清人陸次雲在《圓圓傳》中雲：“李自成入北京，召陳圓圓歌唱，自成聽不慣吳歌，遂命群姬唱‘西調’（西秦腔），操阮箏、琥珀（月琴），自成拍掌和之，繁音激楚，熱耳酸心……”這“繁音激楚，熱耳酸心”就是秦腔藝術的基本品貌。青少年中盛行的詩歌《面朝大海，春暖花開》作者、著名詩人海子就曾這樣詩意秦腔：“秦腔 / 今夜的閃電/ 一條條/跳入我懷中 / 跳入河中”，將閃電喻秦腔，足夠雷人，也說明了秦腔慷慨悲壯、激情噴湧的特性。

一方水土養一方人，一方水土育一方戲。西北最早屬秦，向來就稱苦寒之地，也使得秦人性格“剛毅寡言，能征善戰。尚氣概，先勇力，忘生輕死”，中國最早的詩歌總集《詩經》裡《秦風·無衣》“豈曰無衣，與子同袍。王於興師，修我戈矛”，就是這豪情的寫照。千載而下，藝術的形式屢有衍變，但其魂魄卻還一脈相承。秦腔和南方的黃梅戲、川劇等相比較，最顯著的特點是用真嗓音演唱，是一種赤裸裸的情感的發洩，唱腔音色高亢激昂，蒼涼豪放。不僅老生、鬚生、小生、大淨、毛淨、丑角等如此，就是老旦、正旦、小旦、花旦、武旦、媒旦等也是這樣，絕無其他劇種特別是南方劇種那種陰柔婉約、脂粉氣十足的氣息。“吼破嗓子掙破腮”，是三秦父老對秦腔藝術特徵形象而不失幽默的高度概括。有人說秦腔的本色是它的直白高腔。的確如此，秦腔至高處吼一嗓，地動山搖，氣勢逼人，英雄氣勢盡出。秦腔和南方的黃梅戲、川劇等相比較，最顯著的特點是用真嗓音演唱，是一種赤裸裸的情感的發洩，唱腔音色高亢激昂，蒼涼豪放。不僅老生、鬚生、小生、大淨、毛淨、丑角等如此，就是老旦、正旦、小旦、花旦、武旦、媒旦等也是這樣，絕無其他劇種特別是南方劇種那種陰柔婉約、脂粉氣十足的氣息。唱秦腔的境界在於吼。讓秦人之聲吼劈了嗓子，嘴角流血的感覺是它的靈魂，如泣如訴撕心扯肺像杯烈酒，是秦人的精神吶喊。吼，秦腔花臉的唱腔最具代表性，如電影《紅高粱》中的《酒歌》，就是出自秦腔花臉聲腔唱法。面對黃土高坡、皇天后土，面對浩蕩大風，面對無限蒼涼，吼一聲秦腔，宣洩、抒情、鼓勵自己，給自己希望和力量，同時有著極強的感染力和藝術美。秦人性格激烈，秦腔唱腔品性亦是激越，別的劇種都是“唱”出來的，唯獨秦腔卻是“吼”出來的。陝西省戲劇家協會主席、陝西省戲曲研究院院長陳彥總結秦腔的總體風格，引用了16個字：“調入正宮，音協黃鐘，寬音大嗓，大起直落。”雖然各路秦腔有些細微的差別，如南路秦腔，就兼有巧快軟硬的特點，但慷慨激昂、高亢清脆、氣勢雄渾卻是共同的特點。秦腔唱腔最為體現秦腔獨特的藝術性，具體包括“板路”和“彩腔”兩部分，每部分均有歡音和苦音之分。苦音腔最能代表秦腔特色，深沉哀婉、慷慨激越，適合表現悲憤、懷念、悽哀的感情；歡音腔歡樂、明快、剛健、有力，擅長表現喜悅、歡快、爽朗的感情。秦腔的表演自成一家，角色體制有生、旦、淨、醜四大行，各行又分多種，統稱為“十三頭網子”。一般戲班，都要按行當建置以“四梁四柱”為骨幹的三路角色制。頭路角色包括頭道鬚生、正旦、花臉和小旦，二路角色包括小生、二道鬚生、二花臉和丑角，其他老旦，老生等角均為三路角色。各路角色的佼佼者，均可掛頭牌演出，其他即為配角。條件優越的戲班，常不惜重金邀請名角。各行皆能的多面手、好把式，又稱“戲包袱”。秦腔表演技藝十分豐富，身段和特技應有盡有，常用的有趟馬、拉架子、吐火、撲跌、掃燈花、耍火棍、槍背、頂燈、咬牙、轉椅等。神話戲的表演技藝，更為奇特而多姿。如演《黃河陣》，要用五種法寶道具。量天尺，翻天印，可施放長串焰火，金交剪能飛出朵朵蝴蝶。除此，花臉講究架子功，以顯威武豪邁的氣概，群眾稱其為“架架兒”。秦腔臉譜講究莊重、大方、乾淨、生動和美觀。顏色以三原色為主，間色為副；平塗為主，烘托為副。所以極少用過渡色。在顯示人物性格上，表現出紅忠、黑直、粉奸、神奇的特點。格調主要表觀為線條粗獷，筆調豪放，著色鮮明，對比強烈，濃眉大眼。圖案壯麗，寓意明確，性格突出。格調“火爆”，和音樂、表演的風格一致。秦腔文化源遠流長，而文化是一個民族生存發展壯大的根基，國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，秦腔經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。