近年來人工甜味劑所引起的健康問題一直引發關注。一些人只能選擇低熱量的糖替代品來減輕人工甜味劑對我們身體的危害。現在，塔夫茨大學的研究人員已經開發出一種更有效的方法，可以利用細菌“農場”生產出天然甜味劑。

這種糖被稱為塔格糖，FDA稱其 “通常被認為是安全的”。它的甜度是蔗糖的92％，但是由於人體消化系統不會代謝那麼多糖，因此含有38％的卡路里。反過來，這意味著塔格糖對血糖和胰島素的作用要小得多，對糖尿病患者來說是安全的。而且，測試表明，它不會導致蛀牙或蛀牙。

但是，當然有一個問題–塔格糖的生產有點複雜。通常，這是透過水解乳糖製成半乳糖完成的，然後將其異構化為塔格糖，然後將其純化並結晶成固體可用形式。該過程的產率很低，不到30％。

然而，從事這項新研究的研究人員聲稱其單產已高達85％。他們像往常一樣使用相同的酶-L-阿拉伯糖異構酶（LAI）將半乳糖變成塔格糖，但有一個主要區別。研究小組沒有在酶不穩定的溶液中使用它，而是使用了被稱為植物乳桿菌的細菌，這種細菌會產生LAI。

由於細菌將酶安全地保留在其細胞壁內，因此在50°C下塔格糖的產量提高了83％，而且生產速度比平時更快。研究人員透過用少量洗滌劑處理細菌，從而使細菌的效能更好。這使得它們的細胞壁略微“滲漏”而不會殺死它們，從而使糖類的進出速度更快。這樣可以將產率提高到85％，並節省了幾個小時的時間。

這是一個充滿希望的開始，但是研究人員說，要將該流程擴充套件到商業水平，仍有大量工作要做。

這項研究發表在《自然通訊》雜誌上。