古代一般是用“駕鶴西遊”或“駕鶴西歸”，中國古代常把鶴作為長壽的象徵，還把離開塵世比做“駕鶴西歸”,鶴作為一種吉祥的靈鳥，更是與神仙相伴。故有駕鶴西遊、駕鶴仙遊、駕鶴西歸、駕鶴成仙等對於死的婉轉說法，尤其是對年齡非常大的老人仙逝較委婉的說法，不可以亂用。

鶴，一般指丹頂鶴，早在殷商時就有丹頂鶴的石刻，春秋戰國時也有仙鶴形狀的燈具等青銅器出土。東漢時佛道並起，尤其是道家的神話中多有仙鶴的描述，西指的是西王母的瑤池，道家將得道成仙就是駕鶴西去赴王母盛宴。而佛家的西指西天樂土。到唐代，“仙鶴”“駕鶴仙去”等概念已經深入人心。如唐代詩人崔顥的《黃鶴樓》詩：“昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓。“李白的《望黃鶴樓》：“頗聞列仙人，於此學飛術”。唐代高僧惠果大師年事已高，覺得時日無多，也說自己將”駕鶴而去“。宋代黃昆：“乘鶴仙人去不回，空名黃鶴舊樓臺”。元代僧人釋大圭《題黃鶴樓圖》：“仙樓飄渺隔蓬萊，黃鶴西飛竟不回。“

到現代，尤其是網路小說盛行，作者也會變化出“駕鶴東遊”來。古代“西”指西天、西王母瑤池為仙境，現在說東遊，勉強找些理由，也說得過去，因為漢文化的神話中，瀛洲、蓬萊（不是現在的山東蓬萊）都是古代神話的神仙所處，大體位置在現在的紹興以東70萬里的海里.......這麼解釋，說東遊也說得過去。