在清朝統治搖搖欲墜之時，皇室曾考慮過退往東北，儲存實力，日後藉助外國勢力以圖再起。而且清廷尚握有重兵，並且未到兵臨城下的地步，應該說退往東北，條件還是比較充足的。在此思想指導下，清廷派出肅親王善耆秘密前往東北活動。清史學者喻大華指出,正是由於《優待條件》使皇室內部分化，打消了他們退往東北的年頭。證據之一就是，在皇室召開御前會議之時，多數皇族表示如果孤注一擲，對抗革命，“勝了固然好，要是敗了，連優待條件不是也落不著了嗎”，而且有被送上斷頭臺的可能。皇室中具有影響力的奕劻、載灃也都是堅持接受優待條件的，所以皇室內部逐漸達成了與革命政府和解的共識。優待條件包括《關於大清皇帝辭位之後優待之條件》《關於清皇族待遇之條件》《關於滿蒙回藏各族待遇之條件》三項檔案，除清室皇族外優待條件外，同時規定滿蒙回藏“王公世爵概仍其舊”，這也在一定程度上穩定了邊疆的分裂傾向。

《關於大清皇帝辭位之後優待之條件》共8款：

（1）清帝尊號仍存不廢，中華民國以待各外國君主之禮相待；

（2）清帝歲用銀四百萬兩由民國政府撥用；

（3）清帝暫居宮禁，日後移居頤和園，侍衛人等，照常留用；

（4）清帝宗廟陵寢永遠奉祀，民國政府酌設立衛兵，妥慎保護；

（5）德宗陵寢未完工程，如制妥修，其奉安典禮，仍如舊制。所有實用經費，並由中華民國支出；

（6）以前宮內所用各執事人員，可照常留用，惟以後不得再招閹人；

（7）清帝原有之私產由中華民國特別保護；

（8）原有之禁軍歸中華民國陸軍部編制，額數、俸餉仍如其舊。

可以看見，皇帝辭位的優待條件是非常優厚的，不光皇室財富得以儲存，生活無虞，而且皇帝特權、政治地位依舊很高，“尊號不廢，陵寢永奉”，這些優厚的條件使清室迅速接受了遜位的要求，結束了千年帝制。與之相比的是，1924年馮玉祥發動北京政變，將溥儀逐出紫禁城，溥儀很快被清朝遺老和日本人利用，做了“偽滿洲國”的傀儡皇帝。優待條件對皇室的拉攏分化作用，使中國在最危險的時刻避免了國家分裂的風險，維護了法理上的統一，積極意義應當得到肯定。

《優待條例》的出臺，其實是有其特殊歷史原因的，辛亥革命雖然使得清廷的統治變得岌岌可危，但當時的情況卻是萬分的複雜。南京臨時政府內部派系林立，清廷重新啟用的袁世凱又虎視眈眈，即使已經走到末路的清廷也仍然擁有困獸一斗的能力。這種情況下，《優待條例》實際上就是各方相互妥協之後的產物。

△宣統帝愛新覺羅·溥儀

1911年1月10日晚爆發的武昌起義，拉開了辛亥革命的大幕，此後湖北軍政府成立，黎元洪被推舉為都督，改國號為中華民國。此後兩個月內，湖南、廣東等十五個省紛紛宣佈獨立。此時的革命形勢看似一片大好，實際上卻是暗流湧動。

△孫文當選南京臨時政府總統

1、南京臨時政府方面。1911年12月，中華民國南京臨時政府成立，孫文當選臨時總統。而此時的南京臨時政府內部，事實上卻是派系林立，形勢極為複雜。由於武昌起義後，大部分地區都是自主宣佈獨立的，而這些宣佈獨立的省份當中，卻有不少被立憲派和舊官僚所掌握。此時的南京臨時政府，事實上並非鐵板一塊，政府對各省實權派缺少制約，各省幾乎處在完全自治的情況下。而此時北方的袁世凱虎視眈眈，內部的立憲派和舊官僚則竭力將革命黨引向擁袁的道路。

△袁世凱態度轉變

2、袁世凱立場的改變。在武昌起義後的第四天，袁世凱被重新啟用，袁世凱此時公開的立場依舊是推行君主立憲，他派蔡廷幹隨劉承恩到武昌進行議和試探，同時自己在戰場上向革命黨施壓，迫使對方接受。但南京臨時政府卻認為君主立憲已經不適合此時的中國，孫中山更是承諾，只要袁世凱能夠迫使清帝退位，那麼自己將辭職，讓位於袁世凱。直到此時，袁世凱的立場開始改變，他加入到了迫使清帝退位的行列當中。

△清廷皇室內閣主要成員

3、清廷的最後抉擇。此時的清廷內部同樣爭論激烈，部分皇室提出還沒有到兵臨城下的那一刻，且此時朝廷尚握有部分兵力，未必沒有一戰之力，即使形勢不利，仍可退往東北，然後再家主外國勢力以圖東山再起，且已經派出肅親王善耆秘密前往東北活動。而另一部分皇室則認為，如果孤注一擲的對抗革命，勝了自然一切好說，可一旦敗了，豈不是連最後的迴轉餘地都沒有了嗎。

可以說，此時的形勢簡直複雜到了極致，三方的處境都極為尷尬，誰也不願將對方最終逼向絕路。三方當中最尷尬的顯然就是南京臨時政府和清廷了，於是雙方都開始以袁世凱為橋樑，極有默契的展開了和談。

在辛亥革命之前，各國爆發的革命當中，其國家君主無非“被殺、流亡、君主立憲”三種結局，前兩種顯然是清朝皇室無法接受的，極有可能將其逼到絕境做困獸之鬥，可此時國內民主共和呼聲極高，君主立憲顯然也不太可能。所以，三方想要達成妥協，最關鍵的問題便在於如何安置退位之後的皇室。

這種情況下，一個極具創造性的解決方案便新鮮出爐了，這便是後來的《優待條例》。1912年1月20日，和談當中的南京臨時政府向袁世凱正式提出了清帝退位優待條件，而這個條件的核心就是：皇帝尊號不變，民國政府待之以外國君主之禮，皇帝溥儀仍然居住在紫禁城，日後移居頤和園，並且每年由政府撥款四百萬兩供皇室開銷。

這裡有個很有意思的細節，溥儀分明是中國的皇帝，而且也沒有流亡國外，為何要以外國的君主禮儀去優待呢？問題就在於，如果以中國的君主禮儀待之，那豈不就是君主立憲？這顯然有悖於民主共和的思想。於是，南京臨時政府才決定將其視為在中國流亡的外國君主，這樣一來便避免了很多尷尬的問題。

帶著這個創造性的條件，袁世凱加緊了逼宮的步伐，他一方面以利害遊說和買通慶親王奕劻和那桐，獲取在皇室內閣中的話語權；另一方面則重金賄賂隆裕太后身邊的太監張蘭德，使其威嚇隆裕太后，言之若革命軍殺至北京，則皇室性命難保，若同意退位，則可有優待條件。

於是乎，在皇室內閣會議大部分皇室成員同意接受《優待條例》後，宣統皇帝溥儀的母后隆裕太后也只能點頭，釋出《遜位詔書》，宣佈清宣統皇帝退位，並授權袁世凱組織臨時共和政府。