為牛奶的一種滅菌法，既可殺1死對健康有害的病原菌又可使乳質儘量少發生變化。也就是根據對耐高溫性極強的結核菌熱致死曲線和乳質中最易受熱影響的奶油分離性熱破壞曲線的差異原理，在低溫下長時間或高溫下短時間進行加熱處理的一種方法。其中，在60℃以下加熱30分鐘的方式，作為低溫滅菌的標準，早為世界廣泛採用。利用高溫處理，雖對乳質多少有些影響，但可增強滅菌效果，這種方法稱為高溫滅菌（sterilization），也就是在95℃以上加熱20分鐘。巴氏滅菌法除牛奶之外，也可應用於發酵產品。