時過境未遷，關於《金瓶梅》，過去了的時代如何看法，我們暫且不去管它。而在今天，《金瓶梅》無論在社會上、人的心目中，乃至研究者中間，它似乎仍然是一部最容易被人誤解的書。而這種誤解，可能還是來自於這個虛偽的現代社會。

首先，因為讀者意見是口頭的，而研究者的意見卻是書面的，書面話語本身就比口語多一層偽飾；同時研究者大多有一種“文化代表”的身份，他們在觀照自己真實情感的時候，還要考慮到社會的公論，而一個人總想著代表社會公論，他就必然要掩飾自己的某些東西。對於《金瓶梅》來說，其實不少批評家未必沒有普通讀者的閱讀感受，但他們一旦寫成文章就冠冕堂皇了。儘管我們分明能感到一些評論文字的做假，但是大多數的人們只是心照不宣，可是這種做假本身就說明了那種觀念，真實而強大的存在。它逼得人們必須如此做作，久而久之就有一種自欺的效果，真假就難說了。

在《金瓶梅》的序中也曾這樣提過：“讀《金瓶梅》而生憐憫心者，菩薩也；生畏懼心者，君子也；生歡喜心者，小人也；生效法心者，乃禽獸耳。”如此看來，《金瓶梅》竟成了一塊真假偽善的試金石。 在這裡，我們就拿《金瓶梅》最惹眼的性行為的描寫來說，我們既不能苟同以性為低階趣味之佐料，也無法同意談性色變之國粹。現在，也許經過了幾十年的現代化開導，我們似乎真的可以認識到，性行為所揭示的人類生存狀態，往往是極其深刻的。因為，在人類社會里，性已經是一種文化現象，它可以提到更高的精神境界，得到美的昇華，絕不僅僅是一種動物性的本能。基於此，我們看看清人張竹坡所寫《批評第一奇書金瓶梅讀法》中所說的大實話：《金瓶梅》不可零星看，如零星只看見淫處也。固必盡數日之間一氣看完，方知作者起伏層次，貫通氣脈，為一線穿下來也。凡人謂《金瓶梅》是淫書者，想必伊只知看其淫處也。若我看此書，純是一部史公文字。

在我看來，這位張竹坡先生的意見比國粹派、談性色變者、窺私癖者以及偽善者更懂得如何讀《金瓶梅》，包括如何看待此書的性描寫。具體到《金瓶梅》的內容，我們既看到了裙袂飄飄，也看到了佩劍閃亮。這場關於情慾的奇異之旅，在語言的糾纏裡達到了最充分的展現。西門慶對潘金蓮、李瓶兒和王六兒等的性愛是瘋狂的更是毀滅性的。也許這正暗含了不朽之經典的所能具備的原素。這也就從一個側面證明了“性”是一把美好和邪惡的雙刃劍。而將“性”淪為卑下抑或上升到崇高，既取決於作家也取決於讀者的審美與德性。但如果一味去迴避或是去遮蔽關於性的話題，就難免會有虛偽的嫌疑。

說句實在話，圍繞《金瓶梅》中的“性”人們已經說了幾百年。但是，當我們把這個問題置於人性和人文情懷中去，對它的解讀就真的會是另一種面貌了。人們認為最羞恥、去極力隱諱的東西，其實恰恰是最不值以為恥、去隱諱的東西。大家以為是私情的東西，其實也正是人所共知的尋常事。真正的私情的東西恰恰是每個具體人的感情，那是最個性化的、最秘而不宣的東西。而事實上，歷史行程已走到了今天，人們對性已失去了它的神秘性、隱諱性。人們在閒談中帶些性的內容都已變成司空見慣的了，但誰又會將心靈深處和感情隱秘一一流露和輕易告之他人呢？為什麼對性，就不能以平常心對待呢？性不需要任何理由，它只是存在著。

其實，這些對於小說的本質而言是徒勞的，小說最應該表現也難以表現的是，人的複雜的情感世界和遊移不定的心態。人的道德自律在於要正視純粹、自然和真誠。而《金瓶梅》做到了這一點，作者把在一個思想、觀念、意識禁錮得十分厲害的封建國家中,長時期以來一直秘而不宣、隱而不露的性問題,赤裸裸但又十分客觀、嚴肅地刻畫、公佈於世人面前,直麵人性中最為真切的東西，還了中國性文化之本來面目。同時,又將性問題、性文化觀念與華人傳統的文化教養，和勤于思考的本能特徵結合主一起,不能不說具有超無史意義的遠見之明。這種遠見之明在當時,也許不為人們普遍認識,但隨著歷史長河的流淌,以至發展到我們今天這樣高程度的文明社會,它的價值光輝才始露端倪,而且在不遠的將來,肯定會更放異彩。

自《金瓶梅》自成書以來，歷時已有了幾百年的歷史，從在社會的影響上來說，也是褒貶不一。但總的看來，奉其為淫書的佔為多數，然而就我個人看來，其對於現代社會的正面意義應該是大過反面的影響。一部好書，應該是可以透過其文字看到真實的是社會，或是讓人能夠明心見性。自古這樣的作品確實浩如煙海，但是真正從反面的角度來說，《金瓶梅》確實開創了文學的一個新的天地。作者透過汙濁、奸詐、慾望的視角，為讀著展示了一幅罪惡的畫面，但卻是在人的心靈深處敲響了警鐘，警惕世人不要為了各種慾望而埋沒了自己。這或許正是作者寫這本書的最初緣由，也正是它在現代社會，無法替代的現實意義。

任何小說都有現實意義，任何人在任何時代讀任何小說，都會產生現實意義。

小說是刻畫人物形象為中心，透過完整的故事情節和環境描寫來反映社會生活的文學體裁。小說裡必須有人物——童話、魔幻小說，無論動物成精還是石頭說話，都是人格化的角色，在小說中無需人的軀體，刻畫的都是人物。一切小說的情節，都是人與人，人與相關事物關係的活動。

因此，小說中的人物無論是瘋狂原始人、荒島上的魯賓遜，或是誤入小人國的格利弗、入侵其他星球的阿凡達，或是嫦娥與調戲嫦娥的天蓬元帥、一個留守地球的機器人瓦利，所有角色都是人的思想、語言、行為，只要承認現代社會的人也是人，能看懂小說中人——包括人格化的物的故事，這部小說就有現實意義。

小說《金瓶梅》中的人物在時間和空間上與現代人距離並不久，也並不遠，遵循人類社會共有的價值、倫理規範，這也適用於現代社會，所以《金瓶梅》這種小說有現實意義。