所謂IP地址就是給每個連線在Internet上的主機分配的一個32bit地址。 　　按照TCP/IP（Transport Control Protocol/Internet Protocol，傳輸控制協議/Internet協議）協議規定，IP地址用二進位制來表示，每個IP地址長32bit，位元換算成位元組，就是4個位元組。例如一個採用二進位制形式的IP地址是“00001010000000000000000000000001”，這麼長的地址，人們處理起來也太費勁了。為了方便人們的使用，IP地址經常被寫成十進位制的形式，中間使用符號“.”分開不同的位元組。於是，上面的IP地址可以表示為“10.0.0.1”。IP地址的這種表示法叫做“點分十進位制表示法”，這顯然比1和0容易記憶得多。 　　有人會以為，一臺計算機只能有一個IP地址，這種觀點是錯誤的。我們可以指定一臺計算機具有多個IP地址，因此在訪問網際網路時，不要以為一個IP地址就是一臺計算機；另外，透過特定的技術，也可以使多臺伺服器共用一個IP地址，這些伺服器在使用者看起來就像一臺主機似的。 將IP地址分成了網路號和主機號兩部分，設計者就必須決定每部分包含多少位。網路號的位數直接決定了可以分配的網路數（計算方法2^網路號位數）；主機號的位數則決定了網路中最大的主機數（計算方法2^主機號位數-2）。然而，由於整個網際網路所包含的網路規模可能比較大，也可能比較小，設計者最後聰明的選擇了一種靈活的方案：將IP地址空間劃分成不同的類別，每一類具有不同的網路號位數和主機號位數。所有的IP地址都由國際組織NIC（Network Information Center）負責統一分配，目前全世界共有三個這樣的網路資訊中心。　　InterNIC：負責美國及其他地區； 　　ENIC：負責歐洲地區； 　　APNIC：負責亞太地區。 　　中國申請IP地址要透過APNIC，APNIC的總部設在日本東京大學。申請時要考慮申請哪一類的IP地址，然後向國內的代理機構提出。