對於植物，我們的第一印象就是它們能夠進行光合作用。確實，能夠進行光合作用的植物佔植物界的大多數。但是，也有少數植物自身不進行光合作用，靠現成的有機物為食。最具代表性的植物包括菟絲子（圖1）、桑寄生（圖2）、槲寄生（圖3）、大型真菌（如蘑菇、銀耳、黑木耳等）、地衣（圖4）、天麻和蘭科的某些植物。這些植物的普遍特徵是沒有葉綠素，當然不能進行光合作用了。除綠色植物的葉綠素外，藻類的藻藍蛋白和藻紅素也能參與光合作用。

上圖：菟絲子

上圖：桑寄

上圖：槲寄生

上圖：地衣和蘑菇

不能進行光合作用的植物的生活方式可以分為三類: 寄生、共生和腐生。菟絲子、桑寄生和槲寄生屬於寄生，它們直接從寄主植物吸取營養物質，這種生活方式對寄主植物有害無利。

地衣和天麻屬於共生。地衣是真菌和藻類的共生體，前者不含葉綠素，但可以分泌有機酸，分解難溶性物質，為後者提供礦物營養，作為回報，後者為前者提供有機營養物質，二者可以獨立生存，相互分開後，至少其中的一方日子不好過。

天麻屬於蜜環菌和一種蘭科植物的共生體，二者的關係與地衣和藻類的關係相同；這類植物又稱菌異養植物，最小的菌異養植物是黴草屬的Sciaphila sugimotoi, 個頭只有10cm不到，開出的小花直徑也只有2mm。

大型真菌則過腐生生活，直接從腐爛的植物殘體吸收營養。

當然了，隨著我們對植物的認識越來越多會發現，寄生植物並不是完全不能進行光合作用。有研究表明，菟絲子的幼苗能進行微弱的光合作用，但是光合作用的強度隨著寄行行為的發生而減弱。所以呢，這個問題的回答還是不能一概而論啊。