“供應鏈”是“圍繞核心企業，透過對資訊流，物流，資金流的控制，從採購原材料開始，製成中間產品以及最終產品，最後由銷售網路把產品送到消費者手中。它是將供應商,製造商，分銷商，零售商,直到終端使用者連成一個整體的功能網鏈模式。”所以，一條完整的供應鏈應包括供應商（原材料供應商或零配件供應商），製造商（加工廠或裝配廠），分銷商(代理商或批發商)，零售商（賣場、百貨商店、超市、專賣店、便利店和雜貨店）以及消費者。從中可以看到，它是一個範圍更廣的企業機構模式.它不僅是條聯接供應商到使用者的物料鏈,資訊鏈,資金鍊,同時更為重要的是它也是一條增值鏈.因為物料在供應鏈上進行了加工,包裝,運輸等過程而增加了其價值,從而給這條鏈上的相關企業帶來了收益.這一點很關鍵.它是維繫這條供應鏈賴以存在的基礎.如果沒有創造額外的價值,即增值,相關企業沒有得到應有的回報,傳統管理是以自我為的封閉式管理系統。相對供應鏈管理，有效率低，成本高，顧客滿意度不高的劣勢。

供應鏈管理起源於本世紀80年代後期，是在工業發達國家興起並迅速發展的一種全新的管理思想和實踐。全球性的競爭使得市場變化太快，單個企業依靠自己的資源進行自我調整的速度趕不上市場變化的速度。以虛擬企業或動態聯盟為基礎的敏捷製造模式的提出為供應鏈管理奠定了理論基礎。

　　國際上對供應鏈管理的早期研究主要集中在供應鏈的組成，多級庫存，供應鏈財務等方面，主要解決供應鏈操作效率方面的問題。近年來的研究主要把供應鏈管理看作一種戰略型的管理體系，研究擴充套件到所有加盟企業的長期合作關係，特別是在合作製造和建設戰略合作伙伴關係方面，而不僅僅是供應上的連結問題，更偏重於長期計劃的研究。