洋務運動，又稱自救運動、自強運動。是19世紀60到90年代晚清洋務派所進行的一場引進西方軍事裝備、機器生產和科學技術以挽救清朝統治的自救運動。洋務運動前期口號為“自強”，後期口號為“求富”。 洋務運動主要指導思想就是“中學為體，西學為用” 八個字。前四個字“師夷制夷” 表明洋務運動與外國資本主義侵略者的關係，即學習西方的長技用以抵制西方的侵略道路。 洋務運動進行30多年雖然沒有使中國富強起來，但洋務運動引進了西方先進的科學技術，使中國出現了第一批近代企業，在客觀上為中國民族資本主義的產生和發展起到了促進作用。

關於洋務運動歷史地位，主要是從它對社會發展方面做出了貢獻來看的，其中也包括它的出現所導致的社會環境的改變等。19世紀60年代由洋務派引導來開展的洋務運動，就實際意義上來說是一場為了保住清政府統治的救亡運動。

在洋務運動中，清政府打破了以往的教育模式和自給自足的小農經濟，轉而由洋務派引導社會大眾開辦軍事企業和民用企業，同時還修建了鐵路，建立水師等。

在創辦軍工民用企業的過程中，成功的解放了一部分生產力，產生了僱傭關係，民族資本主義開始出現，並且有了一定的發展。

派遣留學生，創辦新式學堂則使得中國開始睜眼看世界，而不是依舊沉迷在“天朝上國”的美夢中，但是這並不足以撼動封建主義在中國的根基。

大部分的華人也就是守舊派依舊不願學習西方先進的技術、文化和思想，他們反對一切新的東西，認為這才是導致中國不斷戰敗，簽訂不平等條款的原因。