海外華人的數量，由於統計口徑的原因會有不同，現在學界的觀點是4500萬左右。從總量上看，確實不少，但是和中國總人口相比，海外移民的比例並不高。南韓的總人口約5000萬，但海外移民數量也在1000萬以上。移民的比例比中國高得多。

海外華人，主要是廣東和福建兩省的移民後裔。而他們的移民是從清代晚期開始，所以海外華人的分佈是中國近代史的一面鏡子。目前東南亞地區的華人佔海外華人總數的七成多，北美華人佔一成多。下面簡單回顧一下這個移民過程。

從明代開始，閩粵兩省的居民就有向東南亞地區移民的習慣，主要原因是因為當地人口增加，導致人均耕地不足，難以在本地謀生。但是由於政府嚴格控制，不允許移民海外，所以數量較為有限。晚清時期，在第二次鴉片戰爭之後，中國與多國政府簽訂天津條約，其中專門開列條款，允許華工出國務工。這為閩粵當地居民向海外移民提供了法律基礎。此後，移民數量迅速攀升，移民的目的地主要是東南亞，也有少部分遷往北美。這和目前海外華人的分佈是一致的。

在東南亞的華人，大部分承擔的是低技術的體力勞動。比如，在橡膠園裡面採膠，在礦井裡面採礦。還有少部分，憑藉著家庭支援和個人努力，在商業領域取得成功。是華僑當中的佼佼者。華人的生活圈子較為獨立，和本地人關係不大。華工勤奮刻苦，工資又比較低。很受殖民政府的歡迎。因此，中國向東南亞地區的移民一直持續到了抗戰時期。抗戰結束以後，東南亞的國家陸續獨立，當地民族主義高漲，很多國家開始排斥華人移民。持續近百年的移民運動就此結束。由於東南亞交通方便，加上殖民政府沒有限制移民，因此成了海外華人的主要聚集地。

前往北美的華人，主要承擔的是修築鐵路，開採金礦等當地人不願意從事的重體力勞動。舊金山是一個非常特殊的地名。美華人稱之為聖弗朗西斯科。廣東移民曾經在此大規模的開採金礦，故而將其稱為金山。之後由於金礦開採殆盡，前往他地繼續開採。為了加以區分，稱為舊金山。這個地名背後反映的就是北美華人的移民史。由於生活習慣和宗教信仰的巨大差異，因此華人被美國當地人排擠，形成了排華運動。清廷雖然據理力爭，但是未能從根本上解決問題。排華運動的影響下，有部分華人返回中國，也有部分華人遷往墨西哥。北美華人的數量要比東南亞華人少得多，除了交通原因之外，排華運動也是一個重要影響因素。

華僑在中國近代史上有特殊地位。海外華人在當地由於種種原因，會受到不公平對待。因此對於國家富強有很深的期望，他們大力捐助革命和國家經濟建設，抗戰時期也做出了巨大貢獻，在中國近代史上發揮了極為重要的作用。

改革開放以後，形成了一個移民潮。主要移民目的地是美日歐等發達國家，但移民總數相較於歷史來看並不多。因此並沒有改變歷史形成的海外華人人口分佈狀況。

歷史原因在網上都能查到，我來說一個自己身邊親戚的經歷。

現在很多90後父輩那一代的許多親戚朋友，在青年時期國內的發展情況不是特別的樂觀。在30年前左右，我有一個現在定居在匈牙利的親戚，當時在歐洲一個月的工資，相當於在國內一年的收入，光是這一個條件，出國的人就有千千萬。那個年代的人較於現在的年輕人，多少都更具有吃苦耐勞的精神，儘管語言不通，但靠著自己不斷的摸索和努力，也能在國外安家置業。

至於去哪一個國家，有的是因為親朋好友已經在某一個國家定居，便陸續為自己別的親朋鋪路引薦，有的是因為不同的國家拿到定居的難易程度，有的是看花錢的多少。自然世界各地的角落，都有為了家庭打拼的華人，不論幾等公民。

這些第一批“吃螃蟹”的華人子女，便自然而然在國外成長，成家立業，代代相傳。

基於個人觀點：無論人在哪一個國家，都應心繫祖國，做一個有社會責任感的華人。