據說，顓頊是黃帝之曾孫，居住在帝丘（今河南 省濮陽市西南），號高陽氏。顓頊從小聰慧，深受叔 叔少昊的疼愛。顓頊長大成人之後，便成為了北方的 天帝，他和手下的海神禺強一起掌管著常年被冰雪所 覆蓋的一萬二千里北方土地。後來有一段時間，年老 的中央天帝黃帝還讓顓頊代其行使皇權，所以顓頊也 曾當過人神共主。

當年，顓頊的爺爺、黃帝的兒子昌意因為犯了 天條，被貶下凡到若水接受改造。在若水時，昌意娶 妻生子，生下了韓流。韓流形貌甚為驚人，他長著人 臉，卻有一張豬嘴，耳小脖長，身似麒麟，雙手雙腳 均為豬蹄狀，雙腳還粘連而生。後來，韓流娶妻生下 了顓頊，而顓頊的長相與他的父親也大體相似。

顓頊出生的故事也很傳奇。據說，顓頊之母女樞 一曰在門口賞月，突然一道七彩光芒從月亮中射出， 劃過天際，進入到女樞小腹中。從這晚後，女樞就懷 上了顓頊。有著傳奇身世的顓頊從小天資聰慧，具備超凡的 政治眼光和領導能力。他即位以後，勵精圖治，大力 改革，所做的頭一件大事，就是命天神重和黎將天地 之間的通道斬斷。

因為在這之前天地雖分，但是兩者距離還是太 近，且有一條通路，這就是“天梯”。“天梯”可以 讓德才兼備的人去往天庭彙報民間之事，也可以讓天 庭的神仙來到人間視察人間冷暖，幫助人們解決難 題。但後來，社會風氣變差，很多無才無德之人也可 以攀著天梯上到天庭與天神處在一起，搞得天宮也烏 煙瘴氣。

與此同時，天庭的惡神也時常會悄悄下凡危 害人間，就像蚩尤就偷偷來到人間，鼓動苗民反對黃 帝，導致了一場慘烈異常的戰爭，害死了不計其數的 人。顓頊不希望悲劇重演，也為了規範天地間的秩 序，所以才不得不派人斬斷“天梯”。重、黎二人奉顓頊之命來到了天地的中間，他們 分別用自己那粗壯無比、毛茸茸的手臂用力地把天向 上推去，同時死命地把地向下按去。

就這樣，天地間的 距離被推得越來越遠，天梯也“嘎巴”一聲被折斷了。 從此，連線天地的通道再也沒有了。天庭的神仙不能輕 易地來到人間，地上的人就更無法去到天庭了。天梯斷裂後，重隨著天空一起上升，從此在天 庭負責管理眾神；而黎則隨著大地一起沉降，從此在 人間負責管理眾生。

後來，黎生下一子噎。噎長相十 分奇特，長著一副人的面龐，沒有胳膊，而兩條腿卻 倒豎著盤在頭頂上。黎命噎在日月入宮之地，也就是 “吳姬天門”，負責把守。因為噎協助他父親管理日 月星辰的執行，所以他就成為了傳說故事中的“時間之神”。顓頊做的另一件大事，就是制定出了人間禮法。

相傳他曾釋出這樣一條法令：女人若路遇男人，必須避讓到旁邊，若不照做就會被帶到十字路口接受暴打，並且讓巫師在她身邊做法三日三夜，來消除她身體上的邪氣。此外，顓頊還規定兄弟姐妹間不能結婚。傳說，那時候曾有一對兄妹偷偷地結婚，顓頊察覺後立即將他們關在了崆峒山的一個山洞裡，並用石頭把洞口堵得嚴嚴實實。

兄妹兩人又餓又冷，但還是相擁在一起，後來一隻神鳥救了他們，但他們的身子卻黏在一處再也無法分開。他們就這樣成為了一個有兩個腦袋、兩雙手和兩雙腳的怪人了，就連他們的子子孫孫也都這樣。後來，世人將這種人稱之為“蒙雙氏”。據說顓頊活到90多歲，一共在位七十八年。

據說他死後不久北風突起，地底下的泉水都被吹得湧出了地面，躲在洞裡的蛇也被迫爬出洞穴變成了魚，顓頊伺機將魂魄依附在了魚身上，由此死而復生。顓頊雖得復生，但身形卻變成了半人半魚，後人便把這種顓頊魂魄依附的魚稱為“魚婦”。顓頊一世英明神武，但是他的子孫大都昏庸無能，更有幾個兒子死後還變成了各種“疫鬼”。

其中，一個變為瘧鬼潛伏在“江水”，專門傳染瘧疾病菌，害得人發寒熱、打擺子；一個變為魍魎隱匿在“若水”，專在夜間施展迷惑人的鬼蜮伎倆，引誘行人失足墜河；一個變為“小兒鬼”躲藏在人家的屋 角，常暗中驚嚇小孩。除此之外，還有一匹名叫“禱 杌”的惡獸，也是顓頊的兒子。

它有人的面孔，老虎 的身軀和利爪，野豬的嘴巴和獠牙，披著二尺多長的 毛，尾巴足有一丈八尺長。禱杌生性兇猛，常在荒野 裡橫行霸道，過路人一提起它就驚怖失色。顓頊還有 一個生性懶惰、不務正業的兒子，他生來愛穿破衣爛 衫，愛乞討稀粥剩飯，後來他在正月三十夜因飢寒交 迫死於陋巷，成了“窮鬼”。

凡人最怕窮鬼上門，所 以每年到這個日子人們就扔掉破衣、準備好稀粥，千 方百計要遠離他，這就叫做“晦日送窮鬼”。顓頊生了很多在人間作威作福、危害一方的鬼兒 子，再加上他的下屬禺強在由北海搬遷到南海、從海 神變為風神後往人間散發了許多瘟疫病毒，所以後世 人們就把顓頊稱為“瘟神帝顓頊”。

《搜神記》：“昔顓頊氏有三子，死而為疫鬼，一居江水，為虐鬼；一居若水，為魍魎鬼；一居人宮室，善驚人小兒，為小兒鬼。