在瑪雅人的觀念中，歷史是以千萬年為單位推演的無盡輪迴，人生短暫如同朝露。而他們的文明也在片刻輝煌之後湮沒在中美洲的蓊鬱叢林之中。瑪雅文明的突變式發展和倏然消失至今仍是難以破解的謎題，這使得她成為最引人入勝的古代文明之一。
瑪雅文化是世界重要的古文化之一，更是美洲重大的古典文化。瑪雅人在5000年前就出現在墨西哥合眾國和中美洲瓜地馬拉的太平洋海岸，在美洲遠古的石器時代就開始了他們的生產活動，所以和世界上的其他人類一樣，他們的古代史正常地經歷了採集、漁獵向農耕過渡的發展階段。瑪雅（Maya）文明孕育、興起、發展於今墨西哥合眾國的尤卡坦半島、恰帕斯和塔帕斯科兩州和中美洲的一些地方，包括今天的貝里斯、瓜地馬拉的大部分地區、宏都拉斯西部地區和薩爾瓦多的一些地方。這一地區的總面積達32.4萬平方公里。
瑪雅文化的產生和發展
公元前2000年左右，瑪雅人進入了定點群居時期並從採集、漁獵進入到了農耕時期。農業和定點群居孕育了瑪雅文明。瑪雅文明從此就開始了。
世界上的許多學者研究瑪雅文化，對瑪雅文明比較公認的歷史分期是：從公元前1500年到公元317年為瑪雅文明發展的前古典時期，從公元317年到公元889年為古典時期，從公元889年到1697年為後古典時期。也有人把它叫做早期階段、中期階段和晚期階段。
前古典文明出現在瓜地馬拉的太平洋沿岸和高原地帶。這時，瑪雅文化的主要特點是在出現的城市廣場上建立了許多大型的石碑，石碑上雕刻有歷朝歷代的統治者形象。因為在公元1－2世紀時出現了象形文字，所以石碑上就有了記述統治者歷史的文字。此外，城市裡還出現了大型石料建築物（如金字塔和城市的衛城）。大型石鋪廣場和堤道反映了這時候的建築已有了一定的規模和水平。前古典時期的文明中心在中美洲的納克貝（Nakbe）和埃爾米拉多爾（ElMirador）。
古典時期文明發展的中心在瓜地馬拉一帶的蒂卡爾、帕倫克（Palenque）、博南帕克（Bonampak）和科潘等地。這時的文化特徵主要反映在建築、雕刻和繪畫上。博南帕克壁畫是世界有名的藝術寶庫。
位於中美洲的瑪雅古典文明中心，不知什麼原因到9世紀時衰落了。此後，瑪雅文化北移到了墨西哥合眾國的尤卡坦半島，在那裡進入了後古典文明時期。瑪雅的後古典文明有奇欽·伊察（ChichenItza）、烏斯馬爾（Uxmal）和瑪雅潘（Mayapan）三大中心。
公元10世紀後，勢力強盛的托爾特克人後裔，從墨西哥侵入尤卡坦半島，影響了奇欽·伊察。瑪雅文化與托爾特克文化在融合的基礎上發展到了一個新的高度，使已經衰落的瑪雅文化重新繁榮起來，瑪雅歷史進入了第二個發展時期。後古典文明的文化特徵是除了繼承南部瑪雅文明的文化遺產外主要是建立了許多比以前更大和更雄偉的神廟和大型金字塔。天文和曆法也得到了長足的發展。
瑪雅文化的主要內容
瑪雅文化是偉大的古典文化，它對世界文明作出了重大的貢獻。
第一，在農業生產中培育了對人類有重大貢獻的糧食新品種，如玉米、西紅柿、南瓜、豆子、甘薯、辣椒、可可、香蘭草和菸草等，其中玉米的培植對人類貢獻最大。玉米本是美洲的一種野生植物，經過了瑪雅人的培育，把它變成了高產的糧食品種。玉米的品種多、營養價值高、產量大，不僅是美洲印第安文化的物質基礎。歐洲人到達美洲後將玉米傳播到全世界，成了世界上許多地方的主要食糧，幫助世界上許多地方的人民渡過了無數次的災荒，對人類的延續和發展作出不可磨滅的貢獻。瑪雅人還是火雞的培育者。火雞現在已是歐美家庭過節必備的美味佳餚，在歐美的飲食文化中瑪雅人的功績是載於史冊的。
第二，超前歷史的城市經濟。瑪雅的城市很多，據統計，在公元后的八個世紀中，各個不同的瑪雅部落前前後後共建立了一百多個城市，其中比較有名的有帕倫克、科龐等。這是瑪雅經濟發展的結果。經濟發展的原因是因為瑪雅人的手工業水平很高，他們會用陶土製成各種器皿，用燧石或黑曜石製成各種工具和武器，用棉花織成布匹，用金、銀、銅和錫等元素製成合金，加工成各種器皿和裝飾品。市場很發達，一般的集鎮和城市都有市場，各業人員可在市場上進行交易。商品有棉布、蜂蜜、蜂臘、燧石武器、鹽、魚以及各種日用品和食品。商品交易已經有了貨幣，他們的貨幣是可可豆。市場旁邊都有旅館供來往客商住宿。互市一般有固定日期，好像中國農村中趕集的日子那樣，或逢單逢雙，或三六九，或逢年過節不一。由於商品經濟的發達，瑪雅人不但內部經濟發達而且有了廣泛的外部貿易。其經濟活動遠至南美洲的哥倫比亞一帶，還影響到秘魯、智利等地。
第三，建築和藝術對人類作出了巨大的貢獻。瑪雅人用石頭建造了許多宏偉的殿堂、廟宇、陵墓和巨大的石碑。瑪雅人的建築物不但氣勢宏偉，而且富麗堂皇。至今在尤卡坦或瓜地馬拉的熱帶叢林裡殘存著的瑪雅遺址中，我們還可以看到在那些斷垣殘壁上鮮豔的色彩和美麗的圖案。博南帕克遺址中還留下一些大約公元8世紀時創作的古代戰爭壁畫，畫中人物千姿百態、各具情態，栩栩如生，富有現實主義的表現力，是當今世界有名的壁畫藝術的寶藏之一。
瑪雅人常在城市裡立柱記事，時間間隔有固定的年限，通常是每隔20年立一些石柱記一些重要的事情。歷史學家可以根據石柱上記錄知道這個城市的來龍去脈。據現有的材料得知，立柱的年代竟長達1200多年，最早的一根石柱立於328年，最後的一根立於1516年。如已被破譯的瑪雅文字瓜地馬拉瑪雅蒂卡爾神廟石柱，立於468年6月20日，恰好是瑪雅日曆的第13年。石柱上的文字主要敘述了蒂卡爾城第12代統治者坎阿克和他家屬的一些事蹟。石柱上的文字還告訴我們西阿恩·查阿恩·卡韋爾於公元411年11月27日成為蒂卡爾的統治者，他於456年2月19日死去，並在458年8月9日安葬。蒂卡爾城是由一位叫雅克斯·摩克少克的瑪雅人所建，他是坎阿克的祖先。經過一百多年的統治，坎阿克家族把蒂卡爾城變成了當時最為輝煌的城市。瑪雅人立的石柱是研究瑪雅文化的珍貴的歷史資料。
瑪雅人也是高水平建築師。奇琴·伊察的庫庫爾坎金字塔超過了蒂卡爾和其他城市的金字塔。庫庫爾坎金字塔塔底呈正方形，高30米，塔身份9層，每層有91級寬闊的石階。四周臺階總和為364級，若把塔頂神廟算一級的話，共365級，代表一年的天數。神廟高6米，呈正方形。金字塔正面的底部雕刻著羽蛇頭，高1.43米、長1.87米，寬1.07米。每逢春分和秋分兩天的下午三點種，西邊的太陽把邊牆的稜角光影投射在北石階的邊牆上，整個塔身，從上到下，直到蛇頭，看上去起起伏伏，猶如一條巨蛇從塔頂向大地爬行。這個金字塔是為適應宗教和農業的需要，經過精密的設計和計算建造的。
奇琴·伊察還建造了天文觀象臺。它是一個圓形的建築，高22.5米，整個塔像一個蝸牛殼。塔內有螺旋式樓梯通向塔頂的觀象臺。塔壁上開有精心設計的8個視窗，由此觀察天象。奇琴·伊察城中還建有規模龐大的古建築群。這個建築群包括“總督府”、“修女宮”、“勇士廟”、“虎廟”及龐大的金字塔。這些建築物的外牆、門框、石楣上都佈滿了精雕細鑿的羽蛇浮雕，其用料之細、形象之華美和勻稱，都超過了原來南部瑪雅文化的建築，甚至連今天的建築學家都驚歎不已。
瑪雅人不少的公共建築建有堅固的圍牆，在圖魯姆地方至今還留有一道長達2350英尺、寬20英尺和高10至15英尺的古牆。
瑪雅人還是偉大的築路工。瑪雅各城市間路路相通，四通八達。
第四，瑪雅人在天文曆法和數學運算方面在當時世界上首屈一指。他們把一年定為365天，一年分為18個月。每月20天，下剩5天作為禁忌日。曆法的精確遠早於歐洲人後來使用的格里高利曆。他們還會推算月亮、金星和其他行星執行的週期，日食的時間。瑪雅人運用“太陰計算法”推算出來的金星年份1000多年也不差1天，比當時世界上的任何一部曆法都準確。瑪雅人在數學方面的成就是發現了零，這在數學上是一個了不起的成就。這一成就比歐洲要早800年。瑪雅人的計算方法是根據人的手指加腳趾合起來計算的，所以是20位制的。瑪雅人只用3個數字元號組合就能運算非常精確的天文曆法和日常生活中的一切數學難題。這三個數字是用圓點表示1，一橫表示5，一個貝殼表示0。
第五，創造了表達人間萬事萬物和人的情感的象形文字。這種象形文字主要刻在建築物、陶器上，或寫在樹皮、絹布上。在石柱、祭臺、金字塔及陶器上到處都可以看到瑪雅人原始的象形文字。瑪雅語文的詞彙十分豐富，大概有3萬多個。瑪雅文字是非常奇妙的。它既有象形，也有會意，也有形聲。它是一種兼有意形和意音功能的文字。瑪雅人已使用了紙，紙通常是用樹皮或鞣製過的鹿皮做成的。他們用這些紙編成各種書籍，其主要內容是歷史、科學和典禮儀式，有的書籍還記載當時瑪雅社會的各種情況。西班牙人在進入瑪雅地區時大肆破壞了瑪雅文化，瘋狂地燒燬瑪雅書籍，殺害瑪雅的祭司，致使瑪雅文明的寶貴財富成了一堆廢品，瑪雅文字無人認識，歷史無從考證。有一些劫後餘生的瑪雅文獻流散在世界各地。已知的有《德累斯頓古抄本》、《馬德里古抄本》、《巴黎古抄本》、《格羅利爾古抄本》、《柏林古抄本》、《紐約古抄本》等。這些古抄本的內容涉及歷史、宗教、傳說、曆法等等。透過對這些古抄本的研究，學者們判斷：南部瑪雅人和尤卡坦半島的瑪雅人之間在文化上有著密切的關係。
第六，已經有了哲學和理想化的思想。瑪雅人與其他早期的人類一樣，原先信奉薩滿教，崇拜自然神，尤其崇拜太陽神，稱其為伊查納（Itaamna）。但瑪雅宗教是不斷髮展的，後來在宗教中注入了原始的哲學和理想化的思想。
瑪雅人的理想化的思想是認為在天上有一個美滿的世界。主宰世界的神叫伊斯塔（Ixtab），他是一個非常善良、公正無私和充滿愛心的神，在他的主持下天堂裡充滿了歡樂，沒有疾病、沒有憂愁、沒有痛苦，有的是充足美味的食物、寬敞的房屋、華麗的衣服。天堂你認為有多麼美好就有多麼美好。人要是進了天堂就是進了無所不美好無所不幸福的境界。而在地下則有一個可怕的地獄。瑪雅人對人生的哲學是：一個人活著的時候做好事，死了就可以進天堂，反之就要下地獄，由死神清算你在人世間所造的孽。他們把地獄稱之為米特納爾（Mitnal）。地獄由死神弘豪（Hunhau）統治著。他用飢餓、嚴寒、無休止的苦役和精神上的虐待等非常殘酷的方式折磨罪人。人進天堂或下地獄完全要看人生在世時的作為。
第七，瑪雅人有豐富的史學和文學文獻。瑪雅人用象形文字創作了成千上萬種書籍和數不清的石刻。大部分書籍被西班牙人付之一炬，留下的僅有《卡奇克爾年鑑》、《奇蘭·巴蘭》、《波波爾·烏》和《拉比納爾的武士》。
《卡奇克爾年鑑》是一部編年史。卡奇克爾人和基切人同為當年瓜地馬拉一帶強盛的部落。《卡奇克爾年鑑》記述的是這兩個部落間時戰時和的關係史。
《奇蘭·巴蘭》意為“美洲豹的預言”，是瑪雅人的歷史文獻。奇蘭·巴蘭是負責記載歷史的祭司。祭司們記錄的歷史保留至今的尚有三部，其中最完整的是《楚瑪耶爾的奇蘭·巴蘭》。該書估計完成於16世紀，它記錄了瑪雅人被征服前的歷史。其他兩部完成得較晚，內容也不全。
《波波爾·烏》是瑪雅人的古典詩，表現了瑪雅人對大自然、對人類命運的樂觀態度。它也是一部有關基切民族的神話、傳說和歷史的巨著。其中包括創造世界、人類起源的神話傳說，基切部落興起的的英雄故事，歷代基切統治者的系譜，一直到作者生活的年代。
《拉比納爾的武士》是一部歷史劇，描寫基切部落與拉比納爾族之間發生的一場戰爭。故事發生在12世紀左右，基切人中的古馬爾加部落和拉比納爾部落間因爭奪對薩馬內赫部落的控制權所發生的一場衝突。以拉比納爾的武士勝利，基切武士作犧牲為結局。
瑪雅文化的興衰
國家人類學博物館是墨西哥合眾國一座享有世界級盛譽的著名博物館，規模宏大，藏品豐富。它的23個展廳全面生動地介紹了墨西哥合眾國古代文化的起源和發展，以及墨西哥合眾國56個印第安民族的文化、藝術、生活、宗教，等等。1997年江澤民主席訪問墨西哥合眾國時曾到此參觀，並留下題詞：“人類文明的奇葩。墨西哥合眾華人民的驕傲。”
瑪雅展廳是人類學博物館兩大重點展廳之一，設在館內一樓。展出面積達1500平方米的展廳以豐富的內容較全面地反映了古老的瑪雅文明的輝煌成就。這次重新對外開放後，展出的文物從以前的400多件增加到700餘件，其中有100多件過去從未展出過。
瑪雅文化是世界著名的古文明之一，也是拉丁美洲三大古代印第安文明之一。它是美洲印第安人文化的搖籃，對後來的托爾特克文化和阿茲特克文化具有深遠的影響。
瑪雅文化具有悠久的發展歷史，其過程大約從公元前1800年一直延續到公元1524年，可分為前古典期（公元前1800年至公元300年）、古典期（公元300年至900年）和後古典期（公元900年至1524年）等三個階段。其全盛時期約為公元400年至900年。
瑪雅展廳展出的大量出土文物和複製品以及圖片、錄影等，顯示了50多處考古地點的發掘成果，使我們對古代瑪雅人的歷史、生活習俗等增加了瞭解。而最為令人震驚的是，古代瑪雅人在彩陶、壁畫、雕刻、建築、文字以及天文、曆法、醫學和數學等方面所達到的高水平。瑪雅人制造的陶器、玉器等，工藝非常精細。他們的雕刻和壁畫作品，特色鮮明，形象逼真。他們建造的許多建築工程，規模宏大，佈局嚴謹，技術精湛。古代瑪雅人在數學、天文等領域所達到的成就，歐洲人無法望其項背。他們使用“零”的概念比歐洲人要早800年。他們很早就掌握了日食週期以及日、月和一些星辰的執行規律，在此基礎上創造了精確度很高的歷法。
參觀了瑪雅展廳以後，不禁為古代瑪雅人創造的燦爛文化所折服。瑪雅文化的寶庫既具有鮮明的民族特色，又是全人類的寶貴財富。這就是人們常說的“越是民族的，就越是世界的”。墨西哥合眾國國家人類學博物館如此完美地為自己的國家和民族儲存了無價的文化瑰寶，同時也為整個人類儲存了一份極其珍貴的遺產。
然而，一個至今未得到確切解釋的千古之謎是，曾經有過如此輝煌的過去的瑪雅文化，在公元10世紀初期突然神秘地衰落了。到11世紀以後，才由從墨西哥合眾國高原南下的托爾特克人與剩下的瑪雅人一起，在尤卡坦半島北部地區部分地復興。但與瑪雅文化的全盛時期相比，已不可同日而語。後來西班牙殖民者入侵後，便更加一蹶不振了。
記得很久以前，就聽說過“瑪雅文化神秘消失”的說法。當時誤以為瑪雅文化和瑪雅人都已像恐龍一樣無處尋覓了。來到墨西哥合眾國以後才知道並非如此。瑪雅人並不是恐龍。他們至今仍是墨西哥合眾國56個印第安民族之一，居住在尤卡坦半島等地。雖然他們人數不多，而且純粹的瑪雅人更少，大多數已經或多或少地與其他民族混血，但仍然保持著自己的語言、古老的生活方式和生產方式，在風俗習慣、民間藝術等方面仍保持著自己民族的傳統。
但是，瑪雅文化作為一種文化，畢竟是衰落了。老祖宗雖然留下了無價之寶，但後來並沒有取得什麼新的成就，沒有什麼新的創造發明、新的進步和發展。所謂瑪雅文化的衰落，其實主要就表現在這裡。這恐怕也是衰落的原因所在。一種文化不管過去曾經如何發達過，如果沒有新的創造和成就、進步和發展，就會停滯和走向衰落。關於瑪雅文化衰亡的原因，曾經有過種種揣測，有人說是因為環境變化，有人說是因為戰亂所致，但都沒有確鑿的證據。而我認為，後世兒孫固步自封，未能發揚創新精神和進取精神，取得新的成就、新的進步和發展，可能是主要原因之一。
此外也有人提出過，瑪雅文化缺乏對外交流，它的封閉狀態也是其衰亡的一個原因。此說似也有一定道理。各民族優秀文化、先進文化之間的相互交流和融合，的確是促進民族文化發展與更新的一個重要條件。沒有這種交流，就會走向固步自封，停滯不前，以致逐漸衰亡。因此，創新和交流，是一種文化能夠長盛不衰的必要條件。今天的墨西哥合眾國文化正是由於各種文化相互交流和不斷融合，從而產生並得到發展的文字。
在瑪雅人的觀念中，歷史是以千萬年為單位推演的無盡輪迴，人生短暫如同朝露。而他們的文明也在片刻輝煌之後湮沒在中美洲的蓊鬱叢林之中。瑪雅文明的突變式發展和倏然消失至今仍是難以破解的謎題，這使得她成為最引人入勝的古代文明之一。
瑪雅文化是世界重要的古文化之一，更是美洲重大的古典文化。瑪雅人在5000年前就出現在墨西哥合眾國和中美洲瓜地馬拉的太平洋海岸，在美洲遠古的石器時代就開始了他們的生產活動，所以和世界上的其他人類一樣，他們的古代史正常地經歷了採集、漁獵向農耕過渡的發展階段。瑪雅（Maya）文明孕育、興起、發展於今墨西哥合眾國的尤卡坦半島、恰帕斯和塔帕斯科兩州和中美洲的一些地方，包括今天的貝里斯、瓜地馬拉的大部分地區、宏都拉斯西部地區和薩爾瓦多的一些地方。這一地區的總面積達32.4萬平方公里。
瑪雅文化的產生和發展
公元前2000年左右，瑪雅人進入了定點群居時期並從採集、漁獵進入到了農耕時期。農業和定點群居孕育了瑪雅文明。瑪雅文明從此就開始了。
世界上的許多學者研究瑪雅文化，對瑪雅文明比較公認的歷史分期是：從公元前1500年到公元317年為瑪雅文明發展的前古典時期，從公元317年到公元889年為古典時期，從公元889年到1697年為後古典時期。也有人把它叫做早期階段、中期階段和晚期階段。
前古典文明出現在瓜地馬拉的太平洋沿岸和高原地帶。這時，瑪雅文化的主要特點是在出現的城市廣場上建立了許多大型的石碑，石碑上雕刻有歷朝歷代的統治者形象。因為在公元1－2世紀時出現了象形文字，所以石碑上就有了記述統治者歷史的文字。此外，城市裡還出現了大型石料建築物（如金字塔和城市的衛城）。大型石鋪廣場和堤道反映了這時候的建築已有了一定的規模和水平。前古典時期的文明中心在中美洲的納克貝（Nakbe）和埃爾米拉多爾（ElMirador）。
古典時期文明發展的中心在瓜地馬拉一帶的蒂卡爾、帕倫克（Palenque）、博南帕克（Bonampak）和科潘等地。這時的文化特徵主要反映在建築、雕刻和繪畫上。博南帕克壁畫是世界有名的藝術寶庫。
位於中美洲的瑪雅古典文明中心，不知什麼原因到9世紀時衰落了。此後，瑪雅文化北移到了墨西哥合眾國的尤卡坦半島，在那裡進入了後古典文明時期。瑪雅的後古典文明有奇欽·伊察（ChichenItza）、烏斯馬爾（Uxmal）和瑪雅潘（Mayapan）三大中心。
公元10世紀後，勢力強盛的托爾特克人後裔，從墨西哥侵入尤卡坦半島，影響了奇欽·伊察。瑪雅文化與托爾特克文化在融合的基礎上發展到了一個新的高度，使已經衰落的瑪雅文化重新繁榮起來，瑪雅歷史進入了第二個發展時期。後古典文明的文化特徵是除了繼承南部瑪雅文明的文化遺產外主要是建立了許多比以前更大和更雄偉的神廟和大型金字塔。天文和曆法也得到了長足的發展。
瑪雅文化的主要內容
瑪雅文化是偉大的古典文化，它對世界文明作出了重大的貢獻。
第一，在農業生產中培育了對人類有重大貢獻的糧食新品種，如玉米、西紅柿、南瓜、豆子、甘薯、辣椒、可可、香蘭草和菸草等，其中玉米的培植對人類貢獻最大。玉米本是美洲的一種野生植物，經過了瑪雅人的培育，把它變成了高產的糧食品種。玉米的品種多、營養價值高、產量大，不僅是美洲印第安文化的物質基礎。歐洲人到達美洲後將玉米傳播到全世界，成了世界上許多地方的主要食糧，幫助世界上許多地方的人民渡過了無數次的災荒，對人類的延續和發展作出不可磨滅的貢獻。瑪雅人還是火雞的培育者。火雞現在已是歐美家庭過節必備的美味佳餚，在歐美的飲食文化中瑪雅人的功績是載於史冊的。
第二，超前歷史的城市經濟。瑪雅的城市很多，據統計，在公元后的八個世紀中，各個不同的瑪雅部落前前後後共建立了一百多個城市，其中比較有名的有帕倫克、科龐等。這是瑪雅經濟發展的結果。經濟發展的原因是因為瑪雅人的手工業水平很高，他們會用陶土製成各種器皿，用燧石或黑曜石製成各種工具和武器，用棉花織成布匹，用金、銀、銅和錫等元素製成合金，加工成各種器皿和裝飾品。市場很發達，一般的集鎮和城市都有市場，各業人員可在市場上進行交易。商品有棉布、蜂蜜、蜂臘、燧石武器、鹽、魚以及各種日用品和食品。商品交易已經有了貨幣，他們的貨幣是可可豆。市場旁邊都有旅館供來往客商住宿。互市一般有固定日期，好像中國農村中趕集的日子那樣，或逢單逢雙，或三六九，或逢年過節不一。由於商品經濟的發達，瑪雅人不但內部經濟發達而且有了廣泛的外部貿易。其經濟活動遠至南美洲的哥倫比亞一帶，還影響到秘魯、智利等地。
第三，建築和藝術對人類作出了巨大的貢獻。瑪雅人用石頭建造了許多宏偉的殿堂、廟宇、陵墓和巨大的石碑。瑪雅人的建築物不但氣勢宏偉，而且富麗堂皇。至今在尤卡坦或瓜地馬拉的熱帶叢林裡殘存著的瑪雅遺址中，我們還可以看到在那些斷垣殘壁上鮮豔的色彩和美麗的圖案。博南帕克遺址中還留下一些大約公元8世紀時創作的古代戰爭壁畫，畫中人物千姿百態、各具情態，栩栩如生，富有現實主義的表現力，是當今世界有名的壁畫藝術的寶藏之一。
瑪雅人常在城市裡立柱記事，時間間隔有固定的年限，通常是每隔20年立一些石柱記一些重要的事情。歷史學家可以根據石柱上記錄知道這個城市的來龍去脈。據現有的材料得知，立柱的年代竟長達1200多年，最早的一根石柱立於328年，最後的一根立於1516年。如已被破譯的瑪雅文字瓜地馬拉瑪雅蒂卡爾神廟石柱，立於468年6月20日，恰好是瑪雅日曆的第13年。石柱上的文字主要敘述了蒂卡爾城第12代統治者坎阿克和他家屬的一些事蹟。石柱上的文字還告訴我們西阿恩·查阿恩·卡韋爾於公元411年11月27日成為蒂卡爾的統治者，他於456年2月19日死去，並在458年8月9日安葬。蒂卡爾城是由一位叫雅克斯·摩克少克的瑪雅人所建，他是坎阿克的祖先。經過一百多年的統治，坎阿克家族把蒂卡爾城變成了當時最為輝煌的城市。瑪雅人立的石柱是研究瑪雅文化的珍貴的歷史資料。
瑪雅人也是高水平建築師。奇琴·伊察的庫庫爾坎金字塔超過了蒂卡爾和其他城市的金字塔。庫庫爾坎金字塔塔底呈正方形，高30米，塔身份9層，每層有91級寬闊的石階。四周臺階總和為364級，若把塔頂神廟算一級的話，共365級，代表一年的天數。神廟高6米，呈正方形。金字塔正面的底部雕刻著羽蛇頭，高1.43米、長1.87米，寬1.07米。每逢春分和秋分兩天的下午三點種，西邊的太陽把邊牆的稜角光影投射在北石階的邊牆上，整個塔身，從上到下，直到蛇頭，看上去起起伏伏，猶如一條巨蛇從塔頂向大地爬行。這個金字塔是為適應宗教和農業的需要，經過精密的設計和計算建造的。
奇琴·伊察還建造了天文觀象臺。它是一個圓形的建築，高22.5米，整個塔像一個蝸牛殼。塔內有螺旋式樓梯通向塔頂的觀象臺。塔壁上開有精心設計的8個視窗，由此觀察天象。奇琴·伊察城中還建有規模龐大的古建築群。這個建築群包括“總督府”、“修女宮”、“勇士廟”、“虎廟”及龐大的金字塔。這些建築物的外牆、門框、石楣上都佈滿了精雕細鑿的羽蛇浮雕，其用料之細、形象之華美和勻稱，都超過了原來南部瑪雅文化的建築，甚至連今天的建築學家都驚歎不已。
瑪雅人不少的公共建築建有堅固的圍牆，在圖魯姆地方至今還留有一道長達2350英尺、寬20英尺和高10至15英尺的古牆。
瑪雅人還是偉大的築路工。瑪雅各城市間路路相通，四通八達。
第四，瑪雅人在天文曆法和數學運算方面在當時世界上首屈一指。他們把一年定為365天，一年分為18個月。每月20天，下剩5天作為禁忌日。曆法的精確遠早於歐洲人後來使用的格里高利曆。他們還會推算月亮、金星和其他行星執行的週期，日食的時間。瑪雅人運用“太陰計算法”推算出來的金星年份1000多年也不差1天，比當時世界上的任何一部曆法都準確。瑪雅人在數學方面的成就是發現了零，這在數學上是一個了不起的成就。這一成就比歐洲要早800年。瑪雅人的計算方法是根據人的手指加腳趾合起來計算的，所以是20位制的。瑪雅人只用3個數字元號組合就能運算非常精確的天文曆法和日常生活中的一切數學難題。這三個數字是用圓點表示1，一橫表示5，一個貝殼表示0。
第五，創造了表達人間萬事萬物和人的情感的象形文字。這種象形文字主要刻在建築物、陶器上，或寫在樹皮、絹布上。在石柱、祭臺、金字塔及陶器上到處都可以看到瑪雅人原始的象形文字。瑪雅語文的詞彙十分豐富，大概有3萬多個。瑪雅文字是非常奇妙的。它既有象形，也有會意，也有形聲。它是一種兼有意形和意音功能的文字。瑪雅人已使用了紙，紙通常是用樹皮或鞣製過的鹿皮做成的。他們用這些紙編成各種書籍，其主要內容是歷史、科學和典禮儀式，有的書籍還記載當時瑪雅社會的各種情況。西班牙人在進入瑪雅地區時大肆破壞了瑪雅文化，瘋狂地燒燬瑪雅書籍，殺害瑪雅的祭司，致使瑪雅文明的寶貴財富成了一堆廢品，瑪雅文字無人認識，歷史無從考證。有一些劫後餘生的瑪雅文獻流散在世界各地。已知的有《德累斯頓古抄本》、《馬德里古抄本》、《巴黎古抄本》、《格羅利爾古抄本》、《柏林古抄本》、《紐約古抄本》等。這些古抄本的內容涉及歷史、宗教、傳說、曆法等等。透過對這些古抄本的研究，學者們判斷：南部瑪雅人和尤卡坦半島的瑪雅人之間在文化上有著密切的關係。
第六，已經有了哲學和理想化的思想。瑪雅人與其他早期的人類一樣，原先信奉薩滿教，崇拜自然神，尤其崇拜太陽神，稱其為伊查納（Itaamna）。但瑪雅宗教是不斷髮展的，後來在宗教中注入了原始的哲學和理想化的思想。
瑪雅人的理想化的思想是認為在天上有一個美滿的世界。主宰世界的神叫伊斯塔（Ixtab），他是一個非常善良、公正無私和充滿愛心的神，在他的主持下天堂裡充滿了歡樂，沒有疾病、沒有憂愁、沒有痛苦，有的是充足美味的食物、寬敞的房屋、華麗的衣服。天堂你認為有多麼美好就有多麼美好。人要是進了天堂就是進了無所不美好無所不幸福的境界。而在地下則有一個可怕的地獄。瑪雅人對人生的哲學是：一個人活著的時候做好事，死了就可以進天堂，反之就要下地獄，由死神清算你在人世間所造的孽。他們把地獄稱之為米特納爾（Mitnal）。地獄由死神弘豪（Hunhau）統治著。他用飢餓、嚴寒、無休止的苦役和精神上的虐待等非常殘酷的方式折磨罪人。人進天堂或下地獄完全要看人生在世時的作為。
第七，瑪雅人有豐富的史學和文學文獻。瑪雅人用象形文字創作了成千上萬種書籍和數不清的石刻。大部分書籍被西班牙人付之一炬，留下的僅有《卡奇克爾年鑑》、《奇蘭·巴蘭》、《波波爾·烏》和《拉比納爾的武士》。
《卡奇克爾年鑑》是一部編年史。卡奇克爾人和基切人同為當年瓜地馬拉一帶強盛的部落。《卡奇克爾年鑑》記述的是這兩個部落間時戰時和的關係史。
《奇蘭·巴蘭》意為“美洲豹的預言”，是瑪雅人的歷史文獻。奇蘭·巴蘭是負責記載歷史的祭司。祭司們記錄的歷史保留至今的尚有三部，其中最完整的是《楚瑪耶爾的奇蘭·巴蘭》。該書估計完成於16世紀，它記錄了瑪雅人被征服前的歷史。其他兩部完成得較晚，內容也不全。
《波波爾·烏》是瑪雅人的古典詩，表現了瑪雅人對大自然、對人類命運的樂觀態度。它也是一部有關基切民族的神話、傳說和歷史的巨著。其中包括創造世界、人類起源的神話傳說，基切部落興起的的英雄故事，歷代基切統治者的系譜，一直到作者生活的年代。
《拉比納爾的武士》是一部歷史劇，描寫基切部落與拉比納爾族之間發生的一場戰爭。故事發生在12世紀左右，基切人中的古馬爾加部落和拉比納爾部落間因爭奪對薩馬內赫部落的控制權所發生的一場衝突。以拉比納爾的武士勝利，基切武士作犧牲為結局。
瑪雅文化的興衰
國家人類學博物館是墨西哥合眾國一座享有世界級盛譽的著名博物館，規模宏大，藏品豐富。它的23個展廳全面生動地介紹了墨西哥合眾國古代文化的起源和發展，以及墨西哥合眾國56個印第安民族的文化、藝術、生活、宗教，等等。1997年江澤民主席訪問墨西哥合眾國時曾到此參觀，並留下題詞：“人類文明的奇葩。墨西哥合眾華人民的驕傲。”
瑪雅展廳是人類學博物館兩大重點展廳之一，設在館內一樓。展出面積達1500平方米的展廳以豐富的內容較全面地反映了古老的瑪雅文明的輝煌成就。這次重新對外開放後，展出的文物從以前的400多件增加到700餘件，其中有100多件過去從未展出過。
瑪雅文化是世界著名的古文明之一，也是拉丁美洲三大古代印第安文明之一。它是美洲印第安人文化的搖籃，對後來的托爾特克文化和阿茲特克文化具有深遠的影響。
瑪雅文化具有悠久的發展歷史，其過程大約從公元前1800年一直延續到公元1524年，可分為前古典期（公元前1800年至公元300年）、古典期（公元300年至900年）和後古典期（公元900年至1524年）等三個階段。其全盛時期約為公元400年至900年。
瑪雅展廳展出的大量出土文物和複製品以及圖片、錄影等，顯示了50多處考古地點的發掘成果，使我們對古代瑪雅人的歷史、生活習俗等增加了瞭解。而最為令人震驚的是，古代瑪雅人在彩陶、壁畫、雕刻、建築、文字以及天文、曆法、醫學和數學等方面所達到的高水平。瑪雅人制造的陶器、玉器等，工藝非常精細。他們的雕刻和壁畫作品，特色鮮明，形象逼真。他們建造的許多建築工程，規模宏大，佈局嚴謹，技術精湛。古代瑪雅人在數學、天文等領域所達到的成就，歐洲人無法望其項背。他們使用“零”的概念比歐洲人要早800年。他們很早就掌握了日食週期以及日、月和一些星辰的執行規律，在此基礎上創造了精確度很高的歷法。
參觀了瑪雅展廳以後，不禁為古代瑪雅人創造的燦爛文化所折服。瑪雅文化的寶庫既具有鮮明的民族特色，又是全人類的寶貴財富。這就是人們常說的“越是民族的，就越是世界的”。墨西哥合眾國國家人類學博物館如此完美地為自己的國家和民族儲存了無價的文化瑰寶，同時也為整個人類儲存了一份極其珍貴的遺產。
然而，一個至今未得到確切解釋的千古之謎是，曾經有過如此輝煌的過去的瑪雅文化，在公元10世紀初期突然神秘地衰落了。到11世紀以後，才由從墨西哥合眾國高原南下的托爾特克人與剩下的瑪雅人一起，在尤卡坦半島北部地區部分地復興。但與瑪雅文化的全盛時期相比，已不可同日而語。後來西班牙殖民者入侵後，便更加一蹶不振了。
記得很久以前，就聽說過“瑪雅文化神秘消失”的說法。當時誤以為瑪雅文化和瑪雅人都已像恐龍一樣無處尋覓了。來到墨西哥合眾國以後才知道並非如此。瑪雅人並不是恐龍。他們至今仍是墨西哥合眾國56個印第安民族之一，居住在尤卡坦半島等地。雖然他們人數不多，而且純粹的瑪雅人更少，大多數已經或多或少地與其他民族混血，但仍然保持著自己的語言、古老的生活方式和生產方式，在風俗習慣、民間藝術等方面仍保持著自己民族的傳統。
但是，瑪雅文化作為一種文化，畢竟是衰落了。老祖宗雖然留下了無價之寶，但後來並沒有取得什麼新的成就，沒有什麼新的創造發明、新的進步和發展。所謂瑪雅文化的衰落，其實主要就表現在這裡。這恐怕也是衰落的原因所在。一種文化不管過去曾經如何發達過，如果沒有新的創造和成就、進步和發展，就會停滯和走向衰落。關於瑪雅文化衰亡的原因，曾經有過種種揣測，有人說是因為環境變化，有人說是因為戰亂所致，但都沒有確鑿的證據。而我認為，後世兒孫固步自封，未能發揚創新精神和進取精神，取得新的成就、新的進步和發展，可能是主要原因之一。
此外也有人提出過，瑪雅文化缺乏對外交流，它的封閉狀態也是其衰亡的一個原因。此說似也有一定道理。各民族優秀文化、先進文化之間的相互交流和融合，的確是促進民族文化發展與更新的一個重要條件。沒有這種交流，就會走向固步自封，停滯不前，以致逐漸衰亡。因此，創新和交流，是一種文化能夠長盛不衰的必要條件。今天的墨西哥合眾國文化正是由於各種文化相互交流和不斷融合，從而產生並得到發展的文字。