柳宗元的山水詩，大多描寫比較幽僻清冷的境界，藉以抒發自己遭受迫害而被貶的抑鬱悲憤之情。這首詩描繪了一幅漁翁寒江獨釣圖，表現了詩人永貞革新失敗後，雖處境孤獨，但仍傲岸不屈的性格。
開頭兩句“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅”描寫雪景，“千山”和“萬徑”都是誇張語。山中本應有鳥，路上本應有人，但卻“鳥飛絕”、“人蹤滅”。詩人用飛鳥遠遁、行人絕跡的景象渲染出一個荒寒寂寞的境界，雖未直接用“雪”字，但讀者似乎已經見到了鋪天蓋地的大雪，已感覺到了凜冽逼人的寒氣。這正是當時嚴酷的政治環境的折射。
三、四兩句“孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪”，刻畫了一個寒江獨釣的漁翁形象，在漫天大雪，幾乎沒有任何生命的地方，有一條孤單的小船，船上有位漁翁，身披蓑衣，獨自在大雪紛飛的江面上垂釣。這個漁翁的形象顯然是詩人自身的寫照，曲折地表現出詩人在政治改革失敗後雖處境孤獨，但頑強不屈、凜然無畏、傲岸清高的精神面貌。
這首詩大約作於作者謫居永州時期，是一首押韻的五言絕句。粗看起來，這像是一幅一目瞭然的山水畫：冰天雪地寒江，沒有行人、飛鳥，只有一位老翁獨駛孤舟，默然垂釣；但仔細品味，這潔靜、寒涼的畫面卻是一種與世獨立、峻潔孤高的人生境界的象徵。首先，它創造了峻潔清冷的藝術境界。單就詩的字面來看，“孤舟蓑笠翁”一句描寫了一位漁翁身披蓑笠，獨自坐在小舟上垂綸長釣。這似乎是作者描繪的重心、畫面的主體地位。“孤”與“獨”二字已經顯示出他遠離塵世，甚至清高脫俗、兀傲不群的個性。作者所要表現的主題於此已經透出，但是作者還意興不足，又為漁翁精心創造了一個廣袤無垠、萬籟俱寂的藝術背景：遠處峰巒聳立，萬徑縱橫，然而山無鳥飛，徑無人蹤。往日沸騰喧鬧、生機盎然的自然因何這般死寂呢?一場大雪紛紛揚揚，覆蓋了千山，遮蔽了萬徑。鳥不飛，人不行。寒冷的冰雪製造了一個白皚皚、冷清清的世界。這背景強有力的襯托著漁翁孤獨單薄的身影。此時此刻，他的心境該是多麼幽冷孤寒呀!這裡，作者採用渲染烘托的手法，極力描繪漁翁垂釣時候的氣候和景物，淡筆輕塗，只數語便點染出峻潔清冷的抒情氣氛。其筆觸所到，連亙天地，高及峰巔，下及江水，咫尺之幅，涵蓋萬里。沈德潛評論說“清峭已絕”。顧璘則說“絕唱，雪景如在目前”。二人所指，大略都是就這首詩的境界創造來說的；其次，形象地反映了作者貶謫永州以後不甘屈從而又倍感孤獨的心理狀態。晚於柳宗元的鄭谷曾作《雪中偶題》：“亂飄僧舍茶煙溼，密灑歌樓酒力微。江上晚來堪畫處，漁人披得一蓑歸。”作者描寫江雪中的漁翁，造語平常，更乏境界，並沒有把自己的主觀意識與鮮明的詩家個性熔鑄進去，所以蘇軾批評他是“村學中語”，而稱讚柳宗元末尾兩句，說是“人性有隔也哉?殆天所賦，不可及也已！”蘇軾所謂的“人性”，即指詩人的情感。“人性有隔”的對立面便是“人性無隔”，做到“人性無隔”，亦即達到了情景交融的最高境界了。我們知道，柳宗元在“永貞革新”失敗後．連遭貶斥，始終保持著一種頑強不屆的精神狀態。他的“永州八記”，專寫窮山僻壤之景，借題立意，寄託遙深，凡一草一木，均坦示出他極為孤苦寂寞的心情。他的兀傲脫俗的個性也得以充分展現。這首詩中的漁翁形象，身處孤寒之界而我行我素，足履渺無人煙之境而處之泰然。其風標，其氣骨，其守貞不渝的心態，不是很令人欽慕嗎?和柳宗元同一朝代的詩人張志和作《漁歌子》說：“西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥。青箬笠，綠蓑衣，斜風細雨不須歸。”張志和造境選擇春暖花開之際，畫面美而幽，流露了“煙波釣徒”的怡然恬淡之性，閒適自在之情。柳宗元與張志和的不同，在於柳宗元是個堅持正義的政治家，立腳於充滿矛盾鬥爭的土壤之上。所以，他遣境專取深冬寒涼之際，心情也不是隻有縱情山水的一面，還有嚴正清苦，凜然不可犯的一面，個性尤為突出。最後，這首詩的結構安排至為精巧。詩題是“江雪”，但是作者入筆並不點題，他先寫千山萬徑之靜謐悽寂。棲鳥不飛，行人絕跡。然後筆鋒一轉，推出正在孤舟之中垂綸而釣的蓑翁形象。一直到結尾才著“寒江雪”三字，正面破題。讀至結處，倒頭再讀全篇，一種豁然開朗的感覺油然生出。蒼茫天宇，皚皚大地，其悠遠的景界非常吸引人。江雪此詩的藝術構思很講究，詩人運用了對比、襯托的手法。千山萬徑廣遠襯托了孤舟老翁之渺小；鳥絕人滅孤寂對比老翁垂釣之生趣；畫面之安謐冷寂襯托人物心緒之湧動。孤處獨立的老翁實際是詩人心情意緒的寫照。詩中所寫的景物是：座座山峰，看不見飛鳥的形影，條條小路，也都沒有人們的足跡。整個大地覆蓋著茫茫白雪，一個穿著蓑衣、戴著笠帽的老漁翁，乘著一葉孤舟，在寒江上獨自垂釣。看，這是一幅多麼生動的寒江獨釣圖啊！這幅畫面究竟意味著什麼呢？大家知道，在藝術作品中，絕不會有“純粹”的風景詩或風景畫。在它們裡面總是要或多或少地反映作者的感情和現實內容的。事實上，風景詩中的極品，儘管通篇花鳥，滿紙菸霞，但必然是字字看來皆是景，聲聲細味總是情。這首詩，也不例外。只要我們瞭解柳宗元的一生經歷，就可以看出這一點。
柳宗元的山水詩，大多描寫比較幽僻清冷的境界，藉以抒發自己遭受迫害而被貶的抑鬱悲憤之情。這首詩描繪了一幅漁翁寒江獨釣圖，表現了詩人永貞革新失敗後，雖處境孤獨，但仍傲岸不屈的性格。
開頭兩句“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅”描寫雪景，“千山”和“萬徑”都是誇張語。山中本應有鳥，路上本應有人，但卻“鳥飛絕”、“人蹤滅”。詩人用飛鳥遠遁、行人絕跡的景象渲染出一個荒寒寂寞的境界，雖未直接用“雪”字，但讀者似乎已經見到了鋪天蓋地的大雪，已感覺到了凜冽逼人的寒氣。這正是當時嚴酷的政治環境的折射。
三、四兩句“孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪”，刻畫了一個寒江獨釣的漁翁形象，在漫天大雪，幾乎沒有任何生命的地方，有一條孤單的小船，船上有位漁翁，身披蓑衣，獨自在大雪紛飛的江面上垂釣。這個漁翁的形象顯然是詩人自身的寫照，曲折地表現出詩人在政治改革失敗後雖處境孤獨，但頑強不屈、凜然無畏、傲岸清高的精神面貌。
這首詩大約作於作者謫居永州時期，是一首押韻的五言絕句。粗看起來，這像是一幅一目瞭然的山水畫：冰天雪地寒江，沒有行人、飛鳥，只有一位老翁獨駛孤舟，默然垂釣；但仔細品味，這潔靜、寒涼的畫面卻是一種與世獨立、峻潔孤高的人生境界的象徵。首先，它創造了峻潔清冷的藝術境界。單就詩的字面來看，“孤舟蓑笠翁”一句描寫了一位漁翁身披蓑笠，獨自坐在小舟上垂綸長釣。這似乎是作者描繪的重心、畫面的主體地位。“孤”與“獨”二字已經顯示出他遠離塵世，甚至清高脫俗、兀傲不群的個性。作者所要表現的主題於此已經透出，但是作者還意興不足，又為漁翁精心創造了一個廣袤無垠、萬籟俱寂的藝術背景：遠處峰巒聳立，萬徑縱橫，然而山無鳥飛，徑無人蹤。往日沸騰喧鬧、生機盎然的自然因何這般死寂呢?一場大雪紛紛揚揚，覆蓋了千山，遮蔽了萬徑。鳥不飛，人不行。寒冷的冰雪製造了一個白皚皚、冷清清的世界。這背景強有力的襯托著漁翁孤獨單薄的身影。此時此刻，他的心境該是多麼幽冷孤寒呀!這裡，作者採用渲染烘托的手法，極力描繪漁翁垂釣時候的氣候和景物，淡筆輕塗，只數語便點染出峻潔清冷的抒情氣氛。其筆觸所到，連亙天地，高及峰巔，下及江水，咫尺之幅，涵蓋萬里。沈德潛評論說“清峭已絕”。顧璘則說“絕唱，雪景如在目前”。二人所指，大略都是就這首詩的境界創造來說的；其次，形象地反映了作者貶謫永州以後不甘屈從而又倍感孤獨的心理狀態。晚於柳宗元的鄭谷曾作《雪中偶題》：“亂飄僧舍茶煙溼，密灑歌樓酒力微。江上晚來堪畫處，漁人披得一蓑歸。”作者描寫江雪中的漁翁，造語平常，更乏境界，並沒有把自己的主觀意識與鮮明的詩家個性熔鑄進去，所以蘇軾批評他是“村學中語”，而稱讚柳宗元末尾兩句，說是“人性有隔也哉?殆天所賦，不可及也已！”蘇軾所謂的“人性”，即指詩人的情感。“人性有隔”的對立面便是“人性無隔”，做到“人性無隔”，亦即達到了情景交融的最高境界了。我們知道，柳宗元在“永貞革新”失敗後．連遭貶斥，始終保持著一種頑強不屆的精神狀態。他的“永州八記”，專寫窮山僻壤之景，借題立意，寄託遙深，凡一草一木，均坦示出他極為孤苦寂寞的心情。他的兀傲脫俗的個性也得以充分展現。這首詩中的漁翁形象，身處孤寒之界而我行我素，足履渺無人煙之境而處之泰然。其風標，其氣骨，其守貞不渝的心態，不是很令人欽慕嗎?和柳宗元同一朝代的詩人張志和作《漁歌子》說：“西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥。青箬笠，綠蓑衣，斜風細雨不須歸。”張志和造境選擇春暖花開之際，畫面美而幽，流露了“煙波釣徒”的怡然恬淡之性，閒適自在之情。柳宗元與張志和的不同，在於柳宗元是個堅持正義的政治家，立腳於充滿矛盾鬥爭的土壤之上。所以，他遣境專取深冬寒涼之際，心情也不是隻有縱情山水的一面，還有嚴正清苦，凜然不可犯的一面，個性尤為突出。最後，這首詩的結構安排至為精巧。詩題是“江雪”，但是作者入筆並不點題，他先寫千山萬徑之靜謐悽寂。棲鳥不飛，行人絕跡。然後筆鋒一轉，推出正在孤舟之中垂綸而釣的蓑翁形象。一直到結尾才著“寒江雪”三字，正面破題。讀至結處，倒頭再讀全篇，一種豁然開朗的感覺油然生出。蒼茫天宇，皚皚大地，其悠遠的景界非常吸引人。江雪此詩的藝術構思很講究，詩人運用了對比、襯托的手法。千山萬徑廣遠襯托了孤舟老翁之渺小；鳥絕人滅孤寂對比老翁垂釣之生趣；畫面之安謐冷寂襯托人物心緒之湧動。孤處獨立的老翁實際是詩人心情意緒的寫照。詩中所寫的景物是：座座山峰，看不見飛鳥的形影，條條小路，也都沒有人們的足跡。整個大地覆蓋著茫茫白雪，一個穿著蓑衣、戴著笠帽的老漁翁，乘著一葉孤舟，在寒江上獨自垂釣。看，這是一幅多麼生動的寒江獨釣圖啊！這幅畫面究竟意味著什麼呢？大家知道，在藝術作品中，絕不會有“純粹”的風景詩或風景畫。在它們裡面總是要或多或少地反映作者的感情和現實內容的。事實上，風景詩中的極品，儘管通篇花鳥，滿紙菸霞，但必然是字字看來皆是景，聲聲細味總是情。這首詩，也不例外。只要我們瞭解柳宗元的一生經歷，就可以看出這一點。