一個不透光的盒子，這就是照相機。

照相機是用感光膠片反景物拍攝下來的攝影器材。它的發明經歷了漫長的歲月。中國對光和影像的研究，有著十分悠久的歷史。早在公元前四百多年，中國的《墨經》一書就詳細記載了光的直線前進、光的反射，以及平面鏡、凹面鏡、凸面鏡的成像現象。到了宋代，在沈括所著的《夢溪筆談》（1031至1095年）一書中，還詳細敘述了“小孔成像匣”的原理。在16世紀文藝復興時期，歐洲出現了供繪畫用的“成像暗箱”。1839年8月19 日法國畫家達蓋爾公佈了他發明的“達蓋爾銀版攝影術”，於是世界上誕生了第一臺可攜式木箱照相機。1841年光學家沃哥蘭德發明了第一臺全金屬機身的照相機。該相機安裝了世界上第一隻由數學計算設計出的、最大相孔徑為1：3.4的攝影鏡頭。1845年德華人馮·馬騰斯發明了世界上第一臺可搖攝150°的轉機。1849年戴維·布魯司特發明了立體照相機和雙鏡頭的立體觀片鏡。1861年物理學家馬克斯威發明了世界上第一張彩色照片。1866年德國化學家肖特與光學家阿具在蔡司公司發明了鋇冕光學玻璃，產生了正光攝影鏡頭，使攝影鏡頭的設計製造，得到迅速發展。1888年美國柯達公司生產出了新型感光材料－－柔軟、可卷繞的“膠捲”。這是感光材料的一個飛躍。同年，柯達公司發明了世界上第一臺安裝膠捲的可攜式方箱照相機。1906年美華人喬治·希拉斯首次使用了閃光燈。1913年德華人奧斯卡·巴納克研製出了世界上第一臺135照相機。從1839年至1924年這個照相機發展的第一階段中，同時還出現了一些新穎的鈕釦形、手槍形等照相機。從1925年至1938年為照相機發展的第二階段。這段時間內，德國的萊茲、羅萊、蔡司等公司研製生產出了小體積、鋁合金機身等雙鏡頭及單鏡頭反光照相機。