四個階段：

第1代：電子管數字機（1946—1958年）

硬體方面，邏輯元件採用的是真空電子管，主儲存器採用汞延遲線、陰極射線示波管靜電儲存器、磁鼓、磁芯；外儲存器採用的是磁帶。軟體方面採用的是機器語言、組合語言。應用領域以軍事和科學計算為主。

特點是體積大、功耗高、可靠性差。速度慢（一般為每秒數千次至數萬次）、價格昂貴，但為以後的計算機發展奠定了基礎。

第2代：電晶體數字機（1958—1964年）

硬體方的作業系統、高階語言及其編譯程式。應用領域以科學計算和事務處理為主，並開始進入工業控制領域。

特點是體積縮小、能耗降低、可靠性提高、運算速度提高（一般為每秒數10萬次，可高達300萬次）、效能比第1代計算機有很大的提高。

第3代：積體電路數字機（1964—1970年）

硬體方面，邏輯元件採用中、小規模積體電路（MSI、SSI），主儲存器仍採用磁芯。軟體方面出現了分時作業系統以及結構化、規模化程式設計方法。

特點是速度更快（一般為每秒數百萬次至數千萬次），而且可靠性有了顯著提高，價格進一步下降，產品走向了通用化、系列化和標準化等。應用領域開始進入文字處理和圖形影象處理領域。

第4代：大規模積體電路機（1970年至今）

硬體方面，邏輯元件採用大規模和超大規模積體電路（LSI和VLSI）。軟體方面出現了資料庫管理系統、網路管理系統和麵向物件語言等。

特點是1971年世界上第一臺微處理器在美國矽谷誕生，開創了微型計算機的新時代。應用領域從科學計算、事務管理、過程控制逐步走向家庭。