《明史》記載了這四人與朱元璋見面的場景：“太祖勞基等曰：‘我為天下屈四先生，今天下紛紛，何時定乎’朱元璋表現出了禮賢下士的態度，向他們請教如何統一和安定天下，章溢回答說：“天道無常，惟德是輔，惟不嗜殺人者能一之耳

毒殺劉伯溫，這是後來胡惟庸的一大罪狀，但下毒是否為朱元璋的授意，已成懸疑。不過這出自朱元璋的授意可能性極大。首先，劉基死於洪武八年四月，胡惟庸進中書省是洪武六年七月，那時胡入相時間不長，地位並不穩固，還處在“考察期”，又有汪廣洋牽制，未必能夠膽大妄為到這個程度。胡惟庸雖然嫉恨劉伯溫，但並無深仇大恨，彈刻劉基的奏章也強詞奪理，沒有能令人信服依據，如果沒有來自皇帝方面的一些默許，本身就有誣告嫌疑，很可能反過來惹火上身。更何況劉伯溫已歸隱，不可能對其地位權勢構成威脅，做下毒這種風險很大而毫無回報的事，對身居丞相高位，且以精明幹練著稱的胡惟庸而言，應該還不至於笨到這個程度。再者，不露痕跡地毒殺功臣是朱元璋的拿手絕技，李文忠、徐達也是這樣因病受到探望和贈藥之後便不明不白的死掉的。關於李文忠之死，《明史》載：“十六年冬遂得疾。帝親臨視，使淮安侯華中護醫藥。明年三月卒，年四十六。”當然，淮安侯也逃不過抄家滅門的命運。至於徐達，“達在北平病背疽，稍愈，帝遣達長子輝祖齎敕往勞，尋召還。明年二月，病篤，遂卒，年五十四。”野史說，這是拜朱元璋的一隻蒸鵝所賜。此外，與胡惟庸同為丞相汪廣洋因否認胡惟庸毒殺了劉伯溫，在貶責途中被賜毒而死。劉伯溫之死僅僅是一個開始。五年之後，大清算終於來了。始於追查他的死因的胡惟庸案發生於的洪武十三年，最終的罪名則是不可饒恕的謀反。“詞所連及，坐誅者三萬餘人”，實際數目遠高於此，因為被殺的都是以家族為單位，殺一人也就是殺一家。坐胡案死的有李善長、朱亮祖二國公二十列侯，身為太子老師的宋濂雖免於死罪，但死於流放途中。十三年後，又有藍玉案發生於洪武二十六年，坐藍案死的有傅有德等一公十三侯二伯及誅連被殺者又一萬五千人。朱元璋銖殺屠戮，用恐怖手段造成了至高無上，森嚴可怖的皇權。為朱姓江山的永固，所摧殘的不僅僅是功臣的性命，更有國家民族的元氣和活力。