在回答這個問題前，先來看《史記》中的兩則記載：

一、《秦楚之際月表》：

公元前206年：

“項羽與章邯期殷虛，章邯等已降，與盟，以邯為雍王。”“項羽將諸侯兵四十餘萬，行略地，西至於河南。”“羽詐阬殺秦降卒二十萬人於新安。”

從這三段話可以得知，項羽和其他諸侯在和章邯作戰時，總兵力就是20萬；章邯軍20萬，這才有項羽40萬軍西入關的記錄。

二、《項羽本紀》：

“章邯使人見項羽，欲約。項羽召軍吏謀曰：“糧少，欲聽其約。”軍吏皆曰：“善。””

這段話說明，項羽是因為缺糧才接受章邯的約盟。

結合上面的兩段史料，可以得知章邯和項羽對抗時的真實情形：

項羽軍20萬，和章邯差不多，雙方處於僵持階段；項羽是由各國諸侯組成，是臨時性質，加上有面臨缺糧這個嚴重的問題，不可能能和章邯對峙一個月。

在兵力相差無幾且缺糧的情況下，項羽即便能打幾個勝仗，但不可能擊敗章邯軍，只要章邯堅持死守。一個月不到，項羽就算自己不想撤，趙國、齊國、燕國、魏國等國之軍也會自己撤退，單靠項羽的楚軍也是無法對抗章邯20萬秦軍的。

項羽和章邯的對峙情況，其實和後來劉邦和項羽對峙情形一樣，何況當時項羽就沒有西楚這個後勤之地。

到了這裡，答案就很明顯：如果章邯堅持死守，項羽就不得不因為無糧而撤軍，劉邦也不能趁關中防衛空虛而輕鬆入關（項羽和章邯約盟是在7月，劉邦入關是在9月底。章邯堅守，項羽最多能堅持一個月，即8月份項羽就不得不撤軍。）

因此，這20萬秦軍的存亡，就是秦國存亡的關鍵，也是為什麼秦國為什麼不復國的原因所在。