感謝邀請！ 首先根據詳實史料可以證明，牛金星的下落不僅沒有成謎，而且有著非常明確的去向記載。下面我透過史料講述一下牛金星的下落之謎，根據《綏寇紀略》及《遵汝山房文稿》卷七《牛金星事略》和《清實錄》相關記載，牛金星是在李自成兵敗但還沒有犧牲的時侯離開的大順軍，時間在公元1645年三月下旬。當時李自成在江西九江安營紮寨，但是被尾隨的清軍攻入大營，大將劉宗敏和軍師宋獻策及李自成的兩位叔父和大批將領家屬也被清軍俘獲。劉宗敏和李自成的兩位叔父當時就被清軍殺害，而宋獻策竟毫無廉恥的投降了清軍，並因為頗通占卜之術頗得滿洲貴族歡心。就在這個時侯，牛金星看到李自成大勢已去，遂決定不辭而別，離開了大順軍。牛金星的兒子牛佺原來任大順軍襄陽府尹，也在這個時侯認賊作父投降了清廷，被委任為黃州知府，後來還升任湖廣糧儲道。牛金星在逃離了李自成的起義軍後，一直住在兒子牛佺的官衙裡，直到壽終正寢。牛星金本來是一個封建的落魄文人，蒙李自成收留被奉為文官之首，而他卻用這樣的方式來報答李自成的知遇之恩，想來真是令人不恥。

牛金星雖然毫無廉恥，自鳴得意的住在兒子的官衙裡，但清廷的言官諫吏可沒有打算輕易放過這位曾經大順軍的丞相，順治四年八月和六年八月，清吏科給事中杭齊蘇及戶科給事中常若柱先後上疏清廷要求把牛金星父子一併處斬。多爾袞不僅沒有同意，反而訓斥道：“流賊偽官，真心投誠者多能效力，常若柱此奏殊不合理。”常若柱不僅未能獲得嘉許，反而落個革職回家的處罰。

雖然牛金星沒有受到清廷的懲處，但也卻因為此事變得小心翼翼，生怕哪件事做的不對惹怒清朝統治者。但他最終能安享晚年，壽終正寢，卻也是人生一大幸事。

牛金星是李自成手下的重要謀士，李自成戰敗後，牛金星向成謎，有的說他歸隱深山做了道士，有的說他隨兒子降清。

牛金星其人

牛金星出身於知識分子家庭，其父曾做過“紀善”負責講授，印象中吳承恩好像也當過這個官，八品小吏。

牛金星20多歲中秀才，三十多歲中舉人，按理說也是不錯的成績，後來“以事忤同邑之巨紳”被革去舉人，發配至盧氏充軍。

輔佐闖王

1640年李自成率軍在豫西征戰，牛金星投入軍中，因其足智多謀，頗有才學而得到闖王的重用。

在李自成奪取天下的過程中，牛金星可以說發揮了很重要的作用，但是當農民軍攻破京城，面對巨大的勝利，牛金星卻第一個迷失了。

作為重要的謀士，未能出謀劃策幫助李自成守住天下，反而因為心胸狹窄掀起內鬥，加速了大順軍的分崩離析。

去向成迷

李自成戰死後，牛金星去向成迷，歷史上關於他的記載很少。

說牛金星降清的，主要佐證來自於《清史稿·季開生傳》的一段記載“賊相牛金星，弒君殘民，抗拒王師，力盡始降。”

像牛金星這種級別的大順軍官員一旦降清，必然會被大加利用，可是歷史中卻沒有記載。

有些史籍中也有牛金星“遁亡”的記錄：“牛金星、宋企郊，皆遁亡。”

還有些記載支援了牛金星在其子牛栓府中隱居的記載，由於牛金星口碑極差，投降後並沒有安排任何職位，牛金星最終隱居而死。

牛金星的一生也充滿了傳奇，從高中舉人到發配充軍，再到大順軍丞相，最終不知所蹤，可謂大起大落。

在說牛金星的去向之前，我想先用一句話來評價一下牛金星的其人，那就是“一個透過造反來實現自我價值的落魄舉人”。另一個透過造反來實現自我價值的是唐朝的黃巢，可是牛金星雖然在事實上不是稱王稱霸，但是在最終集體成就上，其實是高於黃巢的。

牛金星是明天啟年間的舉人，擁有進入官場的資格，不過起點比較低，發展前景也不大。所以當明末農民起義烽煙四起的時候，牛金星抓住歷史的機遇，投入到了闖王李自成的麾下。牛金星的長處是足智多謀，在內政外戰上都頗有才幹，是李自成的得力助手。但是牛金星的弱點也很致命，那就是權利的慾望大，嫉賢妒能之心太甚。

李自成攻入北京之後，最穩妥的做法是扶植一個明朝皇室後裔當傀儡皇帝，等到恰當的時機再取而代之，這樣才不至於成為眾矢之的，冒天下之大不韙。當李自成所部處於被吳三桂的大軍痛擊之後，牛金星居然策劃李自成登皇帝位，自己則當上了丞相。此時在中國的南方，還有一個南明小朝廷呢，這種做法對於大順軍來說無疑是自斷後路。

牛金星已經被自我價值的實現衝昏了頭腦，試想，一個舉人做到了丞相，這絕對空前絕後吧。牛金星不思出謀劃策，在大順軍退出北京後，牛金星還在路上向李自成金讒言，害死了李自成的重要謀士李巖。另一個叫做宋獻策的謀士，是牛金星推薦給李自成的，再也敗退途中被牛金星逼走。同時被逼走的還有大將劉宗敏，劉宗敏對於大順的重要性大家都知道。這樣牛金星成為李自成唯一的重臣謀士，但是李巖，宋獻策和劉宗敏功勞很大，在軍中很有威望，三人一死二走之後，軍心開始渙散，事實上最終也走向了不歸路。

李自成在九宮山被幾個鄉民誤殺之後，牛金星就不知所蹤。關於牛金星的去向有兩個說法，一個是牛金星隱姓埋名之後，去了深山老林當了道士；另一個說法是，牛金星有個兒子叫牛佺，牛佺投降了清朝，還當上了黃州知府，牛金星在李自成被殺之後就與牛佺一起生活。

不過牛金星的生死並不重要。重要的是，牛金星代表的落魄文人集團，確實是實現過自我價值，但是最終還是失敗了。究其原因，是因為這一類人有一個很致命的侷限性，那就是他們的一舉一動並不是為國為民，而是完完全全的自私自我，失敗都是情理之中的事情。

中國數千年的封建王朝，起義或造反數不勝數，但凡成氣候的起義軍領袖，身邊都會聚集著一群優秀的謀士，為之出謀劃策。例如蕭何、張良之於劉邦，諸葛亮之於劉備，房玄齡之與李世民，李善長、劉伯溫之於朱元璋。

但是，明朝末年諸多農民起義軍中最強大的一支——闖王李自成勢力，前期始終沒有優秀的文人謀士投靠，而當李自成終於在河南崛起，投靠李自成政權，並被李自成任命為文臣之首的牛金星，也不過是個才能平庸，偏偏有野心勃勃、心胸狹隘的投機者罷了。毫無眼光，又不善用人，李自成最終失敗，這也是重要的因素之一。

牛金星投靠李自成，並非因為擁有超凡的戰略眼光，而是出於投機和被逼無奈。而進入李自成勢力，並一躍成為文臣之首後，牛金星並無多少建樹，李自成也始終如流寇一般，雖然打下了廣闊的地盤，但從無穩固的統治，這也是李自成一戰敗亡的重要原因。再加上李自成立足未穩，就在牛金星等人的慫恿下，貿然稱帝，和牛金星讒言導致李巖被殺，都最終造成李自成政權的覆亡。

李自成政權在一片石被滿清八旗和吳三桂漢奸部隊的共同攻擊下失敗後，李自成被迫一路潰退，李自成的大順軍也一敗再敗。而此時作為大順政權丞相的牛金星，卻去向成謎。在《清史稿》和《明清史料》等書中，有牛金星降清的說法，而在牛金星的家鄉所修的《寶豐縣志》中，也有牛金星的兒子牛全降清並在清廷擔任官職的記錄。

但是由於《清史稿》等史書中記載牛金星的降清十分簡略，且語焉不詳，去向也不明，這與牛金星的政治地位（擔任大順政權丞相）並不相符，也有人認為牛金星並未降清，而是隱姓埋名。例如在《豫變紀略》中，就有牛金星等人“兵敗遁亡”的說法。

牛金星去向成謎很大原因也是因為：第一，大順政權存在時間過短，而牛金星也並無出眾之處，史書並未對他進行專門而詳盡記載；第二，當時戰亂頻發，民不聊生，並沒有足夠條件記載；第三，清廷大肆銷燬、篡改書籍，導致關於大順政權的史書大量被篡改或消失。

在眾多牛金星去向的說法中，我更傾向於牛金星最終降清的說法。因為在多部書中記載，牛金星的兒子牛全的確降清，並擔任清朝的官員。而作為牛全的父親，如果牛金星並未降清，以滿清八旗在清初一貫“有殺過、無錯過”的做法，牛全性命能否保全都不一定，更遑論做清朝的官員了。

在李自成的大順政權裡，有很多像謎一樣的人物，牛金星便是其中一個，在他身上有很多的未解之謎，作為一個舉人，卻放棄豐衣足食的生活跟著李自成造反，李自成失敗後，他又像謎一樣的失蹤了，留給後人無限遐思！

首先，我們認識下牛金星其人。

牛金星，字聚明，河南寶豐縣人，擔任魯府紀善（明代的八品官，吳承恩也擔任過這個官職），二十餘歲中秀才，天啟七年（1627年）中舉人，好讀書、通曉天官、風角及孫、吳兵法，陂北里有田，平日設館授徒，雖然明末局勢動盪、官府腐敗，但是牛金星家裡有田，還開館教學，小日子還是挺滋潤的，為什麼放著這麼好的日子不過，偏偏跟著李自成造反呢？

清朝的史書為後世提供了以下幾種不同的說法：

一種說法是，牛金星乃是好色之徒，一次喝醉酒，就把親家進士王士俊的醜事給抖摟出來了，王士俊懷恨在心，和縣令一起編個罪名，將牛金星革去功名，投入大牢，當李自成破城之後，就投到李自成賬下。

第二種說法是，牛金星中舉後得罪了縣令和當地豪紳，被革去舉人，投入獄中，在獄中遇到了劉姓汪洋大盜（有人說是劉宗敏），他看牛金星會卜佔禍福、識文斷字、略懂兵法，十分欣賞，出獄後，在李自成面前極力推薦，李自成因而破城救出牛金星。

第三種說法是，牛金星和親家王某關係不好，牛的兒媳死後，親家勾結官府，將牛金星父子二人投入獄中，好友為就他，代替牛金星入獄，讓牛金星向“蘭陽梁宦”求救，牛金星沒有搬來救兵，無臉見人，只好投奔李自成了。

還有一種說法是，有人向大將軍李巖推薦了牛金星，恰逢牛金星被革去功名，不得已投奔李自成，李巖為他說了好話，牛金星得到李自成的重用。

無論牛金星是如何混進起義隊伍的，李自成對他的信任是實實在在的，他為李自成置頂戰略、策略，先後擔任大順政權左輔和天佑閣大學士。李自成進京後，身為宰相的牛金星極力鼓動李自成稱帝，忙前忙後籌備登基大典，他也達到了人生頂峰，風光一時無兩。公元1644年，吳三桂降清，李自成在山海關阻擊失利，當了一天的皇帝就撤出了北京城。

牛金星的結局比加入起義軍的原因更復雜

一種是降清說。《清史稿》中《季開生傳》中所附的給事中常若柱奏疏中有這樣的文字：“賊相牛金星，弒君殘民，抗拒王師，力盡始降，宜嬰顯戮;乃復玷列卿寺，覥顏朝右。其子佺，同父作賊，冒濫為官，任湖廣糧儲道，贓私鉅萬。請將金星父子立正國法，以申公義，快人心。”透過常若柱的奏疏可以看出牛金星降清了，但是清政府並沒有按照常若柱的奏疏處死牛金星，只是將他罷官了。此外，杭齊蘇也曾上奏稱：“乃有天下元兇如偽丞相牛金星及其孽子偽府尹、今黃州知府牛佺，偽尚書、今漳南道兵備張嶙然是也。孽黨三人，均當一例駢斬，以洩神人之憤。”這次上奏，不但沒有讓牛金星的兒子牛佺倒黴，反而因禍得福，被提升為湖廣糧道副使兼右參議，從中，我們可以推理出來，清政府對牛金星的投降還是比較認可的，把他劃入“真心投誠”的行列。

二是失蹤說。有人說李自成兵敗後，牛金星隱居於河南省禹州市後燕井村，現其墓地位於後燕進南水北調幹渠北邊。還有一種說法是牛金星改名換姓隱居於江西武寧縣魯溪深山老林當了道士。不過，還有一種說法是他匿藏在長子牛佺的官署中，牛佺雖官至清湖廣督糧副使，但牛金星一直沒有暴露自己的身份，因而得以安享晚年。牛金星臨終前囑佺曰：“賴彌縫之巧，得不膏荊棘，可幸。要，不可恃也，吾死，必葬香山之陽，閉門教子勿再出。”牛佺遵其遺囑，葬牛金星於寶豐香山之陽，即致仕旋里。

不論牛金星是如何度過晚年的，總體來說，應該還是善終的。不過，牛金星才能一般，雖然向李自成建議“少刑殺，賑饑民，收人心”，但是他一心促成了李自成稱帝，加速了吳三桂和清政府的進攻節奏。清軍入關後，李自成戰敗，此時的牛金星沒有協助李自成重整旗鼓，反而因為李巖批評他奢侈浪費，就挑撥離間，害死了大將軍李巖、李牟兄弟，氣得劉宗敏大罵“你這廝沒有一箭的功勞，居然敢擅自殺害兩名大將，我一定要誅殺你”，最後劉宗敏被氣走，加速了大順政權的分裂和滅亡。

牛金星是明末農民起義軍李自成的主要助手之一，他與軍師宋獻策、制將軍李巖同屬李自成手下最有名的文臣，李自成建立大順政權後，牛金星擔任了事實上的丞相。

明末農民起義軍領袖李自成

牛金星是河南寶豐人（一說河南盧氏），有人說他是貢生，也有人說他是舉人，姚雪垠的長篇小說《李自成》採用了舉人說。

牛金星事蹟在史書及地方史志中記載不多，說明此人投奔李自成前知名度並不高。李自成在當時縉紳和官府眼中是“流賊”，只要家境還過得去，沒有人願意參加他的隊伍。作為一名知識分子，牛金星自願投奔李自成，說明他的境遇並不得意。小說中也說牛金星被人誣告，投入監獄，革去功名，出獄後才投了李自成——雖是小說家言，卻也道出了當時實情。

李自成早期隊伍中，知識分子很少，牛金星鶴立雞群，因此得到重用。但實話實說，牛氏其人，格局太小，根本沒有戰略眼光，李自成進入北京後，牛金星一心攛掇李自成登基做皇帝，自己好做“太平宰相”。李失敗退出北京後，一路潰敗，最後逃往湖廣一帶，最後死於當地鄉民之手。此時牛金星也不知所終，成為明末農民起義軍中的失蹤人物。

關於牛金星的下落，歷史上眾說紛紜，有人說他藏在兒子官衙中度過殘生；有人說他隱居河南故里；有人說他投降了清軍。這些說法大都是民間傳說或者文人筆記的記載，可信度不是很高。

李自成南下湖廣時，內部亂作一團，估計此時牛金星看到李自成敗局已定，於是便蒐羅財物，悄悄逃離軍中，找一個隱蔽所在終老於此。清初各種政治勢力紛紛登場，天下大亂，清廷應接不暇，也不會費盡心機去尋找牛金星這樣一個無足輕重的“流賊”——個人覺得這就是牛金星去向成謎的主要原因。

牛金星稱得上是李自成最信任的謀士，李自成對牛金星，可以說是言聽計從，稱帝后，還把牛金星封為丞相。可是為什麼，李自成兵敗後，牛金星卻最先站出來，背叛了李自成呢？

（牛金星劇照）

農民起義多是貧苦百姓居多，但牛金星是個例外。

牛金星是河南寶豐人，他出身於書香人家，從小勤學好讀。到20多歲時中了秀才，32歲又中了舉人。再加上他祖上有田，他又開私學授徒，因此，雖逢明末亂世，未能出仕的他，卻由於會經營，生活依然過得相當滋潤。

博覽群書的牛金星，不光通經史，還上知天文下識地理，對兵法和占卜都所知頗多，屬於不讀死書的綜合人才。

1637年，在牛金星42歲這年，遇到了他人生的大變故。

原來，好酒的牛金星在一次酒後，把已是進士的親家王士俊的醜事給說了出來。本就與牛金星不睦的王士俊，便勾結官府給他編了個“抗欠賦稅，強佔婦女”的罪名，不光革去了他的功名，還把他充軍河南邊遠山區盧氏縣當差服役。

就在牛金星生無可戀時，同是河南老鄉的李巖，向李自成舉薦了他。說他“有計略”。走投無路的牛金星，當然不願意放過這個機會，於是投入李自成的麾下。

牛金星投奔李自成後，為李自成出了不少計策。比如他跟隨李自成不久，便提出“少刑殺，賑饑民，收人心”的政策。

不光如此，牛金星還為李自成招募人才。足智多謀的宋獻策，便是得他舉薦，成為李自成軍師的。所以，牛金星深得李自成信任和器重。

（李自成劇照）

1644年1月，李自成在西安建議大順王朝。他在登基稱帝后，封牛金星為天佑殿大學士，也就是丞相的職務。

隨後，李自成率領大順軍，以銳不可當的攻勢，一路高歌猛進，一直打到了北京城。眼看大勢已去，崇禎帝在絕望中自縊身亡。

佔領皇宮後，沒見過大世面的李自成，瞬間迷失在了金碧輝煌的皇宮中。覺得革命已經成功，現在該他享受人生了。所以，他很快就過上了驕奢淫逸的生活。

同時，牛金星的府中亦是門庭若市。一些想做官的人，都備著厚禮走他的門子，希望日後能在朝中謀得一官半職。在迎來送往中，牛金星風光無限，好不神氣。

就在大家都被勝利衝昏了頭腦的時候，有一個人卻非常冷靜。

這個人就是曾舉薦過牛金星的李巖。

李巖認為，此時的農民軍雖然佔領了北京，但後金、南明以及張繼忠的大西政權都勢力強大，如果光是貪圖享樂，放任將士在城中燒殺擄掠，又對亡明官員殘酷追餉。這樣的話，只會自掘墳墓。所以，他提出了“兵居城外不可擾民”“安撫吳三桂”“停止對亡明官員追餉”等眾多好建議。

牛金星是個阿諛奉承之徒，再加上他一向妒忌李巖在軍中的威望，所以他趁機向李自成進讒言。這樣一來，李巖的建議不但沒得到重視，李自成還有些猜忌李巖了。

（李巖和李自成）

果然，由於缺乏約束，李自成的部下惹出了大亂子。劉宗敏垂涎吳三桂小妾陳圓圓的容貌，把她佔為己有，最終導致吳三桂怒而降清。

隨後，李自成在攻打山海關時，兵敗一片石。牛金星眼看北京不保，為了圓自己丞相之夢，硬是催促李自成在退出京城的前一天，登基稱帝，好歹過了一把丞相癮。

清軍入關後，在清軍的追擊下，大順軍中不斷有人出逃或投降，李自成因此變得疑心重重。

就在這時，河南被清軍攻佔的訊息傳來。李巖主動請纓，表示願意帶一支軍隊前去平定河南。

牛金星利用李自成多疑的心理，再次向李自成進讒言，說李巖是想另立門戶。於是，在李自成的首肯下，牛金星設計殺死了這個處處都比他強的眼中釘肉中刺。

然而，牛金星的舉動，簡直就是動搖軍心。更多的人離開了大順軍。最後，甚至連牛金星都下落不明瞭。

牛金星到哪兒去了呢？

有人說，牛金星逃遁到江西一帶隱居起來，做了道士。不過，這是野史記載，似乎並不可信。

還有個說法，牛金星投降了滿清。

這個說法在《清史稿·季開生傳》中得到了印證，書中記載牛金星帶著兒子牛佺投降了滿清後，給事中常若柱曾上疏懇求誅殺牛金星父子以洩民憤。由於牛金星能言善辯，清廷不光寬恕了他，還打算封他個一官半職。但由於明朝官紳都痛恨他，所以，他們最終只給他的兒子牛佺封了個黃州知府的職務。隨後，牛金星便隨兒子居於府署中，老病而死。

可惜李自成分不出忠奸，害死了忠臣。他最相信的人，最終卻背棄了他，投降了滿清。真是可悲啊。

（參考史料：《清史稿》《明清史料》）

牛金星乃是大順朝的宰相，官居天佑閣大學士。大概在1595年，牛金星出生在一個官宦之家，他的父親是縣博士，雖然位卑但是在縣城中還是頗有地位的。所以牛金星從小就是錦衣玉食的生活，並熟讀四書五經，通曉天官、風角及孫、吳兵法，而後在天啟七年中得舉人。

按理說牛金星的人生本應該是繼續的一帆風順，中得進士，然後光宗耀祖。可是事與願違，在崇禎十年的時候，牛金星因與王姓親戚起衝突，被誣以“抗欠賦稅、強佔婦女18人”的罪名，因此被革去舉人功名，充軍盧氏當差服役，自此牛金星的命運發生了天翻地覆的變化。

崇禎十三年，對明朝徹底失去信心的牛金星在李自成謀士李巖的推薦下，進入李自成的賬下效力。加入到李自成的麾下後，牛金星就提出了“少刑殺，賑饑民，收人心”的根本策略，而李自成在採納這個政策後，其勢力開始了快速的發展，並最終在1644年讓大順政權得以在西安建立。

而作為大順國的開國功臣，牛金星被任命為天祐殿大學士，開始執掌這農民大帝國的中樞政事。但是作為一國宰相，牛金星並沒有與之相匹配的胸懷，可謂是心胸狹隘，更甚者他為了滿足自己的權力慾望，更是絲毫不顧當時的政治環境，先是在條件不太允許的情況下，力勸李自成登基稱帝，而後又蠱惑李自成殺害吳三桂在京的家人，最終促使吳三桂迎清兵入關，中華神器從此被異族所掌。

後在吳三桂和清兵的聯合進攻下，李自成在入主北京不到二十餘日就被驅逐出北京。而在如此的危機關頭，牛金星非但不想方設法的幫助李自成團結內部，反而是為了自己的權力將逃離中的李自成內部弄的是烏煙瘴氣的。更甚至牛金星還直接的毀掉了可以最後拯救大順的兩個人。先是大順軍中最有戰略觀，最文武雙全的李巖被牛金星誣陷殺害，而後大順軍最重要的謀士宋獻策也被牛金星逼走。

可以說隨著李巖的被殺，宋獻策的出走，再加上李自成已盡失民心，最終大順國徹底的走向了滅亡。而大順軍的滅亡牛金星絕對是負有不可推卸的責任，可以說若不是牛金星的利慾薰心，若不是牛金星的心胸狹隘，恐怕大順不會滅亡的那麼快。

但是就是這麼一個可以說間接造成大順國滅亡的主，最終卻能夠善終，這不得不說是一種諷刺。公元1645年，牛金星和他的兒子牛佺投靠了清廷，他的兒子做了黃州知府。而由於牛金星在明朝的官紳中名聲極差，所以清廷不便讓他出來做官，但是卻給足了他榮華富貴的生活。最終在清廷的照顧下，牛金星舒舒服服的過完了最後的7年時間，在1652年牛金星老死在了自己兒子牛佺的官署中。

臨死前的牛金星留下了“賴彌縫之巧，得不膏荊棘，可幸。要，不可恃也，吾死，必葬香山之陽，閉門教子，勿再出。”這樣一個遺言，在這遺言中牛金星似乎有了一絲的悔悟。“閉門教子，勿再出”恐怕這就是牛金星對於世人最後的交代吧。

其實牛金星的去向並不是個謎，早在20世紀50年代，在牛佺之孫牛次在為牛佺所寫的墓誌銘中就早已解釋了一切，其碑文稱牛金星葬於香山之陽，這也就印證了耿興宗《牛金星事略》記載的牛金星遺言。同時也就驗證了《牛金星事略》所記載的事情的真實性，那就是投靠清廷，終老而死。

牛金星，字聚明，河南省寶豐縣（今河南寶豐）人。生於1595年，卒於1652年，由於關於他的記載沒有準確說法，生卒年僅作參考。

其實他這個人因為父親本身就是官吏，家傳原因，從小還是比較有教養的。這傢伙人也還算聰明努力，二十多歲就考中了秀才，天啟七年（1627年）又考中舉人。生性質樸，還比較喜歡讀書，通曉天文地理及孫、吳兵法。

原本他家道殷實，還是一個大地主。平日裡開館授徒，講講學、教教書，小日子過得悠哉悠哉，生活富足。牛金星可以就這樣舒舒服服過一輩子的，誰知命運莫測。崇禎十年（1637年）左右，牛金星與王姓親戚發生矛盾，被該親戚誣告抗欠賦稅、還強佔婦女，而且數量驚人達到18人之巨，被官府革去舉人，發配充軍、當差服役。

崇禎十三年（1640年）冬，經過李巖的引薦投入李自成帳下，當起了李自成的核心幕僚，建議“少刑殺，賑饑民，收人心”，為李自成的政權建設做出重要貢獻。崇禎十七年（1644年）正月，李自成在西安建立大順政權，牛金星被任命為天祐殿大學士，是闖軍中少有的文人，牛金星又薦舉了軍師宋獻策。

牛金星這個人什麼都好，就是目光短淺、心胸狹窄，李自成進入北京後，他當上了宰相，於是開始飄飄然了，玩弄權術、愛慕虛榮，熱衷於登極禮儀，教習登極儀式，不斷地勸進李自成，為吳三桂引清兵入關製造了藉口。

1644年4月26日，李自成在與多爾袞和吳三桂軍大戰一片石時慘敗，率殘軍退回北京，下令殺吳襄全家三十餘口。29日，在牛金星等的策劃下，李自成在明宮武英殿即皇帝位，牛金星代李自成祭天於天壇。次日，就逃離了北京。途中牛金星進讒言，李自成殺害了闖軍唯一清醒者李巖，導致起義軍軍心渙散，宋獻策也因此心寒出走。

清順治二年（1645年）夏，牛金星與其子牛佺投靠清廷為官，牛佺官任黃州知府。牛金星在明朝官紳中名聲極壞，清廷不便安排其職務。順治九年（1652年），老死於牛佺官署中。臨死前囑牛佺曰：“賴彌縫之巧，得不膏荊棘，可幸。要，不可恃也，吾死，必葬香山之陽，閉門教子，勿再出”。遂葬於香山之陽。

根據《清史稿·季開生傳》及內閣檔案《明清史料》所收錄的一些清朝大臣請求處死牛金星等人的奏疏顯示，牛金星父子確實投降清朝無疑，並且被清朝錄用。另清代所修《寶豐縣志》的耿興宗所撰《牛金星事略》記載，其子牛佺投降清朝，牛金星則藏匿在其官府中而善終。最後時刻，牛金星賦詩一首，算是對他人生的總結和交代，摘錄於下：

一世無成驚逝水，半生有夢化飛煙。

舊夢塵封休再啟，此心如水只東流。

臨了之際，也算是大徹大悟了。

上述的牛金星生平是不是真的呢？20世紀50年代曾發現了牛佺之孫牛次張在乾隆年間為祖父立的墓碑，其碑文稱其曾祖父牛金星葬於香山之陽，印證了耿興宗《牛金星事略》記載的牛金星遺言。

崇禎十七年三月（1644年4月），李自成兵圍北京城，崇禎皇帝在逼殺皇后嬪妃、砍殺兩位女兒後，然後逃到煤山自縊而死，明朝隨之滅亡。

隨後李自成在武英殿繼皇帝位，加封牛金星為丞相。然而，丞相牛金星接下來的一系列動作，卻把李自成送上了不歸路。

可以這樣說，李自成的敗亡牛金星起了決定性的作用。李自成敗亡後，由於他的人品不好，降清後，遭到了群臣的攻擊和反對，到最後竟無人知曉牛金星到底去了哪裡？

歷史根本沒關注這麼一個嫉賢妒能，寡廉鮮恥的奸人。

▲牛金星

牛金星是河南省寶豐縣人，從小狡黠有計謀，長大後熟讀四書五經，其讀書涉獵很廣，尤精通周易和六爻八卦，自詡是諸葛亮和劉伯溫一樣的人。

25歲考中秀才，32歲中舉人。

就在他而立之年，牛金星被誣下了大獄。原來他和一個遠房親戚、當地的富戶王某為爭土地打起了官司，王某用重金賄賂衙門，牛金星最後敗訴，被官府革去舉人頭銜，發配盧氏（今河南靈寶一帶）充軍服役。

經過三天三夜的交談，二李相見恨晚，李巖成欣然做了李自成的謀士，隨後他把曾經的獄友牛金星推薦給了李自成。

▲李巖

原來李巖之前因為帶領民眾抗捐抗稅而被關進了監獄。在獄中，李巖遇到了牛金星，二人在獄中結成了難兄難弟。李巖是個“有福同享有難同當”的君子。

1644年正月，李自成在西安建立大順政權，牛金星被任命為天佑殿大學士。在闖營中，李巖和牛金星是罕見的“雙子星”。在眾多粗俗，目不識丁的將領中，二人愈發顯得出類拔萃。

當李自成進北京，牛金星被封為丞相後，牛金星愈發顯得心胸狹窄。面對皇宮裡的花花小世界，牛金星想大權獨攬，他慫恿李自成極盡奢華淫亂之能事，整日教習李自成一些皇宮裡的繁文縟節，放任吳三桂在山海關外虎視眈眈。（假如李自成及時出手消滅吳三桂，吳沒有時間開山海關引清軍進入關內）

此時李巖多次上書李自成要及時出手消滅吳三桂，不給吳三桂喘息的機會，約束眾將領，不要濫殺無辜，不要鞭打明朝遺臣，防止激化矛盾。提出要善待吳三桂京城裡的家屬等策略。

▲吳三桂

但此時李自成卻享受著美人們左擁右抱的神仙日子，表面答應了李巖，實際內心對他很反感。此時李巖要熄滅李自成心中的慾火，提醒他及時迴歸正常，而牛金星卻為李自成選妃，廣置後宮。

牛金星揣摩李自成的心意，也為了將來專權做獨相，在李自成和吳三桂死磕“一片石”之戰，戰敗退回京城後，他向闖王進言要尋機會除掉李巖。

牛金星為什麼要謀害李巖呢？

原來李自成在山海關和吳三桂死磕失敗後，京城士兵人心大亂。人們佩服李巖的謀略和眼光，開始懷疑之前的一句讖語：“十八子主神器”另有所指。意思是說李巖有可能是真命天子。

這是傳言是李自成和牛金星不願面對的現實。於是，牛金星向李自成提出要除掉李巖。此時李自成和牛金星乃一丘之貉。

▲李自成

牛金星要除掉李巖的計劃，得到闖王的首肯。就在李自成逃出京城途中，有一天，牛金星以李自成的名義召李巖來軍營中飲酒，牛金星早在隱蔽處安排了殺手，當李巖剛邁進營帳就被殺手亂刀砍死了。

途中牛金星冤殺李巖，造成了軍心更加渙散。面對這種亂局，束手無策的牛金星做了逃兵，他徹底消失了。

牛金星到底去哪裡了？

對於他的去向有兩種猜測，其一牛金星和他的兒子牛佺（quan）投降了清朝。但是在清朝官員名冊上卻找不到牛金星的名字，倒是有他兒子的名字，牛佺任黃州知府。當時人們猜測，可能牛金星的人品和官德很不堪，遭到群臣的反對和排擠，攝政王多爾袞把他除名了。

第二種說法，清廷很鄙視牛金星，不任用其為官，於是他隱居在江西武寧縣魯溪深山老林當了道士。

1652年，牛金星死在了兒子牛佺的家中，臨死前囑咐兒子：“吾死，必葬香山之陽，閉門教子勿再出”兒子果然照做了，把父親葬於寶豐香山之陽。