“人工降雨”專業的說法是“人工增雨”，即我們能透過一些手段讓本來可能下雨的雲提前開始下雨或者多下一點雨，而不能憑空製造出雲和雨。 具體來說，當某些雲內雲水充足但是缺乏降水啟動的條件（譬如冷雲中缺乏冰晶、暖雲中缺乏大水滴）時，我們透過人工補充這些條件（播散碘化銀作為冰核、播撒CO2製造冰晶、播撒鹽核製造大水滴等），就能促使雲水儘快轉化成雨滴並形成降水。

人類要想人工降雨就要有充分的條件。一般來講，自然降水不僅需要一定的宏觀天氣條件，還需要滿足雲中的微物理條件，比如：0℃以上的暖雲中要有大水滴；0℃以下的冷雲中要有冰晶，沒有這個條件，天氣形勢再好，雲層條件再好，也不會下雨。然而，在自然的情況下，這種微物理條件有時就不具備；有時雖然具備但又不夠充分。由此可知，前者根本就不會產生降水，而後者降雨很少。

那麼，人類可以藉助以下條件向雲中播撒乾冰核，從而使雲中產生凝結或凝華的冰水轉化過程，在此藉助水滴的自然碰並過程，就能使降雨產生或使雨量加大。這樣一來，人工降雨也就可能實現了。但是，如果沒有充分的條件，即使人工再催化也不會降水的。

相信大家都道，有雨必先有云，但有云不一定有雨。在自然界中，過冷雲降雨（或雪）是由於雲中除小水滴外，還有足夠的冰晶，即飽和水汽或過冷卻水滴在冰核（不溶於水的塵粒）作用下凝華或凍結而形成的冰相胚胎。過冷雲中水滴的水分子會不斷蒸發並凝華到冰晶上，冰晶不斷長大以致下落為雪，如果雲下氣溫高於0℃，它們就會融化成雨。相反，自然界這種雲霧中缺少足夠的冰日，由於雲中水滴十分細小，就能夠長期穩定在空氣中而降不下來。這樣也不形成了有云無雨的現象。此時，在雲霧中播撒碘化銀粒子，就能產生很多冰晶，雲中水滴上的水分經蒸發、凝華迅速轉化到這些人工冰晶上。這樣一來，就能達到降雨的條件，從而使雨水從空中降落下來。