要弄清楚這個問題還要從1789年法國大革命爆發之後說起。

當時由於革命的熱潮席捲法國，導致整個國家特別動盪根本凝聚不成一個整體。看到法國內亂成這樣，各殖民地也就動起了“歪心思”，首當其衝的就是法國在北美的殖民地海地。一名綽號叫“黑華盛頓”的起義者杜桑·盧維杜爾的黑人掀起反抗的旗幟。在盧維杜爾的鼓動下，海地的革命很快推翻了法國的殖民統治，建立起美洲第一個黑人領導的國家。當時的法國國內還處在革命與反革命激烈的內鬥中，無暇分身。

大家都知道在1799年拿破崙上臺執政，但是即使強如拿破崙在一頓猛操作之後依然沒有摧毀盧維杜爾指揮下的海地武裝力量，同時法軍損失慘重，計算起來得不償失。據統計法軍在海地征戰的兩年內2年內死傷多達四萬餘人，最終不得不承認海地的獨立國家地位。

本著“趁你病要你命”的原則，在1803年反法同盟形成，英國作為“盟主”想要一舉摧毀拿破崙的統治，消除拿破崙一直以來對英國的威脅。法國意識到自己已經沒有能力去保護海外的殖民地，如果英軍進攻路易斯安那，法國也只有拱手相讓。

拿破崙皇帝權衡利弊之後，決定在英華人攻佔路易斯安那之前將其賣掉，不僅賺一個人情還可以遏制英國在北美的發展。

說到這裡，應該很明瞭了，法國賣掉路易斯安那給美國，那也是心不甘情不願形勢所迫罷了，你以為拿破崙想當這個“冤大頭”？

有人會問，真的有那麼迫切嗎？

我們來分析一下，如果英國取得路易斯安那，那麼美國要想發展必然會與英國爆發戰爭。以英國當時的氣焰絕不會放下眼前的這塊肥肉。美國的發展道路受到英國的打壓甚至會讓新成立的聯邦瓦解，這樣思考下去二戰的成員國會發生很大的變化，只能說細思恐極。

法國大革命爆發後，歐洲主要封建君主國聯合組成反法同盟，企圖撲滅法國革命，維持舊的封建秩序。英國擔心法國會因為大革命而迅速崛起，威脅自己的世界霸主地位，所以也參加了反法同盟。拿破崙成為法國最高領導人後，法國一方面要努力打敗反法同盟的軍隊；同時還需要鎮壓殖民地人民的反抗鬥爭，隨著兩個戰場的形勢都日益嚴峻，法國漸漸感覺力不從心了。

1800年後，法國在拉美的殖民地海地的反殖民鬥爭得到如火如荼的發展，法國已經無力鎮壓那裡的反殖民鬥爭。在歐洲大陸，反法同盟繼續強勢向法國施壓，法國必須集中全力優先擊敗反法同盟，已經無暇兼顧殖民地了。但是，此時英國在北美的勢力企圖從加拿大南下，奪取當時法國在北美的最大殖民地路易斯安那。而路易斯安那當時除了新奧爾良等幾個據點外，其他地區大部分荒無人煙。如果英國從加拿大南下，路易斯安那將可能輕易落入英國手中。

拿破崙明白，如果英國奪取了路易斯安那，則英國及整個反法同盟的實力會大大增強，對法國擊敗反法同盟極為不利。但是，法國當時已經實在無力靠自己力量保衛路易斯安那，而且路易斯安那經濟不很繁榮，不能為法國賺取更多財富。而此時法國為了打敗反法同盟急需大筆資金，如果將路易斯安那售給他國換得大筆資金，一可以甩掉一個大包袱並解決自己的燃眉之急，二可以使英國的企圖無法得逞。

就在此時，剛剛崛起的美國急需向西擴充自己的領土，而且美、法兩國都視英國為勁敵，於是兩國因為路易斯安那問題迅速走到了一起。1803年，美國僅支付了1500萬美元就從法國手中購得了面積214萬平方千米的路易斯安那，美國也因此開始了大規模向西擴張的步伐。

這個問題爭議是非常大，最有可能還是因為缺錢。1799年拿破崙發動了“霧月政變”成為了法蘭西共和國第一執政，一直到1804年12月2日他才正式登基成為皇帝，同時法蘭西共和國過渡為帝國。那麼這些年這段時間他幹什麼嗎？當然是處理那些焦頭爛額的內政問題。

拿破崙自“霧月政變”之後接收的是舊政府留下來一堆破爛不堪的攤子。拿破崙遠征義大利得來（搶劫）的大量財富，沒有被利用在國家建設中，反而被臨時政府上乘人員奢侈消費揮霍一空。同時，新的反法同盟在一次形成，法軍又丟失了拿破崙遠征時打下的義大利北部地區；國內的一些保皇黨份子又開始興風作浪，製造恐怖襲擊。

拿破崙首先外交上敷衍承認義大利北部的歸屬權，同時也放狠話若是戰爭進入法國，法軍將會拼死抵抗，一軟一硬還是很有效的緩和外部勢力戰爭帶來壓力，外軍始終不敢深入法國境內作戰。

對內，首要問題就是如何解決財政虧空赤字問題。由於國庫虧空太過於嚴重，沒有錢很多事情無法順利處理。恰好這時候，美國又伸出橄欖枝，願意用高價購買法屬路易斯安那地區。

這裡小編要說一點，美法自從美國獨立戰爭開始起，就一直是同盟國。雖然法國經過了革命改朝換代，但是沒有影響到美法關係。美國在獨立戰爭後，經過長時間的發展，除了本地人口增長，同時也主動吸收了大量歐洲移民，因此人口爆長。原有土地已經無法滿足殖民者的需求，而向西擴張又不得不透過法屬路易斯安娜地區。美國雖然有軍事實力拿下該地區，但是美法同盟關係。美國還不會，也不敢對法國盟友背後插刀，再者拿破崙他們也惹不起。於是開始了與法國的漫長領土購買談判。最終拿破崙決定出售該州。

拿破崙出售法國在美洲的屬地有其戰略考量：一方面向美國釋出善意；一方面是對付英國部局的一步棋。雖然拿破崙擁有當時全歐洲最強勁的軍隊，英國仍對法國構成相當的軍事威脅。當英法戰爭爆發時，一個強大的美國盟友可以牽制英國。拿破崙也可能希望美國支援大陸封鎖政策（禁止中立國和法國盟國與英華人進行貿易）。最起碼，拿破崙希望美國能在英法戰爭時期保持中立。

最終《路易斯安納購地條約》正式簽約。條約要求美國分兩次付款：首筆六千萬法郎（1125萬美元）於1803年4月30日付款；第二筆為兩千萬法郎（375萬美元），並順便解決美國公民先前對法國索賠之爭紛。

這筆錢使得拿破崙能放起手處理內政事物，先後又頒佈了《民法典》，《拿破崙法典》。而他龐大的軍費更加充裕，並加大強他征服歐洲企圖。於1805-1807年之間，他先是在登基一週年之時，在奧斯特戰役中擊敗了奧地利和俄國，而後又擊敗了普魯士而成為歐洲的霸主。

正所謂“棄卒保車”拿破崙雖然放棄了美洲，但是卻稱霸了歐洲。再者，美洲那麼遠管理也不好處理，而且制海權還被英國牢牢控制者。

法國殖民北美歷程及路易斯安那歸屬權變更

從1605年開始，法華人陸續在北美開拓殖民地，並把北美的殖民地稱為新法蘭西。新法蘭西北起哈德遜灣，南至墨西哥灣，包含聖羅倫斯河及密西西比河流域，劃分為加拿大、阿卡迪亞、紐芬蘭、路易斯安那四個區域。

（新法蘭西）

1713年，因西班牙王位繼承戰爭，英國和法國在荷蘭的烏德勒支簽訂和約，法國放棄了紐芬蘭、阿卡迪亞和哈德遜灣等北美屬地。

18世紀中期，英國與法國、西班牙在在殖民貿易和殖民地展開競爭，並進行了7年的戰爭，1753年三方簽訂《巴黎和約》。英國取得了原屬法國的加拿大和密西西比河以東地區，英國用哈瓦那換取西班牙的佛羅里達，作為補償，西班牙從法國取得路易斯安那。

1800年，拿破崙用意大利托斯卡尼的統治權向西班牙換取了法屬路易斯安那密西西比河以西部分領土主權，路易斯安那又回到了法國手裡。

美國佔領密西西比河以東地區以後，隨著經濟的發展，密西西比河成為美國阿巴拉契亞山脈以西農產品的重要運輸通道，新奧爾良成為重要的貿易港口，1795年美國透過跟西班牙籤署《平克尼條約》，取得了在該港口存貨和貿易的權力。但是在西班牙將路易斯安那移交法國之後，美國怕失去新奧爾良這個重要的貿易港口，托馬斯·傑斐遜決定向法國購買新奧爾良及密西西比河以東地區，而不是整個路易斯安那地區。

（路易斯安那）

第一、法國征服海地失敗，北美勢力大幅削弱。

1802年拿破崙派遣他妹夫李克勒克率領54艘戰艦和3萬士兵入侵海地，企圖恢復法國對海地的殖民統治。結果法軍遭受黃熱病的襲擊，絕大多數士兵死於黃熱病，同時又遭到海地人民的的頑強抵抗，結果法軍被擊潰，損失慘重，海地獨立。這次慘敗，使法國在北美的軍事實力大大削弱。

第二，英法爭霸，兩國隨時可能爆發戰爭。

此時的法國雖然是歐洲的強國，但是拿破崙為了取得歐洲大陸主導權，征伐不斷，以英國為首的反法同盟，不停地圍剿法國。而此時法國在北美的軍事力量薄弱，一旦英國在北美髮動對路易斯安那地區的進攻，那麼法國將會失去這塊北美的殖民地。而如果把路易斯安那地區賣給美國，不但可以取得一筆不菲的收入，還可以用美國來牽制英國，可謂一舉兩得。

（路易斯安那升起星條旗）

美國提出購買新奧爾良後，法國提議將整個路易斯安那地區賣給美國，美華人自然很樂意接受法國的提議。1803年4月，美法簽訂和約，美國以1500萬美元輕而易舉地獲得了260萬平方公里的土地，每平方公里不到6美元。

法國之所以賣的這麼便宜，一方面是由於英法之間的矛盾，如果英國發動戰爭很容易就可以把路易斯安那搶到手，這樣的話法國什麼也得不到；另一方面就是美國在海地遭遇重大損失，北美勢力大幅受損，需要資金。所以法國急於脫手，才賣的這麼便宜。

拿破崙將聖路易斯安娜的大片土地賣給美國，實際上是出手了一隻燙手的山芋。他的戰略目標與法國的現實情況都決定，聖路易斯安娜是保不住的。與其這樣不如換點現錢，並且緩和同美國的關係。

無論由法國大革命引發的歐洲大戰的最初性質如何，到了拿破崙執掌法蘭西的時刻，法國的戰略目標實際上已經回到了夕日波旁王朝的Continental爭霸思路上。這種戰略思維下，法國必須維持超過原有邊境範圍的所謂天然邊界。因此，法軍就必須牢牢的守在歐洲本土，對海外的殖民地則可以選擇性放棄。

類似的情況在此前的100年裡是反覆發生的。波旁王朝並不是一個熱衷於開拓海外的政權，所以在北美、南美、西印度群島和印度次大陸的領地都人口不多，防禦不強。尤其在七年戰爭中，魁北克被英國奪走，印度的領地被英國東印度公司徹底壓制。這就讓法華人意識到他們很難維持全球存在的多方爭霸戰爭。

拿破崙接手的法國，也是同樣的情況。英軍雖然進入伊比利亞半島去支援西班牙反抗軍與葡萄牙人的抗法戰爭，但主要精力依然是在海外。名將威靈頓初期就是在印度和法國盟友邁索爾人作戰立功的。皇家海軍的艦隊也在大西洋和地中海同時封鎖了法國海軍艦隊。

拿破崙的戰略則是大陸封鎖。也就是透過陸地戰爭和聯盟，迫使所有歐洲國家不再同英華人進行貿易。對於海洋戰略，則力圖以自己重建的海軍+投靠脅迫而來的西班牙和荷蘭艦隊為主，抗衡英軍艦隊。至於西班牙和荷蘭的海外領地安危，法華人根本無力顧及。以至於英國繼續自己在七年戰爭中的策略，在印度和亞洲等地到處開戰。荷蘭東印度公司的錫蘭島就被英國佔領，東印度群島當局同英華人達成合作協議。就連不引人注意的法屬蓋亞那，都被退守巴西的葡萄牙人攻擊。

類似的情況也在加勒比海與北美地區發生了。由於英美關係緩和，法華人將美華人視為自己曾經支援獨立戰爭的背叛。法華人的劫掠船則在加勒比海地區，頻繁攻擊美國和英國的商船。這就逼的美華人也開始對法作戰，併成立了今天海岸警衛隊的雛形。雖然雙方沒有正式宣戰，但的確在附近海區打過不少小規模海戰。法華人的劫掠船則在英美聯手絞殺下，幾乎全軍覆沒。

拿破崙顯然不希望繼續在北美的次要戰場上浪費兵力和時間。所以他停止了對海地黑奴的鎮壓，同美國握手言和，並準備甩掉偌大的聖路易斯安娜地區。這片阿巴拉契亞山脈以西的土地，人口不多、兵力不足。在魁北克與加勒比海基地全失的情況下，幾乎被敵人的艦隊隔絕。唯一的出海口就剩下密西西比河河口的新奧爾良。

所以，聖路易安娜對於拿破崙來說，已經是一大塊雞肋。與其繼續重複自己及附庸在海外的連番失敗，不如收縮防線在歐洲，爭取Continental霸權的維持。將其賣給美國，也有戰略上穩住昔日夥伴，不讓這裡落入英國之手的意味。

1803年，美國以每英畝三美分的價格從法蘭西帝國手中，購買到了214萬平方公里的廣闊土地，佔據如今美國國土的22.3%，當時的交易價格超過1500萬美金。如今的美國艾奧瓦、阿肯色、密蘇里等十多個州甚至加拿大的部分地區，都包括在了路易斯安那的範圍之內。

拿破崙統治下的法蘭西帝國，當時的國力如日中天，然而當時，法國也陷入了四面楚歌的危險境地之中——英國的威脅仍舊存在。美國獨立以後，越過阿巴拉契亞山脈，成為了當時的一個新興國家。而北美洲的密西西比河也逐漸成為了當時的航運交通要道，河口地區的新奧爾良等地也成為了重要港口，但是當時的美國只能在自身一側進行航運，非常不便，所以美國也希望購買部分的河對岸的路易斯安那的土地。

面積如此巨大的路易斯安那，資源豐富，法國也不願意輕易放手。對於法國來說，將面積大於本土四倍的路易斯安那賣給美國，也有其本身的戰略考慮:

第一，當時法國在歐洲大陸爭霸，但是國力被嚴重削弱，沒有更多的兵力去支撐海外龐大的殖民體系。而英國的威脅與美國的崛起仍舊存在，路易斯安那對於當時的法國來說，本身就不一定能保住，與其白白丟掉不如賣掉。

第二，法國將路易斯安那賣給美國，一個強大的美國也有利於平衡英國的勢力擴張，對付英國的“封鎖政策”，路易斯安那也不算是白丟。

當時拿破崙雖然稱霸於歐洲，但是拿英國沒有辦法，而英國海軍實力很強，持續對法國採取攻勢，拿破崙擔心路易斯安那守不住，會被英國奪走，與其被白白奪走，不如果斷賣了還能得到一點經濟補償，所以區區1500萬美國廉價賤賣了，美國確實賺大了，要知道這230多萬平方公里土地幾乎都是肥沃的平原啊，而後來更小佛羅里達強佔強買象徵性的都給了1500萬，侵佔墨西哥大片領土後美國一個大使私人身份又購買了約10萬平方公里的一般土地也花了1000萬美元，可見，拿破崙當初那一塊路易斯安那賣得有多廉價。

很簡單，這個問題要說起來就是三個原因。

首先，第一個。對於拿破崙來講，此時的美洲已經喪失了由法華人來經營，並且把它經略成為一個殖民地，作為一個法國資源的一個主要輸出地的一個條件。

因為在這之前，法華人的殖民地，也就是加勒比海中部的海地地區，擊敗了由拿破崙的妹夫帥的4萬法國軍隊，無數的法國將士魂歸他鄉。與此同時，法國經營美洲的美夢也混斷他鄉，在海地的失敗讓法華人徹底喪失了與英國在美洲地區一爭高下的實力。

此時此刻，路易斯安地區還是在西班牙人的手裡，只不過西班牙人明面上把把這個地區的主導權讓給了法華人，讓法華人自己主持這個地區的工作，恐怕大家都沒有聽說過一個事實就是在拿破崙戰爭期間，西班牙是法華人的附屬國，當時法國說什麼西班牙就得照做。

現在作為法華人的前進基地，海蒂已經喪失了管理的能力，或者說法華人在這個地區的統治地位已經被徹底根除了。法華人已經沒有一個前進的戰略基地來管理路易斯安那地區，所以與其費勁兒地派出大量的軍隊去住渣子們一塊兒不需要的土地，到還不如順水推舟把路易斯安那地區直接。送給美華人。

為什麼要讓給美華人這是第二個原因。第二個原因總結起來，四個字遠交近攻，這是在戰國時期秦國的外交相和宰相範睢提出來的一個建議，當然，現在很多國家也一直在用這個計策。

法華人不滿英華人這個行動，所以他們主持讓美華人獨立起來，美國獨立戰爭期間，法華人出的力氣是最多的，不僅派遣艦隊去封鎖英國皇家艦隊，對於美華人的干涉，而且還派出陸上部隊去支援美華人的作戰，現在，美利堅合眾國的自由女神像就是法華人贈送的。

但是美華人無論怎麼扶持都打不過英國，這是事實，美華人曾經想拓張自己的勢力和地盤去進攻加拿大的溫哥華，結果呢，被英華人揍到了華盛頓，把白宮給燒了。

所以這個時候，法華人失去了海地這一塊兒前進基地，沒有辦法管理路易斯安那地區了。這個時候把這個地區一言不合的讓給英華人或者西班牙人，他心裡難受，不想這麼幹，所以他就想把這個地區讓給美華人。我把這個地區讓給你你拓張實力跟英華人在這個地區接著鬧下去，我讓英華人把注意力放在這個地方多一些，我歐洲那方面可以減少一些壓力。

這就是遠交近攻之策，向遠的地方，我結交美國這樣的國家，這些國家跟我的利益不相侵犯，同時我去進攻英國這一個比較臨近的國家英國跟我的利益有所衝突，這樣的話，美國這個國家，我把他武裝起來，讓他跟英國鬧，然後又損害不到我的利益，何樂而不為呢？這就是遠交近攻。

同時，這塊地區也不是無償的給你美華人的，我要收錢1500萬的美元，看似不多，但實際上對於拿破崙來說，這一筆錢幫了大忙了。法國連年征戰，軍費什麼的早就已經捉襟見肘，這個時候有這麼一筆鉅款支援他的戰爭，對他來說再好不過。而且這一筆錢肯定不是兩個國家交易的主要內容，其中還肯定包括美華人的資源，比如說各種各樣的木材或者是煤炭等等一系列東西都是可以交給法華人來處理的，總之我給的一塊我不要的地區我還可以獲得更多資源，我這筆交易，我必須得做。

第三個原因就是，美國和法國良好的關係。這個原因大家在第二個原因裡面，我已經有所贅述了，所以我就不加多說了，總之，這三個原因造成了法華人你看似廉價的價格將路易斯安那地區讓給了美華人，那時候國家與國家之間的外交不是錢可以用來衡量的，法國這一次以1500萬美元將路易斯安那地區讓給美華人更多的就像是一次投資，我看中你的潛力，我把這個東西投資給你，最後我收的一個善果。

不得不說，拿破崙在這件事情上表現的要比西頭的稍微理智一點，希特勒在後期就是對於國土瘋狂的執念問題，導致部隊去防守根本就不可能防守的寬大領域，最後他的不對一點一點的被前蘇聯美華人，英華人給蠶食掉，自己反而是吃力不討好。

每個國家的行為都是當時的執政者根據對自己/自己國家有利的情況來選擇的。

法國當時賣殖民地給美國，一方面是自己對那塊土地的控制越來越難而控制成本失控，一方面更希望集中資源確保自歐洲和其他地方的利益，那麼賣掉那塊殖民地獲得多少資金不重要，但能同時獲得新興的美國（有錢有人有新技術）對法國在歐洲和世界範圍內的利益支援是很重要的。

不去完整客觀的瞭解當時的情況，就很難理解當時那些聰明人所選擇的“最正確”的方法。

我們身邊最相類似的情況，是日俄在滿洲進行的戰爭中，滿清政府居然宣告保持中立，看上去是十足的沒骨氣+賣國行為。

而當時的實際情況，是滿清政府根本沒有能力和實力在滿洲地區抗衡俄國或抗衡日本，直接對抗的結果必然是滿清徹底失去滿洲地區從名義到實際的控制權。

所以李鴻章等權臣判斷日俄誰都不可能獨立控制滿洲的情況下，力主引狼入室的策略，讓日本人在巨大利益的誘惑下與俄華人死拼，這樣不管誰最終獲勝（最好是兩敗俱傷），滿清都能在兩強之間保持名義上的領主+實力上的第三方存在，避免被單獨一方或兩方聯合驅逐出滿洲的最壞結果。

而事實上，正是因為當時只能做無米之炊的“巧婦”選擇了這樣的“賣國”策略，給日後張作霖等代表中國利益的土匪、軍閥這樣的中國勢力的崛起機會，滿洲也最終迴歸中央政府的實際控制。

全面、客觀的瞭解歷史，才能真切、真實的理解歷史，再去判斷歷史人物行為的主觀目的和客觀得失。

美國中央情報局《世界概況》1989年至1996年初始版的美國總面積是937.3萬平方公里，1997年在加上五大湖中美國主權部分和河口、港灣、內海等沿海水域面積修正為983.4萬平方公里，就國土面積而言：美國次於俄羅斯、加拿大，至於和中國誰排第三、誰排第四目前存在爭議。然而美國的國土面積並不是自其建國之日起就有這麼大的：1776年7月4日弗吉尼亞、馬薩諸塞、康涅狄格、羅得島、紐約、紐澤西、特拉華、新罕布什爾、賓夕法尼亞、馬里蘭、北卡羅來納、南卡羅來納和佐治亞十三個英屬北美殖民地以《獨立宣言》的形式宣告脫離大英帝國而獨立，十三個殖民地統一成為後來的美利堅合眾國，至此美洲古代的印第安人國家在被歐洲殖民者征服後在美洲大地上重新誕生了一個全新的近現代國家。1783年9月3日作為前宗主國的英國和新生的美國在巴黎簽訂《巴黎和約》：英國正式以條約的形式承認美國獨立的既成事實。早在美國獨立之前十三殖民地就曾試圖開拓阿巴拉契亞山脈以西的土地，卻被英國殖民當局阻擾，這也成為了美國獨立的誘因之一。《巴黎條約》締結後英國索性把阿巴拉契亞山脈和密西西比河之間的土地也送給了新生的美國。與此同時和建國十三州同時期存在的佛蒙特州在獨立戰爭中保持中立，戰後以第十四州的名義加入美國。這是美國建國後第一次領土擴張，不過美國並不滿足於此，事實上美國以天命之國自居，從一開始就確立了要發展成為橫跨大西洋和太平洋的北美大國。

美國第三任總統托馬斯·傑斐遜為實現向太平洋方向擴張的目標於1801年派遣羅伯特·李維頓同當時佔據密西西比河以西的法國殖民當局商討購買密西西河以西的路易斯安娜土地，一開始法國方面並沒接受美國提出的購地方案，然而到了1803年法國以1500萬美元的價格將83萬平方英里（2144476平方公里）的路易斯安那售予美國，：，那麼法國為什麼會以如此低廉的價格出售面積遼闊、資源豐富的路易斯安那呢？事實上當時路易斯安那的情況是極為複雜的：1754年至1763年英國、法國、普魯士、奧地利、西班牙、葡萄牙、俄羅斯、瑞典等歐洲國家之間爆發了一場被後世稱為七年戰爭的大混戰，在這場戰爭中法國在北美的殖民地加拿大被英國佔領，法國在印度的殖民勢力也基本上被英國排擠殆盡，戰後法國將自己控制下的路易斯安那轉讓給西班牙以作為西班牙在七年戰爭中對法國的支援。然而在1800年剛成為法蘭西第一帝國皇帝的拿破崙迫使西班牙歸還路易斯安那。這件事對美國造成了極大的刺激——此時的西班牙已是殖民國家中的破落戶，美國對其根本不足為懼，可如果一旦法國控制了路易斯安那則將徹底阻斷美國向太平洋方向擴張的途徑，同時美國也擔心法國以路易斯安那為基地挑動印第安人騷擾美國邊境。正是在這樣的背景下美國下決心一定要將路易斯安那併入自己的版圖，不過路易斯安那可是很大一塊土地，野心勃勃的拿破崙並不打算放棄這一大片土地，他試圖以此為基地重新同英國爭奪加拿大等地，從而擴張法國在北美的勢力範圍。

然而接下來形勢的變化使拿破崙改變了主意：1801年12月拿破崙·波拿巴任命查爾斯·勒克萊爾為法國遠征軍司令，率領54艘戰艦組成的艦隊和 3萬名士兵遠征海地，此舉是拿破崙試圖在加勒比地區加強法國的勢力存在而為之。然而到了1803年11月18日法軍在海地的最後一個堡壘被海地起義軍攻陷，法國遠征軍在這場戰爭中損失了3.5萬人。拿破崙在海地的軍事行動的失敗使其經略美洲的計劃面臨巨大的困境，與此同時法國在歐洲同英國及其煽動支援下的反法同盟的爭霸鬥爭日益激烈，此時再分兵美洲對拿破崙的歐洲爭霸戰略是極其不利的。在這樣的形勢下拿破崙只能選擇集中精力於歐洲爭霸，這樣一來路易斯安那對法國的戰略意義就大為下降，這時的路易斯安那不僅不能為法國的歐洲爭霸提供支援，反而會成為消耗法國財力和軍力的無底洞。既然拿破崙要集中精力於歐洲爭霸，那麼防守薄弱的路易斯安那就極有可能落入老對手英華人手中，這顯然是拿破崙所不願看到的，與其如此不如趁路易斯安那還在自己手中時賣掉換錢來得實際。

當然拿破崙出售路易斯安那也不完全僅僅只是盯著賣地的那點錢，因為正如上文所說的：法國在出售路易斯安那時每英畝土地的賣價僅為三美分。以如此低廉的價格出售路易斯安那其實包含有改善法美關係的意圖——美國獨立後一直以天命之國自居，自認為對整個北美享有主權，而在美國的擴張過程中不可避免地與前宗主國英國爆發了衝突，事實上拿破崙在此時將路易斯安那出售給美國就有利用美國牽制自己的戰略對手英國的意圖。實際上局勢的發展正如拿破崙所預料的：美國在獲得路易斯安那後以此為基地開始圖謀英屬加拿大，由此引發了1812年的美英戰爭。不過1812年美英戰爭的爆發對拿破崙的意義已不大了，因為就在這一年他發動了遠征俄羅斯的戰爭並由此走上了由盛轉衰之路。相比之下美國則從這樁土地交易中獲益匪淺：這次土地購買行為使美國領土擴大了一倍，在這片相當於今天美國國土總面積22.3%的土地上如今已形成路易斯安那州、阿肯色州、俄克拉荷馬州、密蘇里州、堪薩斯州、愛荷華州、蒙大拿州、科羅拉多州一部分、懷俄明州一部分、明尼蘇達州一部分、北達科他州一部分。低價購買路易斯安那的成功勾起了美國政府擴張領土的慾望，毗鄰路易斯安那的佛羅里達隨即被美國確認為下一個目標。1819年2月22日美國迫使西班牙籤訂條約：美國以500萬美元從西班牙手中購買了15萬多平方公里的佛羅里達。1846年至1848年美國又透過美墨戰爭奪取了墨西哥230萬平方公里的土地，一躍成為地跨大西洋和太平洋的大國，獲得了在美洲的主宰地位。