夜空中每一個遙遠、閃爍的光點，都是一顆恆星，都具有和我們太陽系一樣的可能性。這其中包括：外行星世界的可能性，生命的可能性，文明的可能性！在一個晴朗、漆黑的夜晚，宇宙有著無限的可能，你在仰望星空，而你的對面也可能有人正遙望著你！因此我們在研究恆星的同時，也在探索恆星的行星，因為行星才是生命的搖籃！下面就說下，我們是通過哪些手段研究太陽系外行星的？

如果在20年前，關於其他系外行星的可能性，我們只能根據理論來推測，其他恆星周圍可能存在類似太陽系的行星系統！這在理論上是肯定會發生的。但是現在不一樣了，我們已經確切的發現了圍繞其他恆星執行的行星！

首先我們要知道，研究行星要比恆星困難的多，因為恆星發光，品質不一樣光度不一樣，研究恆星光譜，我們也能知道恆星的組成！但是行星不發光，它們在暗處，沒有任何可直接觀測的條件，我們只能間接的去研究系外行星。

事實上，我們目前有兩種主要的方式來研究系外行星：恆星擺動和行星凌日。

在我們的印象中太陽除了自轉應該是固定在太空中的，行星圍繞著太陽公，這個想法其實是一個真實情況的近似值，畢竟，太陽的品質約佔太陽系品質的99.8% ！但實際上，太陽向其他行星施加引力，那其他行星的引力也會作用於太陽。如果我們把木星放大很多倍，太陽和木星的情況就像上面的動圖一樣。（這個有些誇張了）

如果我們處在這個系統的側面，就會看到太陽運動軌道的一部分朝向我們，另一部分遠離我們。對於光而言，當恆星向我們移動時，光會發生藍移，而當恆星遠離我們時，光會發生紅移。

通過長時間的觀察紅-藍-紅-藍的振盪模式，我們就可以測量：

通過震動的幅度，我們就能知道恆星軌道中執行的行星品質，

通過震動的週期變化，我們就能知道行星到恆星的距離，

毫不奇怪，用這種方法發現的第一批行星品質非常大，從距離上非常接近它們的母恆星，因為這是用這種方法最容易看到這類行星！但是我們還有第二種方法...

行星凌日！通常情況下，當我們觀察一顆恆星時，恆星會發出大致恆定數量的光線。但是如果有行星從恆星前面經過的話，行星就會擋住一定比例的光線。如果我們的儀器足夠靈敏，就可以檢測到光發射量的微小變化。

這個方法需要我們觀察的角度基本上和行星軌道平面一致，恆星系的其他行星將會依次經過母恆星前面，擋住光線：

通過測量被擋住的光量，我們就能知道行星的直徑

通過測量遮擋的週期，我們就能知道行星到恆星的距離

在太陽系中我們經常會說水星和金星的凌日現象，這是因為從地球上看，水星和金星是唯一能阻擋太Sunny的行星。

這就是開普勒計劃目前尋找行星的方法。

總結：研究案例，55 Cancri 一個五行星系統

總的來說，我們現在已經發現了超過1500顆太陽系外的行星！在這些行星中不僅有像水星、金星、地球和火星這樣的小型岩石行星。

還有像木星、土星、天王星和海王星這樣的大型氣態巨星。

我們還發現了“介於兩者之間”的行星。換句話說，這些行星看起來比太陽系所擁有的岩石行星要大得多，但卻沒有氣態巨行星那麼大。

這就是所謂的超級地球？

我們可以用以上兩種方法測量這顆行星：擺動和凌日。我們只要知道了它的品質和半徑，就能知道它的密度，也許我們還能知道這顆行星是由什麼構成的！

看一下巨蟹星座的55 Cancri，或稱rho Cancri，距我們地球只有40光年。首先通過擺動法探測到，55 Cancri至少有五顆行星圍繞著它執行。

雖然最外層的四顆行星是像木星那樣的氣態巨行星，但最裡面的一顆55Cancri e是屬於超級地球中的一顆。

這顆行星的密度為10.9克/立方厘米，幾乎是地球密度的兩倍，(地球是太陽系中密度最大的行星)。品質是地球的8倍多，但半徑只比地球大63% ！怎麼會這樣呢？

事實證明，這顆行星可能是一顆像木星一樣的氣態巨行星遺留的緻密、高壓縮的核心，並不是一顆簡單的金屬球！它的表面有可能是石墨，內層是鑽石。

我們知道木星的核心是固體，而不是氣體。但如果我們把木星推到離太陽很近的地方，木星的外層大氣會被太陽剝離或者吞噬。而留下一顆緻密的核心。

因此具我們推測55Cancri e原本可能是一個與土星大小相當的氣態行星。但隨著它的大氣層被逐漸剝離，就留下了一個比地球大不了多少的核心，但它的品質和密度要比地球大得多！

這就是我們目前研究探索系外行星的方法。

科學家發現太陽系外行星的方法有很多種，不過一般都是利用天文望遠鏡觀測到的各種資料，間接獲得系外行星存在的證據。

對於距離較近的系外行星，可以確定行星的大小及公轉週期等少量資料。距離太遠了，基本就只能猜測可能有一顆行星繞恆星運動。要想測定系外行星的成分就更困難了，幾乎不可能。不過可以通過觀測恆星的光譜來猜測行星的可能成分。

目前科學家搜尋系外行星的方法主要有7種，包括天體測量學、利用狹義相對論、脈衝星計時法、直接觀察法、重力微透鏡法、徑向速度法、行星凌日法。不過這些方法各有利弊，需要根據具體情況進行使用，目前為止使用最廣泛且最具成效的方法是徑向速度法。

雖然方法各不相同，但原理都大同小異。系外行星不發光且距離地球太遠，用天文望遠鏡幾乎觀察不到。但系外行星的存在會對其所環繞的恆星產生某些影響，科學家們通過觀察恆星的光芒及運動等微小變化，就可以確定系外行星的存在。