蓬灰裡面含有鉛、砷成分，但含量遠遠低於國家規定的標準所以是可以食用，對人體無害。

蓬灰的主要成分是碳酸鉀，分子式K2CO3，分子量是138。蓬灰是用蓬柴草燒製而成的草灰，經過上百年的使用。另外，蓬灰只在蘭州牛肉麵中使用，沒有國家標準可執行。在拉麵里加了後，可以增加拉麵的口感，會比較“勁”一些。還有在甘肅武威的一種特色麵食麵皮子中新增使用。

現在市面上使用的蓬灰一種是蓬草燒成的，一種是企業根據蓬灰成分配製的，蓬灰裡面含有鉛、砷成分，但含量遠遠低於國家規定的標準。衛生監督所一直定期不定期對牛肉麵館使用的蓬灰進行抽檢，發現配製蓬灰的鉛、砷含量還低於燒製蓬灰。

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蓬灰作用：

灰蓬，有些地方又叫水蓬、飛蓬、蓬柴。生於丘陵，山地，荒灘，是一種含鹼較高的草木植物，籽生。

發芽時是極小，極嫩，極翠綠的兩片嫩葉，長大後成蓬狀，莖銀白色，葉細小如針，酷似鹿頭上的茸角，又好似嫩綠晶亮的翠果，秋季開黃色小花，花落結籽，結籽後葉變枯黃而落，只剩枝幹和籽，風吹籽落，來年再生長。

灰蓬含鹼性強，籽粒又含澱粉多，可做飼料。三年困難時期，人們磨其籽面充飢，苦澀難嚥。日本動畫片《中華小當家》第十一集中所提及煮出“鹼水”的黑色石頭，就是蓬灰。