四大凶獸起源於四凶，而所謂四凶，實際上是中國上古歷史中被帝舜流放到四方的四個部族首領。
關於四凶，在《春秋左傳》中，四凶分別為：帝鴻氏之不才子渾敦；少皞氏之不才子窮奇；顓頊之不才子檮杌；縉雲氏之不才子饕餮。
由此看來，四凶原本是四個人，不過，他們都是極其兇惡的人。
而《史記》中所載的四凶，大約就是根據《左傳》得來。除“渾敦”與“渾沌”在書寫上稍有差異而外，其餘完全相同。猜想，儘管“渾敦”與“渾沌”有一字之差，但是讀音相同，或許，只是在傳寫過程中出現的錯訛，或者避諱造成的改字。
其實，和《春秋左傳》一樣，《史記》中的四凶也仍然是四個人，不過，也仍是極其兇惡的人。
根據史料分析，四凶的本質，大概是四個酋長。他們因不服從帝舜的統治，就被帝舜流放。由四凶（人）到四凶獸，目前，還沒有清晰的脈絡可尋。
不過，由此也可以明白，人終是人，他/她與獸還是有本質的區別。但是，在人把其兇惡的一面發揮到極致之後，這時候的人，是比獸還要兇惡很多倍的。人對惡人沒有辦法的時候，只能把惡人比之為獸。這是不是就是從四凶到四凶獸的一種轉化成因？
有人進一步發揮，認為作為四凶獸的渾沌、窮奇、檮杌、饕餮，是上古四凶族各自的圖騰。
下面，就來分別說四凶獸：
饕餮是中國古代傳說中的兇獸。
《春秋左傳》與《史記》對饕餮的描述是，它不僅貪食，而且貪財。待到饕餮幻化為兇獸時，其貪吃的特點被放大，而貪財的特點似乎被弱化了。
饕餮最大特點就是特別貪吃。
饕餮在現實中並不存在，它是一種想象出來的神秘怪獸。這種怪獸沒有身體，據說，這是因為它太能吃了，以至於它把自己的身體都給吃掉了。所以，饕餮的形象，只有一個大頭和一張大嘴。
饕餮十分貪吃，它見到什麼吃什麼，由於吃的太多，最後太還把自己給撐死了。
饕餮是貪慾的象徵。所以，常用饕餮來形容貪吃或貪婪的人。
傳說，軒轅黃帝大戰蚩尤，蚩尤被黃帝斬殺，他的頭落地之後，幻化為饕餮。
西漢·東方朔《神異經》中的《西南荒經》有：“西北有獸焉，狀如虎，有翼能飛，便剿食人。知人言語，聞人鬥，輒食直者；聞人忠信，輒食其鼻；聞人惡逆不善，輒殺獸往饋之。名曰窮奇，亦食諸獸也。”
《神異經》總結了窮奇的種種特質，說它是一種生活在西北大荒的兇獸，它的形狀像老虎，生有翅膀，可以飛行，喜歡吃人。它能聽懂人的言語，聽到有人爭吵，它就會飛跑過去，吃掉有理的一方；聽說有忠誠有信義的人，它就飛跑過去，咬食其人的鼻子；聽說有人兇惡叛逆、不講道理，它就會把自己咬死的野獸贈送給那人。
相比饕餮等兇獸，窮奇顯得更具個性和智慧，但是，這種喜歡接近人的習慣，又大大影響了它作為怪獸的神秘和對其實力的評價。
後來“窮奇”被用來比喻背信棄義之人。
然而，有些書上，又說窮奇不是那麼壞，在古時臘八的前一天，宮廷裡要舉行一個叫逐疫的儀式。據說，儀式進行時，冥冥之中，會有方相氏帶著十二隻異獸遊行，窮奇和另一隻叫騰根的異獸，共同負擔著吃掉害人的蠱的任務。於是，這又讓人感覺窮奇對人還是有些益處的。
西漢·東方朔《神異經》中的《西荒經》中有云：“西方荒中有獸焉，其狀如虎而大，毛長兩尺，人面虎足，豬口牙，尾長一丈八尺，擾亂荒中，名檮杌，一名傲狠，一名難訓。”
也就是說：檮杌是生活在西方大荒的兇獸，它形狀像老虎，但是比老虎體型要大，身上的毛有二尺長；它的臉長得有點像人，而腳類似於老虎，嘴裡長有像野豬一樣的獠牙，尾巴有一丈八尺長；它擾亂西方大荒，能鬥而不退。
後來“檮杌”被用來比喻頑固不化、態度兇惡的人。
另有一說，認為檮杌是神名，《國語·周語上》：“商之興也，檮杌次於丕山。”
另外，有一本戰國時的書名叫《檮杌》，是專門記載楚史的史書。
渾沌，即渾敦。
西漢·東方朔《神異經》中的《西南荒經》載：“崑崙西有獸焉，其狀如犬，長毛四足，似羆而無爪，有目而不見，行不開。有兩耳而不聞，有人知往，有腹無五臟，有腸直而不旋，食物徑過。人有德行而往牴觸之。有凶德則往依憑之。天使其然，名為渾沌。”
也就是說：崑崙的西面有一種異獸，它的外貌如同狗一樣，長著長毛，有四隻腳，形狀像熊卻沒有爪子，有眼睛卻看不見東西，行動時雖有四足卻不能分開，有兩隻耳朵卻無法聽見；有人的話它知道追過去，有腹腔卻沒有五臟六腑；有腸子卻是直的並不彎曲盤旋，吃下的食物徑直透過腸道不消化吸收；對於品德高尚的人，它會用頭牴觸；對於品質低下的人，它會聽從其指揮。上天讓它這個樣子，名叫渾沌。
渾沌因既渾且亂，所以，後世根據此說，稱是非不分的人為“渾沌”。
四大凶獸起源於四凶，而所謂四凶，實際上是中國上古歷史中被帝舜流放到四方的四個部族首領。
關於四凶，在《春秋左傳》中，四凶分別為：帝鴻氏之不才子渾敦；少皞氏之不才子窮奇；顓頊之不才子檮杌；縉雲氏之不才子饕餮。
由此看來，四凶原本是四個人，不過，他們都是極其兇惡的人。
而《史記》中所載的四凶，大約就是根據《左傳》得來。除“渾敦”與“渾沌”在書寫上稍有差異而外，其餘完全相同。猜想，儘管“渾敦”與“渾沌”有一字之差，但是讀音相同，或許，只是在傳寫過程中出現的錯訛，或者避諱造成的改字。
其實，和《春秋左傳》一樣，《史記》中的四凶也仍然是四個人，不過，也仍是極其兇惡的人。
根據史料分析，四凶的本質，大概是四個酋長。他們因不服從帝舜的統治，就被帝舜流放。由四凶（人）到四凶獸，目前，還沒有清晰的脈絡可尋。
不過，由此也可以明白，人終是人，他/她與獸還是有本質的區別。但是，在人把其兇惡的一面發揮到極致之後，這時候的人，是比獸還要兇惡很多倍的。人對惡人沒有辦法的時候，只能把惡人比之為獸。這是不是就是從四凶到四凶獸的一種轉化成因？
有人進一步發揮，認為作為四凶獸的渾沌、窮奇、檮杌、饕餮，是上古四凶族各自的圖騰。
下面，就來分別說四凶獸：
一、饕餮饕餮是中國古代傳說中的兇獸。
《春秋左傳》與《史記》對饕餮的描述是，它不僅貪食，而且貪財。待到饕餮幻化為兇獸時，其貪吃的特點被放大，而貪財的特點似乎被弱化了。
饕餮最大特點就是特別貪吃。
饕餮在現實中並不存在，它是一種想象出來的神秘怪獸。這種怪獸沒有身體，據說，這是因為它太能吃了，以至於它把自己的身體都給吃掉了。所以，饕餮的形象，只有一個大頭和一張大嘴。
饕餮十分貪吃，它見到什麼吃什麼，由於吃的太多，最後太還把自己給撐死了。
饕餮是貪慾的象徵。所以，常用饕餮來形容貪吃或貪婪的人。
傳說，軒轅黃帝大戰蚩尤，蚩尤被黃帝斬殺，他的頭落地之後，幻化為饕餮。
二、窮奇西漢·東方朔《神異經》中的《西南荒經》有：“西北有獸焉，狀如虎，有翼能飛，便剿食人。知人言語，聞人鬥，輒食直者；聞人忠信，輒食其鼻；聞人惡逆不善，輒殺獸往饋之。名曰窮奇，亦食諸獸也。”
《神異經》總結了窮奇的種種特質，說它是一種生活在西北大荒的兇獸，它的形狀像老虎，生有翅膀，可以飛行，喜歡吃人。它能聽懂人的言語，聽到有人爭吵，它就會飛跑過去，吃掉有理的一方；聽說有忠誠有信義的人，它就飛跑過去，咬食其人的鼻子；聽說有人兇惡叛逆、不講道理，它就會把自己咬死的野獸贈送給那人。
相比饕餮等兇獸，窮奇顯得更具個性和智慧，但是，這種喜歡接近人的習慣，又大大影響了它作為怪獸的神秘和對其實力的評價。
後來“窮奇”被用來比喻背信棄義之人。
然而，有些書上，又說窮奇不是那麼壞，在古時臘八的前一天，宮廷裡要舉行一個叫逐疫的儀式。據說，儀式進行時，冥冥之中，會有方相氏帶著十二隻異獸遊行，窮奇和另一隻叫騰根的異獸，共同負擔著吃掉害人的蠱的任務。於是，這又讓人感覺窮奇對人還是有些益處的。
三、檮杌西漢·東方朔《神異經》中的《西荒經》中有云：“西方荒中有獸焉，其狀如虎而大，毛長兩尺，人面虎足，豬口牙，尾長一丈八尺，擾亂荒中，名檮杌，一名傲狠，一名難訓。”
也就是說：檮杌是生活在西方大荒的兇獸，它形狀像老虎，但是比老虎體型要大，身上的毛有二尺長；它的臉長得有點像人，而腳類似於老虎，嘴裡長有像野豬一樣的獠牙，尾巴有一丈八尺長；它擾亂西方大荒，能鬥而不退。
後來“檮杌”被用來比喻頑固不化、態度兇惡的人。
另有一說，認為檮杌是神名，《國語·周語上》：“商之興也，檮杌次於丕山。”
另外，有一本戰國時的書名叫《檮杌》，是專門記載楚史的史書。
四、渾沌渾沌，即渾敦。
西漢·東方朔《神異經》中的《西南荒經》載：“崑崙西有獸焉，其狀如犬，長毛四足，似羆而無爪，有目而不見，行不開。有兩耳而不聞，有人知往，有腹無五臟，有腸直而不旋，食物徑過。人有德行而往牴觸之。有凶德則往依憑之。天使其然，名為渾沌。”
也就是說：崑崙的西面有一種異獸，它的外貌如同狗一樣，長著長毛，有四隻腳，形狀像熊卻沒有爪子，有眼睛卻看不見東西，行動時雖有四足卻不能分開，有兩隻耳朵卻無法聽見；有人的話它知道追過去，有腹腔卻沒有五臟六腑；有腸子卻是直的並不彎曲盤旋，吃下的食物徑直透過腸道不消化吸收；對於品德高尚的人，它會用頭牴觸；對於品質低下的人，它會聽從其指揮。上天讓它這個樣子，名叫渾沌。
渾沌因既渾且亂，所以，後世根據此說，稱是非不分的人為“渾沌”。