在漢代，一方面是儒家思想中“君子貴玉”的傳統得到了繼承和發揚；另一方面，長生不死，羽化昇仙的美好祈求造成了厚葬之風盛行，這恰好又與儒家教義中的孝子悌弟思想相吻合。凡此種種，都為漢代玉器發展成為中國玉器史上又一高峰期奠定了重要基礎。

漢代玉器的製作中，鏤空技藝的應用更加普遍，透雕、圓雕及高浮雕的玉器作品明顯比前代增多。

漢代的玉璧主要用於禮儀、陪葬，有的玉璧也可用來裝飾牆壁或作為嵌飾裝點銅枕和帶鉤；一些較小的玉璧用作組玉佩的一部分供佩系，亦被稱作系璧。

此期玉璧按形制可分為六式：

一式 玉璧表面光素無紋，又稱素璧。

二式 玉璧表面佈滿一種紋飾，如蒲紋、谷紋、雲紋、齒紋乳釘紋、列星紋以及各種鏤空紋飾。

三式 多層紋飾玉璧 即在內層簡單的谷紋或蒲紋之外，另有一層相互交纏、分佈勻稱的圖案化獸面紋或鳳鳥紋，此外在兩種紋飾之間有飾以一組繩紋。

四式 出廓璧 即在二式、三式玉璧的外緣輪廓處附設各種鏤空紋飾。鏤空紋飾的內容主要有龍紋、螭紋以及“長樂”、“萬壽”、“長宜子孫”等吉祥文字。

五式 雙聯璧 為兩形制相同的玉璧外切相連組成。

六式 重環璧 即把玉璧透雕為大玉璧內含小玉璧的重環狀。

迄今發現有漢中型浮雕雙龍雙鳳玉璧，而沒有發現一塊有三種動物浮雕的玉璧。