汽車空調原理與家用空調器原理一樣.在結構上與家用空調稍有不同,在元件上用膨脹閥取代毛細管.在拖動形式上與家用空調不同,家用空調由電力拖動,而汽車空調是由汽車發動機拖動.在控制形式上家用空調是直接控制壓縮機的通電和斷電,而汽車空調是控制壓縮機電磁離合器.

汽車製冷系統由壓縮機、冷凝器、膨脹閥、蒸發器組成(其中膨脹閥、蒸發器安裝在車內),用管道將它們連線成一個密封系統並在其中充入製冷劑.製冷劑液體在蒸發器內以低溫與被冷卻物件發生熱交換,吸收被冷卻物件的熱量並氣化,產生的低壓蒸汽被壓縮機吸入,經壓縮後以高壓排出.壓縮機排出的高壓氣態製冷劑進冷凝器,被常溫的空氣冷卻,凝結成高壓液體.高壓液體流經膨脹閥時節流,變成低壓低溫的氣液兩相混合物,進入蒸發器,其中的液態製冷劑在蒸發器中蒸發製冷，使車內的溫度降低,產生的低壓蒸汽再次被壓縮機吸入,如此週而復始，不斷迴圈.

沒有壓力工作也無意義，沒有高壓保護開關，汽車的電瓶是12V 發電機最高是14v， 也就是最高就是14v 這是小車的 空調壓力開關通常有三根線，一根12v. 另外兩根一個是高壓開關,一個是常壓開關,壓力過高時會斷開壓縮機電磁離合器 高壓的1.4MPA， 低壓的0.147MPA， 高壓端壓力高過1.4MPA，高壓開關就開啟，讓風扇高速轉，不會因為壓力高破壞了系統。壓力低過0.147MPA話，那個壓縮機就不工作啊，這樣就不會損壞壓縮機的。