講話自然是白話文，所謂文言文，就是用文化語言描述的文字，而不是文言“語”或文言“話”，用文言記錄文字，這樣做只是為了便於書寫和傳播。我們知道，古代人書寫用竹簡，笨重而不方便，用文言文可以節省大師書寫材料。

　　在中國古代，要表述同一件事，用"白話文（即口頭語言"(也叫口語)）和書寫用"書面語言"(書面語)來表述是不同的，比如，想問某人是否吃飯了，用白話語言表述，是"吃飯了嗎?"，而用書面語言進行表述，卻是"飯否?"。"飯否"就是文言文，這裡，"飯"名詞作動詞用，意思為吃飯。

在一些地方，還有一些人講講話文縐縐的叫作“拽文”。古代有錢讀書的人不多，圈子很小，如果人人都講文言文，肯定很多人聽不明白。但在文人圈子裡，只要你能說上幾句文言文，那麼就代表你是圈子裡的人。可以說，文言文是那個時代文化圈子的特殊符號。

“白話文”的說法，是五四運動興起的，用以指跟當時口語大體相近的書面文字。“文言文”指與“白話文”相對的主要自漢以降所使用的書面文字。其實，宋元以後的文言文就已經是對古代漢書面語言的模仿了，更不用說明清。明清小說大興，從中便可以看到白話、文言的分道揚鑣、漸行漸遠。古人說話，當然使用當時的口語；但作為文人、官員，出於交際、外交、公文等方面的需要還是以文言文為正式。