Astrobotic 是一家致力於月球運輸服務的美國航空航天初創企業，其剛剛表示會藉助聯合發射聯盟（ULA）的 Vulcan 火箭，來完成其首次登陸月球的任務。

作為合作的一部分，Astrobotic 的 Peregrine 月球著陸器，也將是新研製的 Vulcan 火箭的首個有效載荷。

如果一切順利，其有望在 2021 年的某個時刻發射升空，以便將首輛私人月球車送到這顆地球天然衛星的表面。

【圖自：Astrobotic，via TheVerge】

需要指出的是，總部位於匹茲堡的 Astrobotic，並不是唯一一家將目標瞄向月球的企業。該公司稱，其旨在建造一輛可為企業和航天研究機構運送儀器等有效載荷到月球的車輛。

早在 2017 年的時候，Astrobotic 執行長 John Thornton 就在接受 TheVerge 採訪時稱：“我們的目標是讓月球世界觸手可及，使得航天機構、企業、甚至個人都可將有效載荷傳送到月面”。

作為該機構商業月球有效載荷服務（CLPS）專案的一部分，當前規劃的首次任務，將由 Peregrine 站在六英尺高的地方，將近 200 磅的貨物運到月球表面 。

最近，美國宇航局還委託 Astrobotic 和另外兩家公司，希望在未來幾年內向月球表面傳送機器人著陸器。作為 NASA 贊助的一系列月球旅行的首次，它將有助於人類重返月球。

作為交易的一部分，Astrobotic 獲得了該機構的 7950 萬美元資金。該公司希望在其 Peregrine 著陸器的首次任務中，攜帶多達 14 個來自 NASA 的有效載荷，此外 Astrobotic 還簽署了另外 16 名客戶。

【ULA 未來的 Vulcan 火箭，圖自：ULA】

首次發射依賴於聯合發射聯盟（ULA）現有的大力神 5 號（Atlas V）火箭，可惜 Astrobotic 已經推遲了最初定下的日期，該公司正在重新評估本次任務的發射選項。

Astrobotic 表示，其在一次非常具有競爭性的商業採購中選擇了火神（Vulcan）。Thornton 在一份宣告中稱，Vulcan Centaur 火箭代表了一個歷史性的時刻。

作為 ULA 的下一代火箭，它將沿用 Atlas V 的設計，並提供更好的效能。而 Astrobotic 的 Peregrine 著陸器，將成為該火箭的首個有效載荷。

此外，Astrobotic 還準備成為首家在月面實現無人駕駛的私營企業。截至目前，只有美、俄、中三個超級大國實現了這一點。

今年 4 月的時候，以色列 SpaceIL 差點就成功，可惜不幸遭遇了故障，導致發動機過早停機。