文藝復興時期大約經歷了三個世紀，約300年。文藝復興的發展大致經歷四個階段：（一）13世紀屬文藝復興運動早期，突出特點是文學的發展達到了空前的水平。這一時期的文化中心城市是佛羅倫薩。代表人物是被譽為《前三傑》的三位文學家：但丁（1265至1321）、彼特拉克（1304至1374）和薄伽丘（1313至1375），他們的傑作《神曲》、《阿非利加》和《十日談》在世界文學史上佔有突出位置。由於他們的作品廣為流傳，這三位詩人的家鄉------佛羅倫薩------的方言成為現代義大利語的前身。本階段值得一提的還有被尊為《歐洲繪畫之父》的大師喬託（1267至1337），他的藝術手法直接影響了其後一百年的義大利畫風。（二）14世紀末至15世紀上半期為文藝復興高潮的準備期。期間人文主義和文學藝術有了進一步的發展，產生了一批高水平的畫家、雕刻家和建築家，如畫家馬薩喬（1401至1428）、雕刻家多納太羅（1386至1464）和建築家布魯涅列斯基（1377至1446）。其中，由布魯涅列斯基於1434至1437年間主持設計的佛羅倫薩教堂大拱頂，規模宏大、巍峨華麗，令人過目難忘。（三）15世紀末至16世紀上半期是文藝復興的盛期，文化中心城市已從佛羅倫薩轉移到了羅馬。主要代表人物是《後三傑》----達.芬奇（1452至1519）、米開朗基羅（1475至1564）和拉斐爾（1483至1520）。他們留下的《蒙娜麗莎》、《最後的晚餐》、《大衛》、《聖母悲慼》和《西斯多聖母》以及梵蒂岡博物館內拉斐爾畫室的大量壁畫堪稱世界藝術畫廊珍品，在中國也是家喻戶曉、婦孺皆知。（四）16世紀下半期至17世紀上半期為文藝復興晚期，這一時期的代表人物有威尼斯畫派四大名家：喬爾喬內、提香（1490至1576）、委羅奈斯和丁託列託，還有三位著名科學家、思想家：布魯諾、伽利略和康帕內拉。