根據文獻記載，出自晉代王康琚之《反招隱詩》，小中大是三種不同的生活態度。

魏晉：王康琚

小隱隱陵藪，大隱隱朝市。伯夷竄首陽，老聃伏柱史。

昔在太平時，亦有巢居子。今雖盛明世，能無中林士。

這其實是一種哲學思想，閒逸瀟灑的生活不一定要到林泉野徑去才能體會得到，更高層次隱逸生活是在都市繁華之中，在心靈淨土獨善其身，找到一份寧靜。

1、小隱：

是指看破人生的人，想要過與世無爭的生活，最後解甲歸田，在山間或者小村莊，過個清淨的生活。

2、中隱：

是指隱居在喧鬧的市井中，將自身置於嘈雜的環境中，但卻可以做到心境的寧靜，這是中隱。

3、大隱：

在朝為官，在官員的勾心鬥角中，保持清淨幽遠的心境，不同流合汙，過著悠然自得的生活，這是歸隱的最高境界，古人認為這樣才可以算作真正的隱士，所以稱作大隱。

在21世紀生活中，我們現代人依然要面對田野，都市和為官。而如何“隱”著生活，這也是一個現代人要掌握的哲學。

現代社會，物慾橫流，爭權奪勢，很多人過的並不是自己想要的生活，步步小心，處處擔憂。若過上“隱士”的生活，也許就是人生贏家。