李斯最大的成就便是襄助秦王嬴政一掃六合、統一六國，他既是個成功者，也是個失敗者。

之所以會這麼講，是因為分成了兩個角度來看：從憑藉個人之力助秦王統一這一角度來講，他推動歷史發展，也促進了歷史程序，是一個成功者；從權力爭鬥的層面來講，他最後權鬥失敗被下了大獄，並被判處極刑，順帶連累了自己的家族，他是一個失敗者。

他憑藉著自己的無限努力，從一名無名小卒逐步攀爬，到最後成為了秦國宰相。誰也不知道他經歷了多少的艱辛，人們看到的只是他成為宰相之後的風光，以及他成為宰相之後所得到的富貴榮華，那是常人所不能比擬的。

李斯，戰國末楚國上蔡人 。秦朝著名政治家、文學家和書法家。少為郡吏，曾從荀卿學。戰國末年入秦國，初為秦相呂不韋舍人，被任命為郎。旋任長史，拜客卿。

秦王政十年（前237）下逐客令時，上書力諫客不可逐，為秦王採納。又為秦並六國謀劃，建議先攻取南韓，再逐一消滅各諸侯國，完成統一大業。

秦始皇二十六年（前221年）統一全國後，作為廷尉奉命與丞相王綰、御史大夫馮劫等議定“皇帝”之號。後任丞相，多次隨始皇帝巡行。反對淳于越分封子弟之議，主張禁私學、廢《詩》、《書》、六國史記及“百家語”。又以小篆為標準,整理文字，作《倉頡篇》以為範文。

始皇帝死後，與趙高矯詔迫扶蘇自殺，立胡亥為帝。秦末農民起義爆發後，勸二世更為法律，行“督責之術”，加強君權。後被趙高誣為謀反，具五刑，腰斬於咸陽市，夷三族。

周統一以後，周文王、周武王封的子弟很多，後來一個個都疏遠了，互相視為仇敵，經常發生戰爭，周天子也不能禁止。

郡縣，天下才得以安寧。秦始皇也認為，天下已經統一了，再立許多國，不利於統一，安寧也沒有保障，所以支援李斯的意見。於是，他把全國分為三十六郡，郡以下為縣。郡縣制比之分封制是一個進步，有利於國家的統一。

這一整套中央集權制度，從根本上剷除了諸侯王國分裂割據的禍根，對鞏固國家統一，促進社會發展起了積極作用。所以，這一制度在秦以後的帝制社會里一直沿用了近兩千年。

公元前221年，秦始皇接受丞相李斯“書同文字”的建議，命令這個禁用各諸侯國留下的古文字，一律以秦篆為統一書體。統一後的中國急需一種統一的官方文字。李斯便奉秦始皇之命製作這種標準字樣，這便是小篆。

而關於小篆的由來，許慎在《說文解字·敘》中說：李斯等人在奉秦始皇之命製作標準字樣時，“皆取史籀大篆或頗省改，所謂小篆者也”。而小篆的名稱也是為了尊崇大篆而卑稱其“小”的。

緊接著，為了推廣統一的文字，李斯親作《倉頡篇》七章，每四字為句，作為學習課本，供人臨摹。不久，李斯又採用秦代一個叫程邈的小官吏創造的一種書體，打破了篆書曲屈迴環的形體結構，形成新的書體——隸書。

從此，隸書便作為官方正式書體，始於秦，盛於漢，直到魏晉楷書流行才漸被取而代之。但作為書法藝術，篆書、隸書因其獨具一格，深受後人喜愛。中國書法四大書體真、草、隸、篆，隸、篆佔其半壁江山，這全是李斯的功勞。

秦朝建立後，為了不使其影響王朝的經濟交流和發展，李斯上奏皇帝，建議廢除六國舊制，把度量衡從混亂不清的狀況下明確統一起來，得到了秦始皇的允許。

度制以寸、尺、丈引為單位，採用十進位制計數；量制則以合、升、鬥、桶為單位，也採用十進位制計算；衡制則以銖、兩、斤、鈞、石為單位，二十四銖為一兩，十六兩為一斤，三十斤為一鈞，四鈞為一石固定下來。為了有效地統一制式、劃一器具，李斯又從制度上和法律上採取措施，以保證度量衡的精確實施。

秦始皇三十七年（公元前210年），李斯向秦始皇上了最後一道重要的奏摺：廢除原來秦以外通行的六國貨幣，在中國範圍內統一貨幣。此舉雖然對秦王朝的經濟發展已無大用，但對後世的影響大。

在李斯的主持下，貨幣規定了以黃金為上幣，以鎰為單位，每鎰重二十四兩，以銅半兩錢為下幣，一萬銅錢摺合一鎰黃金。並嚴令珠玉、龜、貝、銀、錫之類作為裝飾品和寶藏，不得當作貨幣流通。同時，規定貨幣的鑄造權歸國家所有，私人不得鑄幣，違者定罪等。

李斯此舉被後人認為是經濟史上的一個創舉。而當初他所主持鑄造的圓形方孔的半兩錢（俗稱秦半兩）因其造型設計合理、使用攜帶方便，一直使用到清朝末年。

為了政令暢通，物資交流便利，李斯又立刻建議讓全國的車軌統一，並在全國範圍內修築馳道。就這樣，一場大規模的統一車軌、修築馳道的運動在全國展開。

李斯以京師咸陽為中心，陸續修建了兩條馳道，一條向東通到過去的燕、齊地區（今河北、山東一帶），一條向南，直達吳楚舊地（今湖北、湖南、江蘇、浙江等地）。這種馳道路基堅固，寬50步，道旁每隔三丈種青松一株。後又修築“直道”，由九原郡直達咸陽，全長1800餘里。

又在今雲南、貴州地區修築“五尺道”，以便利中原和西南地區的交通。在湖南、江西一帶，修築攀越五嶺的“新道”，便利通向兩個地區的交通。就這樣，一個以咸陽為中心的四通八達的交通網把全國各地聯絡在一起。同時，為與道路配套，李斯還規定車軌的統一寬度為六尺，以此保證車輛的暢行無阻。