除過跟騎士以5年2.05億的合同續約（或者籤短約），詹姆斯進入自由市場時有這麼三種不同選擇。

能滿足詹姆斯需求且擁有薪金空間的球隊就兩支：洛杉磯湖人和費城76人。

基於湖人4,800萬的鉅額薪金空間和再吃一個全明星檔次球員的能力，他們籤詹姆斯是最簡單的——但代價是失去朱麗葉斯-蘭德爾，並且送出選秀權讓下家接盤魯爾-鄧的合同。

對76人而言，他們的工資單比能吃進詹姆斯3,500萬頂薪的那條線高900萬，就需要交易一個球員來清理空間（比如傑裡-貝勒斯），並且放棄J.J.-雷迪克的自由球員薪資佔位。76人也可以選擇買斷並延期支付貝勒斯的合同，但需要給賈斯汀-安德森找一個下家。

跟去年的克里斯-保羅一樣，詹姆斯可以選擇在6月29日前執行3,560萬的球員選項，跟騎士溝通，把自己交易到一支沒有3,500萬薪金空間裸籤自己的球隊。舉個例子，比如76人，如果他們在7月1日前得到了詹姆斯的承諾，交易羅伯特-考文頓、馬克爾-富爾茨和貝勒斯去換詹姆斯？儘管騎士這樣要因為奢侈稅產生額外開銷，他們至少能拿到一個2017年的高順位新秀（富爾茨），以及詹姆斯同位置的替代品（考文頓）。這樣76人仍然可以花1,700萬去引援，並且留住雷迪克。因為考文頓2017-18賽季1,670萬的薪水會在2018-19賽季降低至1,040萬，這筆交易必須發生在6月30日之前。

等交易過去6個月後，詹姆斯即可同費城提前續約，合同基本與他今年跳出合同跟76人簽約的價碼相當，如果算上執行球員選項的薪水，這5年總計收入也跟與騎士以5年合同續約相當。

下表是這種操作方法的薪水細則：

詹姆斯也能在續約合同裡得到交易否決權，包括2018-19賽季也擁有交易否決權。

2011年商定的勞資條款幾乎殺死了球隊先簽後換得到球員的機會。

在2013-14賽季強制執行之後，一支像今年火箭這樣的球隊只有在交易後工資簿不超過1.29億美元土豪線的情況下才能用先簽後換得到詹姆斯。火箭進入休賽期會有7,800萬的保障薪水，這還沒算上保羅、卡佩拉和阿里扎總計5,600萬的自由球員薪資佔位。

對他們來說，難度就在於如何在手握詹姆斯和保羅總計7,000萬薪水，哈登3,000萬薪水，以及卡佩拉預計2,000萬薪水的情況下，把總工資單控制在1.29億的土豪線一下。所以基於硬工資帽的限制，先簽後換這種操作是不現實的，如果詹姆斯要被交易，就必須先執行自己的球員選項。