黃土【loess】指的是在乾燥氣候條件下形成的多孔性具有柱狀節理的黃色粉性土，溼陷性黃土受水浸溼後會產生較大的沉陷。第四紀形成的陸相黃色粉砂質土狀堆積物。黃土的粒徑從＞0.005毫米～＜0.05毫米，其粒度成分百分比在不同地區和不同時代有所不同。它廣泛分佈於北半球中緯度乾旱和半乾旱地區。黃土的礦物成分有碎屑礦物、粘土礦物及自生礦物3類。碎屑礦物主要是石英、長石和雲母，佔碎屑礦物的80％，其次有輝石、角閃石、綠簾石、綠泥石、磁鐵礦等；此外，黃土中碳酸鹽礦物含量較多，主要是方解石。粘土礦物主要是伊利石、蒙脫石、高嶺石、針鐵礦、含水赤鐵礦等。黃土的化學成分以SiO2佔優勢，其次為Al2O3 、CaO，再次為Fe2O3、MgO、K2O 、Na2O、FeO、ΤiO2和MnO等。黃土的物理性質表現為疏鬆、多孔隙，垂直節理髮育，極易滲水，且有許多可溶性物質，很容易被流水侵蝕形成溝谷，也易造成沉陷和崩塌。黃土顆粒之間結合不緊，孔隙度一般在40％～50％。黃土是指原生黃土，即主要由風力作用形成的均一土體；黃土狀沉積是指經過流水改造的次生黃土。中國北方新生代晚期土狀堆積物中常見有古土壤分佈，尤以黃土高原地區黃土中最為普遍。在黃土古土壤層下部的白色鈣質澱積層常以結核形式表現出來。鈣結核的形狀有長柱狀、不規則樹枝狀及圓球狀等，一般長15～25釐米，寬5～10釐米。黃土在北半球各大陸均有分佈，以中國北方的黃土最為典型，在黃河中游構成了著名的黃土高原。中國黃土的分佈區介於北緯34°～45°之間，呈東西向帶狀分佈，位於北半球中緯度沙漠-黃土帶東南部。黃土分佈還與東西向山脈的走向大體一致，崑崙山、秦嶺、泰山一線以北黃土分佈廣泛。中國黃土的總面積為 380840平方千米，黃土狀沉積的總面積為254440平方千米。其中黃河流域黃土面積為317600平方千米。黃土的厚度各地不一，陝西涇河與洛河流域的中下游地區，最大厚度可達180～200米。中國黃土物質主要來自裡海以東北緯35°～45°的內陸沙漠盆地地區。沙漠盆地中的上升氣流將粉塵顆粒輸送至高空，進入西風環流系統，隨著西風帶的高空氣流自西向東 、東南飄移，至東經100°以東的地區發生大規模沉降。堆積起來的粉塵顆粒，由於生物化學風化作用，發生次生碳酸鹽化形成黃土。黃土是優質的土壤。它不僅具備土壤腐殖層、淋溶層、澱積層三層的分層特徵，還有其他土壤所不具備的獨特品質。黃土是一種很肥沃的土層，對農業生產極為重要。但植被稀少，水土流失，給農業生產和工程建設都造成嚴重的危害，需要科學治理。