1、組織方式不同

1）古典音樂的組織講究音樂的邏輯性，動機的統一性，音樂發展的連貫合理性等，最偉大的古典音樂中的每個音符就像宇宙中的星球，合理存在、互相聯絡、互相影響。絕大多數偉大的古典音樂都有較長的篇幅，表達完整複雜的樂思。

2）流行音樂沒法像交響樂一樣，用很嚴謹的方式組織起很長的篇幅，即使是比較複雜的爵士樂也難與交響樂媲美。流行音樂的組織只有一些比較簡單的邏輯，更多講究的是感性的東西。總而言之，流行音樂是較感性、缺乏理性思維的音樂。

2、流行時間不同

1）古典音樂是歷經歲月考驗，久盛不衰，為眾人喜愛的音樂。古典音樂是一個獨立的流派，藝術手法講求洗練，追求理性地表達情感。

2）所謂流行音樂，是指那些結構短小、內容通俗、形式活潑、情感真摯，並被廣大群眾所喜愛，廣泛傳唱或欣賞，流行一時的甚至流傳後世的器樂曲和歌曲。因此，又有"大眾音樂”之稱。

3、風格上

1）古典音樂絕大部分是由某個作曲家單獨完成，所以多表現作者心裡的特有感受，所以對於普通聽眾來說較難理解。

2）而由民間音樂或群眾傳頌的音樂流行正是因為它們代表更多人的思想——這也是古典與流行之間最大的差別之一。

4、節奏上

1）古典音樂具有優美或者奇特的旋律，具有崇高的情感力量或者神秘情感的隱藏能力，帶來愉悅或者引發思考，內涵深刻，能發人深思，更能使人高尚，免於低俗。

2）流行音樂節奏鮮明，輕鬆活潑或抒情優美，演奏方法多種多樣，音響多變，色彩豐富，織體層次簡明，樂隊規模不大，現代作品多使用電聲樂器。