自1925年以來,巴拿馬在船舶註冊方面一直是世界海事註冊最重要的國家。1925年透過的第8號法令決定成立國家海商局,採用了開放的註冊體系,取消了針對國籍和所屬地的限制。從那時起,巴拿馬海事註冊局就開始平等接受國內外的船舶。只要這些船舶符合法律的要求,尤其是船舶管理、安全、汙染治理標準、技術標準及財務方面的法規。

巴拿馬海事註冊局為船主提供了以下有利條件：

● 開放的註冊。任何個人或公司,無論國籍和公司註冊地在何處,都可為其船舶註冊巴拿馬旗。

● 與其它國家相比註冊費用低廉。

● 免除船舶在國際貿易航運中獲利的所得稅。

● 無最小噸位的要求。但是,船齡為20年或更長的船舶要經過特殊的檢驗以獲得長期航行執照。

● 臨時船舶註冊。有效期6個月,可透過在巴拿馬的律師或在港口設立的巴拿馬領事機構獲取。

● 雙重註冊,只要原始船籍註冊國允許。

巴拿馬海事註冊的另一個便利條件是光船租賃制度,這一制度允許外國船隻在保留原註冊的情況下在巴拿馬註冊兩年。但這需要船舶原註冊地的同意書。

1987年的第39號法令同意若符合以下條件,註冊費可享受折扣：( 1 )已註冊75,000 毛噸以上船舶的同一船主或經濟組織再註冊新船；(2)向國家財政部交納了50,000美元以上的註冊費；(3)註冊費為淨重每噸(或每部分)。