三皇五帝目前只是上古的神話傳說。歷史上考究起來，並無三皇，而五帝也沒有史料和器物證明。也許以後的考古能有發現證明。

先說結論:三皇有兩種說法:一是“天皇，地皇，泰皇”，二是“天皇，地皇，人皇”五帝有三種說法:一是“黃帝，顓頊，帝嚳，堯，舜”二是“庖羲，神農，黃帝，堯，舜”，三是“太昊，炎帝，黃帝，少昊，顓頊。”

進入正題，我們先說三皇:

★三皇有兩種說法。在戰國時，說三皇是“天皇，地皇，泰皇”那時候，人沒有地位，所以三皇都是神。到了漢朝時，說三皇是“天皇，地皇，人皇”。因為漢的主流思想改變，認為“天，地，人”為三才，才是“材”的意思，以為一切都根源於這三才。人，在天地之間，表示人力大，可改天換日。

再來看“五帝”:

1.《大戴禮》的一篇《五帝德》說五帝是:黃帝，顓頊，帝嚳，堯，舜。這個說法被司馬遷採用進《史記》

2.《易傳》說五帝是:伏羲（代表漁獵），神農（代表農業），黃帝（代表社會制度），堯，舜。這種說法更理性。

3.禮記的《小戴禮》《月令》說五帝是:太昊，炎帝，黃帝，少昊，顓頊。【這個說法和戰國到漢時期流行的五行學說有關。自漢後，採用五行說，發展迷信，什麼都聯絡五行:漢《小戴禮》的《月令》:說皇帝以下和老百姓，每月要按照五行次序做事:如:太昊:為木，即種。是春，在東方；炎帝:為火，是夏，在南方；黃帝:為土，是長夏（每季十八天）可以做任何事；少昊:為金，是秋，在西方；顓頊:為水，是冬，在北方。所以，漢流行五行說，認為:春生，夏長，秋殺，冬藏。凡殺人都要秋決。因為少昊，用金於秋】

最後說一下秦始皇尊稱的由來:秦王統一天下後，讓大臣議論自己稱號，大家說，古人云，三皇以泰皇為最貴，秦王說，我像叫皇帝。（即，三皇五帝簡稱），於是，尊稱“秦始皇”。