額定電流為工作在額定情況下的電流值，可以理解為滿載電流，任何裝置都有額定值。額定電流是選擇斷路器、電纜等元件的參考值，也就是說，電纜和斷路器必須能在負載處於額定工作情況下正常工作不出問題，當然，這當中需要考慮斷路器必須躲過電動機的啟動電流。

但是在系統中，當多臺裝置接入同一段母線、接至同一臺變壓器時，如果把每臺裝置的額定電流加和，用於選擇變壓器，帶來的問題就是——浪費！因為並不是所有的裝置都工作在額定狀態，並不是所有的裝置都同時工作，並不是所有的裝置都是一直連續工作

比如，一個照明配電箱下面的燈並不一定全部亮，一臺電機也許在空載執行

比如，電風扇和電暖氣一般不會同時工作，

比如，一臺冰箱，每24小時當中可能只有三分之一的時間在工作，一些裝置甚至處於常年備用不工作的狀態。

假如均按照額定功率/電流去選擇母線和變壓器，那麼會造成變壓器、母線一直工作在低功率狀態，大部分的功率儲備沒有應用，帶來嚴重浪費。

因此根據工業與民用電配電設計手冊，對於不同的裝置，根據需要係數（也可以是利用係數，理解為年化的等效功率）與同時係數（理解為不同的裝置同時工作的可能性），將額定功率打一定的折扣計入總負荷，這樣的負荷稱之為計算負荷，這樣的計算負荷與計算電流在選擇變壓器和母線的時候，是恰當合理的。