太平洋戰爭進行到第二年，索羅門群島的瓜達卡納爾島（以下簡稱：瓜島），已牢牢地掌握在美軍一方，並以此為中心控制著周邊1000多公里的海域。此時，最煎熬的要算瓜島上的日軍了，在全面封鎖的情況下，他們在飢餓中苦苦支撐。

畢竟是幾萬人的生命，更何況日本人還沒有完全對奪取瓜島死心，因此對日軍的增援迫在眉睫。他們只有採取以往“東京快車”的方式，併發明瞭升級版——“鐵桶運輸”，硬闖美軍封鎖。這個方法效果如何？山本五十六能甘心嗎？

美、日雙方圍繞瓜島爭奪戰略主導權，可謂是傾其所有。哈爾西採取積極的攻勢，與山本在海上面對面地進行較量和拼耗，經過5次大海戰，雙方拼完航母拼戰艦，但在國家綜合國力的影響下，日軍漸失優勢，損失的戰艦很難及時補充到位。

山本猛然意識到美華人的“陰險”，就是要和日軍一對一的拼耗，在拼耗中獲取戰略優勢。他命令聯合艦隊進入休整，不再貿然出擊，就連為島上日軍運輸補給的“東京快車”也停止了。當然，這其中也有對陸軍的怨氣和嫌棄。

在前期，山本的聯合艦隊憑實力，一度奪取了瓜島海域的制海、制空權，而“不爭氣”的陸軍卻遲遲突破不了美軍防線，拿下至關重要的亨德森機場。不僅給了美軍足夠的反應時間和歷練機會，而且在拼耗中聯合艦隊逐漸喪失了對抗能力。

於是，山本斷然拒絕為陸軍運送物資，提供護航的請求。好在，在大本營的協調下，雙方才決定用“鐵桶運輸”的方式，達成運送補給的目的。以驅逐艦的快速機動，既可以第一時間抵達瓜島，卸下鐵桶後迅速離開，又利用時間差規避風險。

然而，“理想很豐滿，現實很骨感”。哈爾西派出67特混艦隊進行攔截，儘管損失大，但1100只鐵桶全部被擊沉。不死心的日軍，接連二三用“鐵桶運輸”的方式輸送補給，但都被提前獲悉訊息的美軍給攔截，島上日軍的處境更加艱難。

雖然進行了3個星期的“鐵桶運輸”，但送上瓜島的補給，卻少之又少，島上日軍因飢餓和疾病，造成的非戰鬥減員一天比一天多，甚至出現了一份《死亡期限表》“能坐起來的可活20天；不能說話者可活2天；不能眨眼者凌晨即死”。

1942年底，由於日本聯合艦隊損失了在瓜島的制海、制空權，憋屈的山本天天盯著海圖，尋找如何化解美軍在瓜島的優勢。他不禁地喃喃自語，為什麼不另外造一個“瓜島”機場呢？從而在索羅門群島形成“均衡”和對抗，打破美軍在該海域的“壟斷”。

說幹就幹，他將目光盯在了新幾內亞群島的蒙達島。這裡地勢平緩，非常適合短時間內建造一個簡易機場，而且緊靠日軍控制的新喬治島，防禦力量雄厚。更重要的是，距離瓜島270公里，通過蒙達機場可以完全壓制美軍的空中封鎖。

說實話，山本的這一招還是相當厲害。單就海軍實力和作戰經驗來說，日軍遠超美軍，只是缺少空中掩護才損失較大。再建一個機場，在空中與美軍打“對對胡”，還是很有機會翻盤的。從這一點看，山本不愧是日軍中為數不多的戰術家。

為了達到蒙達機場作用最大化，山本要求秘密的進行建造。首先，將機場選定在一片茂密的樹林中，選派的工程兵只能利用夜晚登島作業；待天亮時，在施工的地方鋪上樹葉，從空中很難發現，看不出在這裡正在建造一個機場。

其次，為了加快建造速度，要求白天施工時，更要注意保密，甚至每移走一棵樹，就要將樹坑處理一番，或者蓋上偽裝網；機場的其他設施，也進行了精細的偽裝，就連做飯也要防止煙火。目的就一個，不能讓過路的或者偵察的美軍飛機發現。

關鍵的是，在機場周邊，隱蔽增設了密集的防空網，對機場上空嚴防死守。一旦有美軍試圖抵近觀察時，高炮部隊能在第一時間將其擊落。同時，與拉包爾基地建立聯絡，在遇到襲擊時，可以迅速趕到參戰，確保機場安全使用。

然而，就是高炮部隊暴露了目標。一天，一架美軍偵察機發現蒙達島停泊了許多運輸船，為一探究竟，它降低了飛行高度，卻突然遭到高炮部隊的攻擊。這個情況引起了美軍重視，派出轟炸機中隊進行戰術偵察，炸彈的氣浪將機場暴露無遺。

參考文獻：《第二次世界大戰》、《太平洋戰爭》