答：樹木的生命週期是指樹木從繁殖開始經幼齡、壯齡、成熟齡、過熟齡直至個體生命結束的全部生命過程。對於樹木生命週期階段的劃分一般是：①幼齡階段：從樹木種子萌發到樹木首次開花前的這段時間稱之為樹木的幼齡階段。幼齡階段的樹木開始時生長緩慢，以後逐步增快，此間常受到雜草、雜、灌木等的競爭影響，是樹木生長最不穩定的時期。

②壯齡階段：樹木由幼齡進入壯齡一般用曲線法和外部特徵法進行確定。曲線法是指樹木解析法中的連年生長曲線與平均生長曲線的伸降趨勢及相互關係，外部特徵法是指樹木生長的外表特徵。實踐中多以外部特徵法來進行確定，外部特徵法確定的一個最大依據是以樹木的性成熟，即樹木的首次開花為標誌。此時樹木生長旺盛，枝葉繁茂，開花結實出現且逐年增多，直徑生長加快，但樹木高生長逐漸減緩，根、冠向四周擴充套件迅速並已明顯出現“離心透裸”及“自然打枝”等離心稀疏現象。這一階段是樹木生長的鼎盛時期，也是本書討論的主要內容。

③成熟齡階段：樹木由壯齡進入成熟齡，也是用曲線法或外部特徵法來進行判斷。從形態特徵上，此時的樹木開花結實量逐年減少，林冠中出現的空隙顯著增多，生長逐步變緩，特別是高生長不顯著，其地下根和地上樹冠部分的縱向生長和橫向生長的幅域接近或達到最大值。④過熟齡階段：此時樹木的高生長及直徑生長極不明顯，生命活動漸弱，對環境的適應能力也大大減弱。由於受到病蟲害的侵染及自然災害的侵襲，開始出現樹幹心腐、枝幹枯損、樹冠破裂等現象，樹木的經濟價值及有益效能明顯降低。