土家族人民勤懇耕山，善於漁獵，並在冬春季節“趕杖”(圍獵)。主食包穀、稻米，土家族地區最普及的風味食品是糯米粑粑、米炕臘肉和唐饊。在服飾方面，女裝為短衣大袖，右衽開襟，滾鑲2～3層花邊，原著8幅羅裙，後改為鑲邊筒褲；男裝為對襟短衫，頭纏2～3米長的青絲帕。很多地方土家族的服飾與漢族差不多。只有在隆重集會和節日，或偏僻山村，能見到土家族傳統服飾。在住宅建築方面，土家山鄉的吊腳樓最為有特色。這是一種幹欄式結構，樓下餵養牲畜或堆放雜物，樓上作姑娘們的閨房，是織布、繡花、績麻、做鞋之所。這種設計，既克服了山區地勢不平的限制，又最大限度地利用了空間；既通風，又防潮；既安全，又衛生。土家族在古代曾流行過姑家女兒必嫁舅家(稱為還“骨種”)的交錯從表優先婚姻。還有兄亡弟收嫂，弟亡兄納弟媳的收繼婚。男女原多對歌相愛結婚。隨著封建經濟的發展，婚姻逐步受到財產的限制和父母的約束，直至建國前，盛行封建買賣婚姻。建國後，自由戀愛，婚姻自主多了起來，但在農村父母包辦婚姻依然存在。過去多行火葬，送葬時請土老師（巫師)唸經，道士開路。後來受漢族的影響，實行土葬。 在節慶方面，以過四月八、六月六和土家年為主要節日。最隆重的是過土家年，俗稱過“趕年”，即趕在漢族過年的前一天進行，大年為臘月二十九，小年為臘月二十八。土家族節日習俗：過年、趕年、過月半土家族非常崇拜祖先，將祖先祭祀日稱為“過年”。但“過年”的時間，則因姓氏、宗支、地域而異。如：酉水河西的彭姓和石堤彭、白、李、馬、蔡、田六大姓為三月三；酉水鄉龍頭村田姓為四月八；可大、沙灘、酉水等鄉李姓為七月初一。過族年，要在祠堂裡舉行祭祖儀式，先祭土王，再祭本族祖先。祠堂裡，整日鞭炮不斷，鐵銃轟鳴，號角聲聲，“嗬喂”陣陣，其盛況是其它節日難以比擬的，後逐漸改為戶祭。祭祀的土王，有彭公爵主、田好漢、向老官人；也有祭冉宣慰、田宣慰、楊宣慰以及馬伏波的。祭祀的本族祖先中，揚姓祭楊再思，李姓祭“天”字輩的三祖先，部分彭姓和謝姓八部大王。祭祀畢，遊鄉串寨，走親訪友，對歌宴客，真是“滿山滿寨都是歌，賓客如流歡樂多”，長達三、五日之久。關於“過年”的來歷，說法甚多。主要的有三種：一說祖先從湖南遷來時，有的坐杉木船，有的坐柏木船，有的坐青鋼木船。因船速不一，到達有先有後，人們將到達的日子定為“過年”。於是，就有的為四月八，有的為五月初五，有的為五月十五了；一說祖先出徵打仗，有的將出發的時間作為“過年”，有的則將歸來的時間作為“過年”，以致時間不一。如李姓說：“天”字輩三位祖先七月初一出征時，全族團聚，以後年年七月初一紀念；一說八部大王於國有功，皇帝見他武藝高強，害怕皇位失落，便將他毒死在歸途中，人們將他的殉難日作為“過年”日，以紀念他。這些，都與古代戰爭和民族的歷史有關。土家族過春節，一般比漢族提前一、兩天，也有提前六、七天的，稱為“趕年”。“趕年”的時間，因姓氏宗支而異。以酉陽縣為例；老寨鄉彭姓，臘月二十九過“趕年”；後溪鄉彭姓，臘月二十四過“趕年”；可大鄉和沙灘鄉李姓，臘月二十八過“趕年”。過“趕年”的方式，也不完全一樣。可大、沙灘鄉李姓過“趕年”時，禁止殺雞、殺豬，晚上禁點油燈，只能點燭，並通宵不熄。部分彭姓過“趕年”時，清晨得由男子做飯。飯做好，祭祀祖先完畢，再喊女人、孩子起床。飯後，全家出門遊玩。土家人平日用鼎罐做飯，過飯“是將肉切成，加上佐料，一層米一層肉，’蘿蔔等，合煮一鍋。“年飯”做好，要先祭祀祖先。祭祀時，焚香燃燭，燒錢化紙，三跪九叩，懷念祖先功德，祈求祖先護佑。團年時，要先給果樹和犁鏵、牛欄、豬圈、雞舍餵飯，給碓、磨、鋤等貼“壓歲錢”，以求五穀豐登、六畜興旺、瓜果豐碩、財源興隆。關於“趕年”的來歷，傳說不一。有的說明朝時，朝廷調士兵赴沿海抗倭。時值春節前夕，便提前過年，團年後，將士好出徵。有的說，客王派兵徵打土家，年關已近，土家人便提前過春節，上山躲避。等客兵進寨住下後歡度春節時，土王令土兵雞鳴時殺回，大獲全勝。因雞報曉有功，故過年不能殺雞；而財物被掠走，沒有食品，春節後便上山圍獵野豬。有的說，貧窮的土家人負債累累，財主年關要來討債，他們便提前過年，上山躲債。這些說法，都與古代的戰爭和土家族的遭遇有著密切的關係。土家人更重視過月半，素有“年小月半大”之說。本來是農曆七月十二為月半節，但因過月半須全家團聚，並接回出嫁姑娘，這在時間上就有“婆家過月半走不脫，孃家過月半必須去”的矛盾，於是訂七月初一至十二，均為過月半。過月半的主要活動是祭祖，以紙錢封包，寫已故親長名字，焚於戶外，並楊聲呼名哀悼，以示敬送銀錢。
土家族人民勤懇耕山，善於漁獵，並在冬春季節“趕杖”(圍獵)。主食包穀、稻米，土家族地區最普及的風味食品是糯米粑粑、米炕臘肉和唐饊。在服飾方面，女裝為短衣大袖，右衽開襟，滾鑲2～3層花邊，原著8幅羅裙，後改為鑲邊筒褲；男裝為對襟短衫，頭纏2～3米長的青絲帕。很多地方土家族的服飾與漢族差不多。只有在隆重集會和節日，或偏僻山村，能見到土家族傳統服飾。在住宅建築方面，土家山鄉的吊腳樓最為有特色。這是一種幹欄式結構，樓下餵養牲畜或堆放雜物，樓上作姑娘們的閨房，是織布、繡花、績麻、做鞋之所。這種設計，既克服了山區地勢不平的限制，又最大限度地利用了空間；既通風，又防潮；既安全，又衛生。土家族在古代曾流行過姑家女兒必嫁舅家(稱為還“骨種”)的交錯從表優先婚姻。還有兄亡弟收嫂，弟亡兄納弟媳的收繼婚。男女原多對歌相愛結婚。隨著封建經濟的發展，婚姻逐步受到財產的限制和父母的約束，直至建國前，盛行封建買賣婚姻。建國後，自由戀愛，婚姻自主多了起來，但在農村父母包辦婚姻依然存在。過去多行火葬，送葬時請土老師（巫師)唸經，道士開路。後來受漢族的影響，實行土葬。 在節慶方面，以過四月八、六月六和土家年為主要節日。最隆重的是過土家年，俗稱過“趕年”，即趕在漢族過年的前一天進行，大年為臘月二十九，小年為臘月二十八。土家族節日習俗：過年、趕年、過月半土家族非常崇拜祖先，將祖先祭祀日稱為“過年”。但“過年”的時間，則因姓氏、宗支、地域而異。如：酉水河西的彭姓和石堤彭、白、李、馬、蔡、田六大姓為三月三；酉水鄉龍頭村田姓為四月八；可大、沙灘、酉水等鄉李姓為七月初一。過族年，要在祠堂裡舉行祭祖儀式，先祭土王，再祭本族祖先。祠堂裡，整日鞭炮不斷，鐵銃轟鳴，號角聲聲，“嗬喂”陣陣，其盛況是其它節日難以比擬的，後逐漸改為戶祭。祭祀的土王，有彭公爵主、田好漢、向老官人；也有祭冉宣慰、田宣慰、楊宣慰以及馬伏波的。祭祀的本族祖先中，揚姓祭楊再思，李姓祭“天”字輩的三祖先，部分彭姓和謝姓八部大王。祭祀畢，遊鄉串寨，走親訪友，對歌宴客，真是“滿山滿寨都是歌，賓客如流歡樂多”，長達三、五日之久。關於“過年”的來歷，說法甚多。主要的有三種：一說祖先從湖南遷來時，有的坐杉木船，有的坐柏木船，有的坐青鋼木船。因船速不一，到達有先有後，人們將到達的日子定為“過年”。於是，就有的為四月八，有的為五月初五，有的為五月十五了；一說祖先出徵打仗，有的將出發的時間作為“過年”，有的則將歸來的時間作為“過年”，以致時間不一。如李姓說：“天”字輩三位祖先七月初一出征時，全族團聚，以後年年七月初一紀念；一說八部大王於國有功，皇帝見他武藝高強，害怕皇位失落，便將他毒死在歸途中，人們將他的殉難日作為“過年”日，以紀念他。這些，都與古代戰爭和民族的歷史有關。土家族過春節，一般比漢族提前一、兩天，也有提前六、七天的，稱為“趕年”。“趕年”的時間，因姓氏宗支而異。以酉陽縣為例；老寨鄉彭姓，臘月二十九過“趕年”；後溪鄉彭姓，臘月二十四過“趕年”；可大鄉和沙灘鄉李姓，臘月二十八過“趕年”。過“趕年”的方式，也不完全一樣。可大、沙灘鄉李姓過“趕年”時，禁止殺雞、殺豬，晚上禁點油燈，只能點燭，並通宵不熄。部分彭姓過“趕年”時，清晨得由男子做飯。飯做好，祭祀祖先完畢，再喊女人、孩子起床。飯後，全家出門遊玩。土家人平日用鼎罐做飯，過飯“是將肉切成，加上佐料，一層米一層肉，’蘿蔔等，合煮一鍋。“年飯”做好，要先祭祀祖先。祭祀時，焚香燃燭，燒錢化紙，三跪九叩，懷念祖先功德，祈求祖先護佑。團年時，要先給果樹和犁鏵、牛欄、豬圈、雞舍餵飯，給碓、磨、鋤等貼“壓歲錢”，以求五穀豐登、六畜興旺、瓜果豐碩、財源興隆。關於“趕年”的來歷，傳說不一。有的說明朝時，朝廷調士兵赴沿海抗倭。時值春節前夕，便提前過年，團年後，將士好出徵。有的說，客王派兵徵打土家，年關已近，土家人便提前過春節，上山躲避。等客兵進寨住下後歡度春節時，土王令土兵雞鳴時殺回，大獲全勝。因雞報曉有功，故過年不能殺雞；而財物被掠走，沒有食品，春節後便上山圍獵野豬。有的說，貧窮的土家人負債累累，財主年關要來討債，他們便提前過年，上山躲債。這些說法，都與古代的戰爭和土家族的遭遇有著密切的關係。土家人更重視過月半，素有“年小月半大”之說。本來是農曆七月十二為月半節，但因過月半須全家團聚，並接回出嫁姑娘，這在時間上就有“婆家過月半走不脫，孃家過月半必須去”的矛盾，於是訂七月初一至十二，均為過月半。過月半的主要活動是祭祖，以紙錢封包，寫已故親長名字，焚於戶外，並楊聲呼名哀悼，以示敬送銀錢。